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Ingannare Saddam
Il 2 febbraio 2003, il New York Times e altri giornali hanno fatto trapelare il piano del Pentagono per l'imminente invasione dell'Iraq. Ha richiesto il rilascio di 3.000 bombe e missili a guida di precisione nelle prime 48 ore della campagna aerea di apertura, uno sforzo inteso a scaglionare e isolare l'esercito iracheno e aprire rapidamente la strada a un attacco di terra per rovesciare un governo in stato di shock. si prevede che verranno utilizzate alcune armi sperimentali, comprese armi a microonde ad alta potenza che potrebbero far lampeggiare milioni di watt di elettricità per paralizzare i computer e le apparecchiature irachene.
Ero affascinato dai piani e inorridito dalla fuga di notizie. Il Volte aveva dato via le informazioni più preziose che Saddam Hussein potesse desiderare. Gli iracheni ora sapevano come prepararsi, e lo hanno fatto accucciandosi per contrastare lo shock e la soggezione in arrivo. Avrebbero combattuto la battaglia nello stesso modo in cui faceva il grande pugile Muhammad Ali quando la sua carriera tramontava: cordata, assorbendo i colpi fino a quando il tormentatore non si stancava.
Solo che non è successo. Dopo un piccolo attacco aereo su Baghdad che potrebbe aver ucciso o meno Saddam, i militari hanno spinto rapidamente e profondamente le truppe di terra in Iraq. Gli iracheni sono stati colti alla sprovvista quando i loro giacimenti petroliferi meridionali sono stati improvvisamente sequestrati. Mi sono seduto ipnotizzato mentre il video in diretta della CNN mi trasportava rapidamente per chilometri di deserto. Dallo schermo della TV potevo stimare la velocità dei carri armati e potevo vedere che sarebbero arrivati a Nassiriya entro poche ore.
Anche Saddam poteva vederlo, a meno che non avesse schermato le sue antenne paraboliche per prevenire la distruzione dal minacciato attacco a microonde ad alta potenza che non si è mai materializzato. Ma non riuscì a portare le sue truppe a Nassiriya in tempo per impedire agli americani di prendere un ponte chiave (e indifeso) attraverso l'Eufrate.
I giornalisti hanno chiesto al segretario alla Difesa Donald Rumsfeld quando sarebbe arrivato lo shock e la soggezione. Presto, ha risposto. Perché l'esercito aveva cambiato il suo piano di battaglia? hanno chiesto. A causa dell'opportunità, i briefer del Pentagono hanno risposto. La presunta decapitazione aveva presumibilmente creato scompiglio nell'esercito iracheno, quindi un cambiamento dell'ultimo minuto aveva senso.
Sono scettico su questa spiegazione. La mia ipotesi è che il Pentagono semplicemente non volesse ammettere di aver fatto trapelare di proposito un piano di battaglia scartato al Volte , e che la sua pubblicazione aveva indotto con successo gli iracheni a prepararsi per l'attacco sbagliato.
L'arte dell'inganno ha una lunga storia in guerra e si è spesso dimostrata importante quanto le dimensioni di una forza, il suo livello di addestramento e lo stato delle sue armi. Il generale Norman Schwarzkopf ha fatto buon uso dell'inganno nella prima guerra del Golfo. Secondo l'affascinante libro del 2001 di Jon Latimer L'inganno in guerra , i comandanti di Schwarzkopf hanno utilizzato briefing con la stampa per descrivere in dettaglio come sarebbero stati gestiti gli sbarchi anfibi, dando l'impressione (senza mentire direttamente) che l'invasione non sarebbe arrivata via terra ma via mare. Gli opuscoli delle Operazioni Psicologiche, messi in bottiglie che galleggiavano fino alla riva in mano al nemico, contenevano vignette raffiguranti un'onda di marea di Marines. Il loro scopo nominale era quello di intimidire le truppe irachene; il loro vero scopo era quello di confermare sottilmente l'errata convinzione che l'attacco principale sarebbe stato anfibio. Poi, all'ultimo momento, 100.000 truppe di terra statunitensi fecero un massiccio movimento verso ovest, coprendo 600 chilometri di territorio che era stato ripulito da potenziali spie beduine. L'operazione Ave Maria colpì gli iracheni sul loro fianco occidentale relativamente non protetto, e poi girò intorno per attaccarli alle spalle.
L'arte dell'inganno, in altri luoghi, è conosciuta come magia. Il suo principio fondamentale è il depistaggio. Un mago appare improvvisamente, con molto rumore e fanfara, nel retro dell'auditorium. Mentre tutti si girano, i suoi assistenti portano un elefante nella gabbia precedentemente vuota sul palco, inosservato dal pubblico distratto. Un esempio affascinante (non citato nel libro di Latimer) viene dai primi anni della seconda guerra mondiale. All'insaputa dei tedeschi (o anche degli americani) gli inglesi avevano realizzato un sistema radar funzionante in grado di avvisarli degli attacchi aerei nazisti. Di conseguenza, ogni volta che e ovunque i piloti nemici raggiungessero le coste dell'Inghilterra, venivano accolti da aerei britannici. I tedeschi conclusero che gli inglesi avevano migliaia di aerei a difesa della costa, quando in realtà erano solo centinaia. Come risultato di questo inganno, Hitler trattenne il massiccio attacco aereo che avrebbe potuto sopraffare la Gran Bretagna all'inizio della guerra.
Il depistaggio è più efficace quando fa uso delle abitudini e dei pregiudizi della vittima designata. Per aiutare a mantenere il radar segreto (e quindi molto più potente), gli inglesi hanno diffuso una voce meravigliosa. Hanno fatto trapelare la voce che le prestazioni del loro pilota erano migliorate da un'eccellente visione notturna, dovuta a sua volta a una dieta ricca di carote! Anche se era un'assurdità assoluta, la storia aveva la verosimiglianza richiesta, dal momento che le carote sono ricche di vitamina A e la carenza di vitamina A è una delle principali cause di una malattia nota come cecità notturna. Ma l'idea che dosi extra di vitamina A migliorino la vista nelle persone sane è un mito, perpetuato da mia madre quando ero bambino e, sospetto, anche dai genitori di oggi.
Non ho mai visto questa storia dell'inganno della carota in stampa. L'ho imparato da Luis Alvarez, che aveva inventato un sistema di atterraggio radar e si era recato in Gran Bretagna durante la guerra per insegnare agli aviatori come usarlo. In seguito ho verificato la storia con R. V. Jones, il principale consigliere scientifico di Churchill durante la seconda guerra mondiale, quando ho avuto l'opportunità di cenare con lui poco prima della sua morte nel 1997.
A Tom Nixon, un mio amico mago professionista, viene invariabilmente chiesto dopo la sua esibizione, come ci sei riuscito? Tom sussurra in risposta, puoi mantenere un segreto? La risposta attesa è invariabilmente, Sì! Tom poi dice con un sorriso, Anch'io posso. Ogni mago (compresi i dilettanti come me) impara che quando la magia viene spiegata, perde la sua magia. Quando uno spettatore scopre con quanta facilità è stato ingannato, si sente sciocco, forse deluso e spesso infastidito.
Al contrario, la magia inspiegabile può conferire potere. I maghi si sono spesso fatti strada in posizioni di grande influenza. Le sacerdotesse greche di Delfi impiegarono numerosi trucchi e illusioni, ora scoperti presso le rovine del Tempio di Apollo, che diedero loro un'enorme influenza nel mondo antico. I maghi erano in alto alla corte del faraone, ma furono sconfitti dai miracoli (magia?) del capo ebreo Mosè. James Randi, seguendo la tradizione di Houdini, ha esposto molti ciarlatani religiosi che usano trucchi magici e guarigioni fasulle per convincere i seguaci che donare denaro darà accesso a Dio. L'arte dell'inganno può amplificare il potere, ed è per questo che il suo studio è una parte fondamentale dell'addestramento militare.
Il Dipartimento della Difesa ha deliberatamente ingannato il? New York Times ? I piani di invasione trapelati erano una direzione sbagliata intenzionale? Se è così, non aspettarti che il Pentagono confessi. Tale ammissione renderebbe il Volte sembrare sciocco. L'ammissione potrebbe persino offuscare la vittoria militare; data la sua rapidità, il pubblico potrebbe ritenere che una simile menzogna, anche sulla guerra, fosse inutile e ingiusta. E la franchezza ora potrebbe rendere più difficile per i militari usare simili inganni in futuro.
Richard A. Muller, MacArthur Fellow del 1982, è professore di fisica all'Università della California, Berkeley, dove tiene un corso chiamato Physics for Future Presidents. Dal 1972 è consulente Jason per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Il suo romanzo storico I peccati di Gesù riguarda la direzione sbagliata usata 2000 anni fa.