Innovazione aperta in GE

General Electric ha avuto un modo innovativo per proporre innovazioni relative alla rete elettrica intelligente emergente: l'azienda ha chiesto idee.

Un vincitore: Un sistema di riscaldamento e raffreddamento ad alta efficienza energetica di un'azienda svedese chiamata ClimateWell ha attirato l'attenzione di GE.

Lo scorso luglio, GE ha lanciato quello che ha chiamato an sfida ecomagination , una competizione in cui è stato chiesto a startup e inventori di presentare tecnologie che potrebbero aiutare GE ad accelerare il suo sviluppo di prodotti e servizi relativi alla rete intelligente. GE ha ricevuto 4.000 richieste. Ha assegnato $ 100.000 in contanti a cinque giovani aziende e ha formato partnership strategiche con altre 12; tutti dovrebbero aiutare l'attività di GE in un modo o nell'altro in aree quali lo stoccaggio dell'energia, la sicurezza delle utenze, il software di gestione dell'energia e i servizi di ricarica dei veicoli elettrici.

L'obiettivo era quello di rafforzare il programma di ricerca e sviluppo dell'azienda aprendo l'azienda all'innovazione dall'esterno, afferma Tore Land, che ha guidato la sfida.

GE ha creato un sito Web per raccogliere le candidature; ai partecipanti è stato chiesto di descrivere la loro tecnologia, la sua proposta di valore e il suo potenziale di integrazione con le tecnologie o le competenze di GE. Dirigenti e consulenti esterni di GE, inclusi i venture capitalist e l'editore di Cablata , ha giudicato le idee sulla base della loro originalità, fattibilità e potenziale impatto. Anche i membri del pubblico potevano votare - GE ha ricevuto commenti da circa 74.000 persone in totale - anche se l'azienda non dirà quanto peso abbiano avuto i voti del pubblico.

Tra i $ 100.000 vincitori c'era Capstone Metering, una società di Carrollton, in Texas, che vende contatori d'acqua in rete. Scott Williamson, il presidente della società, afferma che la società ha accettato la sfida non solo per attirare nuovi finanziamenti, ma anche per ottenere una maggiore visibilità. Per quanto riguarda GE, il suo nuovo rapporto con l'azienda fornirà una visione migliore su come le forniture idriche possono essere collegate in rete allo stesso modo della rete elettrica. Capstone prevede di intraprendere un programma pilota quest'anno con un concorrente di GE, Honeywell, afferma Williamson.

La sfida ha anche portato GE a una partnership con ClimateWell, con sede in Svezia, che ha sviluppato sistemi solari termici efficienti dal punto di vista energetico per il riscaldamento e il raffreddamento. I sistemi sono stati introdotti commercialmente nel 2008, ma ora GE venderà la tecnologia molto più ampiamente attraverso la sua divisione elettrodomestici e aiuterà anche a svilupparla ulteriormente. Per Olofsson, CEO di ClimateWell, riconosce che il processo di innovazione aperta non è necessariamente facile: può essere difficile definire i diritti di proprietà intellettuale che ogni azienda detiene, ad esempio. Ma ne vale la pena, dice, per l'opportunità che offre alla sua piccola azienda di collaborare con un'azienda come GE che possiede competenze che noi non abbiamo.

Acqua intelligente : Il contatore dell'acqua Intellih20 di Capstone Metering, un'azienda che ha vinto $ 100.000 da General Electric in un programma di innovazione aperta.

Stefan Lindegaard, consulente per l'innovazione e autore di La rivoluzione dell'innovazione aperta , afferma che il progetto di GE è un modello per aprire il processo di innovazione aziendale. È riuscito così come ha fatto in parte perché l'azienda ha un'enorme portata di mercato e una grande rete di partner. L'accesso a queste cose è molto più gratificante dei premi in denaro per molte startup, afferma Lindegaard.

La prossima sfida dell'ecomagination di GE si concentra sui sistemi di gestione dell'energia domestica , e i vincitori saranno annunciati questa primavera.

L'azienda sta anche cercando di migliorare questo stesso processo di innovazione. Land afferma che il primo round ha dimostrato una naturale propensione da parte dei giudici verso le proposte commerciali delle aziende dell'emisfero occidentale. Per cambiare questa situazione, GE cercherà di sviluppare un pool di valutatori più diversificato, afferma.

Michael Mascioni è uno scrittore freelance a New York.

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