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Ingegneria meteorologica in Cina
Per prevenire la pioggia sullo stadio olimpico senza tetto da 91.000 posti che i nativi di Pechino hanno soprannominato Bird's Nest, la filiale della città dell'Ufficio nazionale per la modifica del clima, a sua volta un dipartimento del più grande Amministrazione meteorologica cinese –ha preparato un programma in tre fasi per le Olimpiadi del 2008 questo agosto.
Pioggia: All'interno della Grande Sala del Popolo a Pechino, alti funzionari della Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma della Cina e la sua amministrazione statale per la protezione dell'ambiente incontrano la stampa per discutere di ambiente, risorse, energia e controllo delle emissioni (in alto). Sotto, un membro dell'esercito cinese di produttori di pioggia part-time equipaggia un cannone antiaereo per mostrare ai media internazionali come sparerà ioduro d'argento nelle nuvole di passaggio.
In primo luogo, l'Ufficio per la modifica del tempo di Pechino monitorerà il tempo della regione tramite satelliti, aerei, radar e an Supercomputer IBM p575 , acquistato da Big Blue lo scorso anno, che esegue 9.8 trilioni di operazioni in virgola mobile al secondo. Modella un'area di 44.000 chilometri quadrati (17.000 miglia quadrate) in modo sufficientemente accurato da generare previsioni orarie per ogni chilometro.
Quindi, usando i loro due velivoli e una serie di venti siti di artiglieria e di lancio di razzi intorno a Pechino, gli ingegneri meteorologici della città spareranno e spruzzeranno ioduro d'argento e ghiaccio secco nelle nuvole in arrivo che sono ancora abbastanza lontane da poter eliminare la pioggia prima raggiungono lo stadio.
Infine, qualsiasi nuvola pesante che vicino al Nido d'uccello sarà seminata con sostanze chimiche per ridurre le goccioline in modo che la pioggia non cada fino a quando quelle nuvole non saranno passate. Zhang Qian, capo dell'Ufficio per la modifica del clima di Pechino, spiega: Usiamo un refrigerante a base di azoto liquido per aumentare il numero di goccioline diminuendo la loro dimensione media. Di conseguenza, le goccioline più piccole hanno meno probabilità di cadere e le precipitazioni possono essere ridotte. Agosto fa parte della stagione delle piogge del nord-est asiatico; le probabilità di precipitazioni su Pechino in qualsiasi giorno di quel mese si avvicineranno al 50 percento. Tuttavia, mentre i test con nuvole che sopportano carichi di pioggia intensa non hanno sempre avuto successo, Qian afferma che i risultati con pioggia leggera sono stati soddisfacenti.
Modificare il tempo può sembrare un esercizio arrogante. Ma probabilmente, dato cos'altro i cinesi hanno già investito per rendere le Olimpiadi di quest'anno una vetrina per l'emergere della Cina come superpotenza del 21° secolo, è quasi il minimo che potrebbero fare. Dopo l'annuncio nel 2001 che i Giochi del 2008 erano stati assegnati a Pechino, il governo della Repubblica Popolare ha avviato 40 miliardi di dollari di nuove costruzioni lì, portando in città 120.000 lavoratori migranti cinesi (a circa 130 dollari ciascuno al mese) e innescando un cinque- anno di carenza di acciaio in tutto il mondo. Oggi Pechino vanta, accanto al vasto Nido d'Uccello, megastrutture come a nuovo aeroporto terminale che da solo è più grande di qualsiasi aeroporto nel resto del mondo. Una misura della trasformazione della città è che oggi circa 300 nuove torri, alcune progettate dagli architetti più all'avanguardia del pianeta, sorgono dove pochi anni fa c'erano solo siheyuans (tradizionali residenze a corte cinesi) intervallate da blande scatole degli anni '50 in stile sino-sovietico.
Allo stesso modo, tuttavia, il Centro per i diritti e gli sfratti abitativi con sede a Ginevra stima che 1,5 milioni di nativi di Pechino saranno stati sfollati dalle loro case per decreto del governo quando finalmente inizieranno le Olimpiadi. Questa modernizzazione preventiva è di pari passo con la scala della Cina, i suoi 1,32 miliardi di abitanti e il controllo autoritario esercitato dal suo governo centrale comunista, che oggi è dominato da tecnocrati e ingegneri che favoriscono mega-progetti come la più grande diga del mondo ( la diga delle Tre Gole sul fiume Yangtze ), la sua ferrovia più alta ( la linea Qinghai-Tibet ), e persino la sua ruota panoramica più grande ( a Pechino , apertura nel 2009 ). Non sorprende, quindi, che il programma nazionale di ingegneria meteorologica della Cina sia anche il più grande al mondo, con circa 1.500 professionisti della modifica del clima che dirigono 30 aerei e i loro equipaggi, nonché 37.000 lavoratori part-time, per lo più contadini, che sono a disposizione per sparare a nuvole con 7.113 cannoni antiaerei e 4.991 lanciarazzi.
I cinesi hanno iniziato l'ingegneria meteorologica sperimentale nel 1958 per irrigare il nord del paese, dove le precipitazioni medie annue sono paragonabili a quelle durante il Ciotola per la polvere americana degli anni '30 e le tempeste di vento improvvise che scendono dal deserto del Gobi hanno reso la siccità e la carestia possibilità costanti. Oggi, la Repubblica Popolare stanzia da 60 a 90 milioni di dollari all'anno per il suo Ufficio nazionale di modifica del clima. Per quanto riguarda il ritorno su questo investimento, l'agenzia di stampa statale Xinhua sostiene che tra il 1999 e il 2007, l'ufficio ha reso 470.000 chilometri quadrati di terra senza grandine e ha creato più di 250 miliardi di tonnellate di pioggia, una quantità sufficiente per riempire il Giallo River, il secondo più grande della Cina, quattro volte. Inoltre, mentre gli ingegneri meteorologici di Qian a Pechino hanno testato le loro capacità negli ultimi due anni, i cinesi affermano che negli ultimi cinque anni sforzi simili hanno già contribuito a produrre bel tempo in occasione di eventi nazionali come l'Expo mondiale nello Yunnan, i Giochi asiatici a Shanghai e il Giant Panda Festival nel Sichuan.
Sebbene possiedano il più grande programma di modifica del clima del mondo, i cinesi indicano che i russi sono i più avanzati. Nel 1986, Scienziati russi hanno implementato misure di inseminazione delle nuvole per impedire alla pioggia radioattiva di Chernobyl di raggiungere Mosca , e nel 2000 hanno cancellato le nuvole prima di una cerimonia di anniversario che commemora la fine della seconda guerra mondiale; L'allora presidente della Cina, Jiang Zemin, ha assistito in prima persona ai risultati e ha spinto ad adottare lo stesso approccio a casa. Per quanto riguarda il merito storico di aver avviato l'intera sfera dell'ingegneria meteorologica nel 1946, che appartiene ai dipendenti della General Electric a Schenectady, NY, in particolare, lo scienziato Bernard Vonnegut (fratello del defunto romanziere Kurt), che elaborò il potenziale dello ioduro d'argento per fornire cristalli attorno ai quali l'umidità delle nuvole si sarebbe condensata. Durante gli anni '60 e '70, gli Stati Uniti hanno investito milioni di dollari federali in esperimenti come Stormfury (mirato al controllo degli uragani), Skywater (mirato all'aumento della neve e delle precipitazioni) e Skyfire (mirato alla soppressione dei fulmini). Allo stesso tempo, l'esercito americano ha cercato di utilizzare la modifica del clima come arma nel Progetto Popeye, durante la guerra del Vietnam, facendo piovere sul Sentiero di Ho Chi Minh nel tentativo di chiuderlo.
Tuttavia, poiché il tempo è l'epitome di un sistema complesso ed emergente, non esistevano modelli o metodologie analitiche che producessero dati in modo conclusivo, dimostrando che la modifica del tempo funzionava. Negli Stati Uniti, i fondi per la ricerca sono diminuiti e gli sforzi commerciali di modifica del clima sono stati ostacolati da una regolamentazione rigorosa. Un rapporto del 2003 della National Academy of Sciences ha concluso che, nonostante più di 30 anni di sforzi, non ci sono ancora prove scientifiche convincenti dell'efficacia degli sforzi intenzionali di modifica del clima.
Tuttavia, secondo William Cotton, un meteorologo della Colorado State University, per quanto riguarda la scienza della modificazione del clima, le prove che funzionino in determinate situazioni sono molto convincenti. I cinesi non hanno certamente dubbi: una volta che avranno dimostrato le loro capacità al resto del mondo alle Olimpiadi alla fine dell'anno, i pianificatori centrali del partito intendono espandere il loro programma nazionale di modifica del tempo nel 2010, trasformando l'Ufficio per la modifica del tempo in un separato ministero del governo che raddoppierà la quantità di pioggia e di altra ingegneria meteorologica che la Cina sta ora facendo.