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Incontra la Turchia in provetta che costa $ 34.000
Entro il 2030 potremmo divorare carne di tacchino coltivata nei bioreattori. 23 novembre 2016
Questo Ringraziamento, Paul Mozdziak ringrazierà perché le persone stanno finalmente prestando attenzione alla sua grande idea.
Vuole coltivare carne di tacchino in vasche da 5.000 galloni.
Mozdziak è un esperto nella coltivazione di cellule muscolari aviarie in un pallone da laboratorio. Quell'oscuro angolo di ricerca ha recentemente portato il professore di scienze avicole della North Carolina State University all'avanguardia dell'agricoltura cellulare, o l'idea che le proteine animali potrebbero essere prodotte nei bioreattori piuttosto che dagli animali.
La tecnologia, nota anche come coltivazione della carne in vitro, può suonare strana. Ma ha attirato un seguito di ambientalisti, attivisti per i diritti degli animali e investitori che pensano che la carne possa essere prodotta dalle aziende biotecnologiche piuttosto che dalle fattorie.
Tra anni, quando le persone [dentro] il negozio di alimentari cercano di decidere se vogliono acquistare carne tradizionale rispetto a quella coltivata, sono sicuro al 100% che la carne coltivata sarà altrettanto economica, se non più economica, afferma Mozdziak.
L'idea della carne coltivata ha preso il volo nel 2013, quando lo scienziato olandese Mark J. Post è andato alla TV britannica e ha cucinato e addentato il primo hamburger coltivato in laboratorio. L'esperimento è costato più di $ 300.000 ed è stato pagato dal fondatore di Google Sergey Brin.
I sostenitori affermano che la carne in vitro potrebbe ridurre la dipendenza dagli animali da fattoria e risparmiare risorse. Quest'estate, Mozdziak ha partecipato a una conferenza organizzata da New Harvest, una fondazione che promuove prodotti animali senza animali. L'evento di San Francisco ha visto gli innovatori presentare le loro versioni di carne di manzo, gelatina, albumi e latte coltivati in laboratorio.
La ricerca di Mozdziak inizia con una biopsia delle dimensioni di una gomma da matita di un petto di tacchino. Quindi il compito è isolare le cellule staminali note come cellule satelliti, che si moltiplicano e si fondono per costruire le fibre muscolari esistenti. Manipolando queste prolifiche cellule in un brodo caldo di glucosio e amminoacidi, Mozdziak essenzialmente le inganna facendole comportare come se fossero ancora all'interno di un tacchino.
In teoria, il potenziale di crescita è enorme. Assumendo nutrienti e spazio per crescere illimitati, una singola cellula satellite può subire 75 generazioni di divisione in tre mesi. Ciò significa che una cellula potrebbe trasformarsi in abbastanza muscoli per produrre oltre 20 trilioni di pepite di tacchino. I sondaggi suggeriscono che circa la metà dei vegetariani mangerebbe carne se provenisse da un laboratorio.
Il muscolo per me è il tessuto e il tipo cellulare più affascinante che esista, dice Mozdziak, che ha conseguito il dottorato di ricerca studiando le cellule satelliti. Mettiamola così: trovo molta bellezza nei tacchini.
La carne allevata in laboratorio è ancora lontana dall'essere economica. Nel laboratorio di Mozdziak, il suo team fa crescere le cellule come uno strato sottile all'interno di flaconi di plastica. Se le cellule diventano troppo spesse, i nutrienti non possono entrare. Coltivare una quantità di carne bianca delle dimensioni di un tacchino in questo modo richiederebbe circa 11.340 flaconi e circa $ 34.000 di siero di crescita.
Hultz Smith, uno scienziato incaricato di studiare l'innovazione a lungo termine per Tyson Foods, il gigante della trasformazione alimentare dell'Arkansas, afferma che la sua azienda sta tenendo d'occhio la carne coltivata, ma non è ancora pronta a investire. Ritiene che gli scienziati siano ancora lontani dall'intaccare il commercio globale di carne da 675 miliardi di dollari.
Alla conferenza di New Harvest, Smith ha chiesto al pubblico di impresari di carne coltivata quanti credessero di essere pronti ora per ampliare la loro ricerca in un vero business. Grilli, dice Smith. Non una mano alzata.
Una società, la Memphis Meats, ha trasformato le cellule staminali del bestiame in carne macinata, ma finora al costo di 18.000 dollari al chilo. Un altro, Modern Meadow, ha abbandonato i suoi piani altamente pubblicizzati per patatine di manzo da laboratorio e invece sta lavorando alla sintesi della pelle, un bene molto più prezioso.
Gli scienziati della North Carolina State University stanno lavorando alla produzione di carne in laboratorio. Le cellule staminali del tacchino vengono conservate in azoto liquido e successivamente trasferite in flaconi di plastica, dove vengono alimentate con nutrienti caldi e lasciate moltiplicarsi.
Mozdziak ha pensato alle proteine animali da quando ha valutato le carcasse come giudice adolescente nel concorso studentesco Future Farmers of America. Ha continuato a studiare scienze agrarie alla Cornell. Stavo inseguendo la scienza pura, dice. Ma ciò che mi ha davvero colpito è stata la connessione tra biologia e applicazioni pratiche. Come ingrandiamo i muscoli? Come trattiamo i pazienti? Come produciamo più cibo?
Fino a poco tempo, dice Mozdziak, nessuno voleva finanziare le sue idee per la produzione in serie di carne di tacchino senza tacchini. Ma all'inizio di quest'anno, New Harvest ha concesso a Mozdziak una sovvenzione di $ 118.800, che gli ha permesso di creare forniture di cellule che altri ricercatori possono utilizzare su richiesta. A novembre, ha accettato di inviarne alcuni all'ingegnere biomedico David Kaplan della Tufts University.
Kaplan dice che sta cercando cellule muscolari che possano essere coltivate in 3-D, o in serbatoi chiamati bioreattori, e non solo in fogli sottili. Questo è un salto tecnico necessario se la carne in vitro deve mai crescere. Il nostro interesse è in nuovi modi di pensare alla generazione di tessuti simili agli alimenti in un ambiente di laboratorio per comprendere meglio la consistenza, la struttura, la funzione e la nutrizione, afferma Kaplan, che afferma che le cellule di tacchino sembrano promettenti.
Startup biotecnologiche che producono tessuti animali
Gelcor, San Leandro, California
Produzione biotecnologica di gelatina animale
Alimenti perfetti, Berkeley, California
Latticini senza animali
Clara Foods, San Francisco
Albumi d'uovo prodotti in laboratorio
Carni di Memphis, San Leandro, California
Manzo e maiale allevati in laboratorio
Mosa Meat, Maastricht, Paesi Bassi
Creato il primo hamburger in vitro
SuperMeat, Israele
Sviluppo di fegato di pollo in coltura
Mozdziak afferma che la carne del petto ha qualità che la rendono una buona scommessa per la coltivazione su larga scala. Le cellule satelliti possono essere indotte a formare proteine o cellule adipose, importante perché il grasso aiuta a conferire sapore. (Una denuncia contro l'hamburger di Post, che non aveva grassi, era che era troppo secco. Uno scrittore di cibo lo definì come una torta di proteine animali.)
Eppure non sarà facile competere con gli allevamenti intensivi, noti come operazioni di alimentazione concentrata degli animali. Al massimo dell'efficienza, i tacchini allevati in tali strutture sono in grado di trasformare due libbre di mangime in una libbra di peso. Questo spiega perché un tacchino Butterball congelato da 16 libbre costa solo $ 15,84 a Target, solo 99 centesimi al chilo.
Nonostante ciò, Mozdziak ritiene che il prezzo della carne coltivata alla fine sarà competitivo. Uno dei motivi è che creeresti solo la carne bianca che mangerai, non il resto dell'uccello. Non dai nutrienti alle ossa, non dai nutrienti al tratto digerente, a tutti i sistemi corporei, dice.
All'interno del suo laboratorio, gli studenti di Mozdziak iniziano il loro lavoro con un piccolo taglio di petto di tacchino vivo. Dopo aver rotto il tessuto con gli enzimi, la sfida è far moltiplicare le cellule satelliti, ma senza formare muscoli troppo presto. Il suo team ha mantenuto una singola scorta di cellule in crescita per più di sei mesi .
Alcuni studi sulla carne in vitro suggeriscono che potrebbero esserci grandi benefici ambientali. Hanna Tuomisto, agroecologista presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine, afferma che la produzione di carne bovina in vitro potrebbe ridurre le emissioni di gas serra dei bovini di oltre il 90 percento e l'uso del suolo del 99 percento, ma solo se i tini fossero alimentati con schiuma di stagno chiamata cianobatteri.
Carolyn Mattick dell'Arizona State University è molto più scettica. I suoi calcoli mostrano che la produzione di tessuto di pollo con nutrienti convenzionali, come il glucosio, consumerebbe più energia e rilascerebbe più gas serra rispetto ai polli da allevamento. Uno dei motivi è perché gli ingredienti dovrebbero essere riscaldati alla temperatura corporea.
Durante una settimana in cui gli americani consumeranno 46 milioni di tacchini, altri ricercatori affermano che i benefici etici della carne in vitro devono anche tenere conto della tecnologia sviluppata. La studentessa laureata di Mozdziak, Marie Gibbons, che coltiva le cellule nel suo laboratorio, dice di aver smesso di studiare per diventare veterinaria dopo aver visto gli animali da fattoria trattati crudelmente.
'Sarebbe meglio se gli animali da fattoria non dovessero esistere', dice.