Individuare tendenze suicide sui social network

Il Giappone ha uno dei tassi di suicidi più alti al mondo. Infatti, per gli uomini tra i 20 ei 44 anni e le donne tra i 15 ei 34 anni, è la prima causa di morte. Il tasso equivale a circa 26 decessi ogni 100,00 persone. Al contrario, il tasso negli Stati Uniti è di appena 11 per 100.000.

Ecco perché il governo giapponese ha investito molto in programmi per comprendere le cause del suicidio e ridurre il numero dei decessi che ne derivano. Il suo piano è di ridurre il tasso del 20% entro il 2017.

Gli psicologi hanno studiato il suicidio per molti anni. Un obiettivo della ricerca è identificare e studiare le persone che hanno pensieri regolari sul suicidio, la cosiddetta ideazione suicidaria. Le prove raccolte fino ad oggi suggeriscono che le persone con pensieri suicidi tendono ad essere socialmente isolate, il che significa che non solo hanno meno amici, ma hanno anche meno probabilità di essere membri di triangoli di amicizia in cui tre persone sono amici in comune.

Tuttavia, questi tipi di studi sono stati difficili da fare con precisione. Per i giovani, i dati provengono in gran parte da questionari compilati dagli studenti di una determinata scuola o università. Il problema qui è che quando gli studenti hanno amici al di fuori di questo ambiente, il ruolo degli estranei nel social network non può essere adeguatamente rappresentato.

Questo non influenza i dati per il numero totale di amici per ogni persona, ma potrebbe influenzare il calcolo del numero di triangoli di amicizia.

Oggi, Naoki Masuda dell'Università di Tokyo in Giappone e un paio di amici affrontano questo problema. Invece di studiare l'ideazione suicidaria in una scuola o in un'università, questi ragazzi hanno guardato in un social network online chiamato Mixi, una delle principali reti giapponesi con oltre 25 milioni di membri.

Mixi consente agli utenti di diventare membri di comunità online su vari argomenti definiti dall'utente. Ci sono circa 5 milioni di questi argomenti, di cui molti riguardano il suicidio. Si potrebbe ragionevolmente pensare che i membri di questi gruppi siano inclini all'ideazione suicidaria. Quindi una domanda interessante è in che modo queste persone differiscono dalle altre e se queste informazioni possono essere utilizzate per rivolgersi a loro per chiedere aiuto.

Masuda e compagni hanno semplicemente confrontato i membri di questi gruppi, circa 10.000, con un gruppo di controllo di oltre 200.000 che non sono membri di questi gruppi.

I risultati sono per certi versi sorprendenti. Si scopre che le persone inclini all'ideazione suicidaria hanno circa lo stesso numero di amici del gruppo di controllo. Questo da solo non sembra essere una caratteristica distintiva nel mondo online, dove è facile trovare 'amici'. Né l'età né il sesso sembrano essere una caratteristica identificativa, che va contro la ricerca precedente.

I segnali di avvertimento sono più sottili, affermano Masuda e co. Ad esempio, è probabile che le persone inclini all'ideazione suicidaria siano membri di più gruppi comunitari rispetto al gruppo di controllo. Questo potrebbe essere il risultato del trascorrere più tempo online e del desiderio di voler interagire.

Ma un indicatore chiave sembra essere che queste persone hanno molte meno probabilità di essere membri di triangoli di amicizia. In altre parole, hanno meno amici che anche amici l'uno dell'altro. Questa bassa densità di triangoli di amicizia sembra essere cruciale.

Questo è un passo interessante nello studio dell'ideazione suicidaria online, che è relativamente inesplorato. L'approccio ha un notevole potenziale futuro. I dati dei social network online offrono la possibilità di studiare gli utenti nel tempo e come cambiano i loro pensieri e comportamenti. Ciò potrebbe plausibilmente rivelare molti più dettagli sui fattori che influenzano l'ideazione suicidaria e modificano il comportamento.

Tuttavia, ci sono ancora enormi lacune nella nostra comprensione del legame tra comportamento online e offline. Questo deve essere riempito, e non solo nello studio dell'ideazione suicidaria. L'evidente interesse giapponese in quest'area e la volontà di intervento del governo possono fornire l'impulso al cambiamento.

Rif: arxiv.org/abs/1207.0561 : Ideazione suicidaria di individui nei social network online

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