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Incontra l'addestratore di astronauti che prepara i turisti spaziali miliardari per il decollo
L'imminente aumento del volo spaziale privato sta stimolando la crescita delle compagnie spaziali che forniscono agli astronauti cittadini il know-how di cui hanno bisogno per volare. 5 dicembre 2018
Uomo in aereo che galleggia a testa in giù Per gentile concessione di Vladimir Pletser | Immagine modificata da MIT Technology Review
Un viaggio nello spazio non è una vacanza. Per arrivarci è necessario un serio lavoro di preparazione, anche per le persone i cui libretti degli assegni hanno pagato il biglietto del lancio d'oro.
SpaceX, Blue Origin e Virgin Galactic promettono tutti di inviare privati cittadini nello spazio entro i prossimi cinque anni. A settembre, SpaceX ha annunciato che il suo primo cliente privato a pagamento farà un viaggio intorno alla luna nel 2023. Il fondatore di Blue Origin, Jeff Bezos, ha affermato di esserlo con l'obiettivo di mandare i turisti nello spazio entro il prossimo anno. E il fondatore di Virgin Galactic Richard Branson ha recentemente affermato che la sua azienda avrebbe mandato le persone prima di Natale .
Nel frattempo, l'Agenzia spaziale russa ha già portato più persone paganti nello spazio.
Sembra sempre più probabile che più privati cittadini si recheranno presto lì. Non c'è da stupirsi se così tante aziende hanno individuato una lacuna potenzialmente redditizia nel mercato: i servizi per aiutare gli astronauti a prepararsi per il lancio.
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Vladimir Pletser è un beneficiario diretto della crescita dell'industria del turismo spaziale. Di recente è stato assunto come direttore delle operazioni di addestramento spaziale all'avvio Abisso blu , con sede nel Regno Unito. L'azienda sta raccogliendo fondi per costruire strutture che offriranno addestramento spaziale agli astronauti del governo, nonché a quelli che Pletser preferisce chiamare astronauti cittadini. 'Turista spaziale' è un po' peggiorativo, dice. Anche una persona che volerebbe privatamente nello spazio verrebbe addestrata e diventerebbe un vero astronauta e avrebbe qualcosa da fare in volo. Parteciperebbero all'operazione.
Pletser che preleva e installa un carico utile simulato durante una sessione di addestramento presso la struttura di addestramento al galleggiamento neutro del Centro europeo degli astronauti a Colonia, in Germania. Per gentile concessione di Vladimir Pletser
Addestrerà gli astronauti su cose come muoversi in assenza di gravità, eseguire semplici esperimenti ed esercitarsi nello spazio durante viaggi più lunghi. Gli astronauti cittadini di Pletser si tufferanno nelle piscine per esercitarsi nel movimento a gravità zero o lunare, si siederanno in centrifughe che simulano le forze G e intraprenderanno voli che forniscono un'esperienza di microgravità, simile a quella di alcuni degli astronauti governativi di addestramento.
Pletser durante la sua visita medica nel 1995 presso la Spaceflight Medical Clinic durante la selezione per la missione Spacelab. Nasa
C'è un accenno di recitazione qui: Pletser pensa che parte degli affari di Blue Abyss verrà da persone che pagano banconote multimilionarie che vogliono un'esperienza di formazione anticipata. Ma gli addestratori di astronauti saranno effettivamente necessari per mettere al passo anche un viaggiatore suborbitale su cose come le procedure di emergenza, come muoversi in sicurezza e come qualsiasi esperimento da eseguire funzionerà in microgravità. E Blue Abyss non è l'unica organizzazione che sta già assumendo istruttori di astronauti. Il Centro nazionale di formazione e ricerca aerospaziale offerte Programmi di addestramento spaziale suborbitale e avanzato approvati dalla FAA.
Quindi di quali qualifiche hai bisogno per formare le persone per lo spazio? Per Pletser, si stava allenando lui stesso.
Non è estraneo all'addestramento degli astronauti e al processo competitivo di selezione degli astronauti. È stato selezionato per la prima volta come candidato astronauta dal Belgio nel 1991, ma è stato ignorato al termine del processo di selezione dell'Agenzia spaziale europea. Ha poi fatto domanda per diventare uno specialista del carico utile della NASA nel 1992 ma, ancora una volta, non ha avuto fortuna. Nel 1995 ha fatto più di prima, quando il Belgio lo ha presentato come candidato per una missione Spacelab e ha superato l'ispezione medica. Dopo due mesi di addestramento, però, è successo per la terza volta: gli è stato detto che non sarebbe stato a bordo della navicella spaziale.
Pletser esegue una serie di esperimenti durante un volo parabolico in un aliante sull'Europa. Per gentile concessione di Vladimir Pletser
Subito dopo quella delusione, decise di prendere ciò che aveva imparato da queste esperienze e lavorare per aiutare invece a preparare gli altri per lo spazio. Ho un po' di entrambi i background: ricevere e dare formazione, dice Pletser. Capisco come parlare con gli astronauti - NASA, ESA o cosmonauti russi - e anticipare ciò che è necessario.
Sebbene non abbia mai raggiunto lo spazio, ha trascorso più di 39 ore senza peso. Prima di approdare a Blue Abyss, aveva più di 30 anni di esperienza nell'esecuzione di ricerche per l'Agenzia spaziale europea su voli parabolici che simulano la microgravità. Ha volato più di 7.300 parabole su 12 aeroplani, a Guinness dei primati . Sta usando questa esperienza per progettare il programma di addestramento al volo di Blue Abyss.
Per gentile concessione di Vladimir Pletser
Ovviamente Pletser ha avuto una traiettoria di carriera unica. Proprio come non esiste un unico percorso per diventare un astronauta, crede, ci saranno più percorsi per diventare un addestratore in futuro. [Essere un addestratore di astronauti] potrebbe non essere nemmeno una carriera a tempo pieno, dice. Le persone possono farlo per determinati periodi di tempo e poi tornare a un lavoro precedente, possibilmente nella ricerca spaziale.
Lo stesso Pletser non vuole passare il resto della sua carriera solo a preparare gli altri per il viaggio di una vita. Le persone spesso mi chiedono: 'Sei stato nello spazio?', dice. Rispondo sempre: 'No, non ancora'.
Questo articolo fa parte di una serie sui lavori del futuro. Scopri altro profili di lavoro futuristici qui .