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Inizia la costruzione di un impianto di cattura del carbonio, ma sarà mai completato?
Dopo un decennio di sforzi stop-and-start e un impegno federale da 1 miliardo di dollari, è finalmente iniziata la costruzione del progetto più pubblicizzato del paese per catturare l'anidride carbonica da una centrale elettrica a carbone e immagazzinarla sottoterra. Ma anche ora, il progetto, chiamato FutureGen, deve affrontare ostacoli. Un gruppo ambientalista ha intentato una causa contro il progetto che minaccia di minare i finanziamenti aggiuntivi necessari per portare a termine il lavoro.
Cominciando: La costruzione è iniziata di recente in questa centrale a carbone a Meredosia, Illinois. Il retrofit pianificato consentirà all'impianto di catturare e immagazzinare la sua anidride carbonica.
La scorsa settimana sono iniziati i lavori di costruzione di una nuova fondazione del camino che fa parte di un retrofit pianificato di una vecchia centrale a carbone a Meredosia, Illinois. Il retrofit renderà l'impianto in grado di catturare l'anidride carbonica invece di vomitarla nell'aria, una tecnologia che potrebbe ridurre notevolmente l'impronta di gas serra del carbone. Se il retrofit è completato, il risultato sarà un impianto che brucerà carbone in un flusso di ossigeno puro, creando un modo semplice per separare almeno il 90 percento delle emissioni di anidride carbonica in modo che possa essere convogliato sottoterra e immagazzinato lì in modo permanente.
L'inizio dei lavori riflette un'altra pietra miliare: l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha annunciato la scorsa settimana di aver concesso al progetto il primo permesso di iniezione sotterranea di anidride carbonica. Ciò consente di immagazzinare anidride carbonica compressa e liquefatta in una formazione salina geologica a 4.000 piedi sottoterra vicino a Jacksonville, Illinois.
Ma il Sierra Club, un gruppo ambientalista che spera di fermare tutto l'uso del carbone, ha intentato una causa contestando un permesso dell'Agenzia per la protezione ambientale dell'Illinois relativo agli scarichi d'aria del progetto. Il CEO di FutureGen, Ken Humphreys, che ha rifiutato una richiesta di intervista, ha dichiarato in una dichiarazione che la causa sta facendo sì che gli investitori si rifiutino di finanziare gli altri 650 milioni di dollari del progetto da 1,65 miliardi di dollari. Inoltre, il progetto deve affrontare una scadenza di settembre 2015 per utilizzare o perdere $ 1 miliardo di fondi federali di stimolo stanziati nel 2010 ai sensi dell'American Recovery and Reinvestment Act.
I ripetuti ritardi per FutureGen mostrano quanto sia cupo il quadro più ampio per i progetti volti a catturare e seppellire l'anidride carbonica. L'Agenzia internazionale per l'energia stima che per intaccare il rallentamento delle emissioni che causano il cambiamento climatico, tale attività di stoccaggio deve aumentare di oltre cento volte in tutto il mondo nei prossimi 15 anni circa, ben oltre ciò che è stato pianificato o costruito in questo momento (vedi Will Carbon Cattura essere pronto in tempo?).
Iniziano i lavori di costruzione della centrale a carbone ristrutturata, che dovrebbe catturare e seppellire l'anidride carbonica.
Oggi l'unica cattura del carbonio che si verifica negli Stati Uniti è in una piccola unità dimostrativa che gestisce parte delle emissioni al Centrale elettrica di Barry a Mobile, Alabama. Circa 25 altri progetti di cattura e stoccaggio sono in fase di pianificazione o costruzione presso centrali elettriche in tutto il mondo. Oltre alle centrali elettriche, una serie di altri progetti esistenti pompano anidride carbonica nel terreno per aiutare a forzare più petrolio fuori dai pozzi, un processo chiamato recupero avanzato del petrolio.
FutureGen è stato originariamente concepito nella più recente amministrazione Bush come un modo per produrre idrogeno. L'enfasi ora è sulla dimostrazione del sequestro del carbonio su larga scala (vedi FutureGen Rises from the Dead).
Il progetto si compone di tre parti principali: un nuovo retrofit di una centrale a carbone esistente con una nuova tecnologia di ossicombustione; un gasdotto di 30 miglia per il trasporto di anidride carbonica; ed infine un deposito sotterraneo per lo stoccaggio del gas compresso. Questa è la prima dimostrazione su scala commerciale al mondo di catturare l'anidride carbonica usando l'ossicombustione e integrerebbe piacevolmente altri progetti [di cattura e stoccaggio del carbonio] in arrivo, afferma Howard Herzog , ingegnere ricercatore senior presso il MIT Energy Initiative ed esperto in tecnologia.