Incontra il robot cinese destinato a ballare in milioni di soggiorni

Baidu

Baidu ha annunciato oggi un altoparlante intelligente e un robot domestico interattivo dall'aspetto carino in un evento a Pechino.

Jesse Lyu, direttore generale dell'Intelligent Hardware Unit di Baidu, ha preceduto la presentazione del suo prodotto alla conferenza Baidu World con un tributo all'iPhone. Ha notato che ogni smartphone lanciato sul mercato dopo sembrava più o meno lo stesso, e questo perché l'iPhone era il prodotto definitivo.

Pochi minuti dopo, Lyu, che è anche il fondatore di Raven Tech, una startup acquisita da Baidu a febbraio, ha rivelato la sua visione di un prodotto definitivo nell'era dell'intelligenza artificiale: Raven H, un altoparlante intelligente che sembra una pila ordinata di quadrati arancioni , pannelli rossi, blu e verdi. Lyu ha anche rivelato il Raven R, un dispositivo simile che può anche muoversi su sei assi.

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I dispositivi sono i primi prodotti hardware incentrati sull'intelligenza artificiale di Baidu. Ed entrambi utilizzano DuerOS, il sistema di intelligenza artificiale conversazionale di Baidu. Il Raven H costerà 1.699 yuan ($ 257). Non è stato annunciato un prezzo per il Raven R. Ciascun dispositivo può essere utilizzato per cercare informazioni, riprodurre musica o ordinare un taxi. Ma il Raven R si muoverà in risposta a un utente e ballerà insieme alla musica.

L'azienda si unisce a un numero crescente di aziende tecnologiche cinesi che fanno incursioni nell'hardware con intelligenza artificiale integrata. Alibaba ha rilasciato a luglio un altoparlante intelligente chiamato Tmall Genie e Tencent ha annunciato un prodotto simile chiamato Xiaowei. JD.com, un importante e-tailer cinese, ha anche rilasciato uno smart speaker, chiamato DingDong, nel 2015. E Megvii, una società cinese che gestisce la più grande piattaforma tecnologica di riconoscimento facciale al mondo, chiamata Face++, offre un riconoscimento facciale modulo collegabile a computer tramite USB. Anche le aziende cinesi che producono elettrodomestici tradizionali come TV e frigoriferi stanno cercando di rendere i loro prodotti più intelligenti aggiungendo funzionalità di controllo vocale.

Tutti questi nuovi prodotti necessitano di chip di elaborazione sufficientemente potenti per l'elaborazione richiesta dagli algoritmi di intelligenza artificiale, ma sufficientemente piccoli da essere incorporati in dispositivi mobili e indossabili.

La crescente domanda di hardware per l'intelligenza artificiale potrebbe alimentare un rinnovamento dell'industria cinese dei chip. L'era dell'IA è un nuovo inizio, ha affermato Shuran Wei, CEO di RDA Microelectronics, una società con sede a Shanghai che produce chip per smartphone, durante una tavola rotonda dopo il lancio di Raven H.

In effetti, sia i dirigenti dell'azienda che i ricercatori in Cina sperano che l'industria dei chip del paese possa salire a una posizione di leadership nella nuova ondata di sviluppo di chip incentrata sul deep learning. Attualmente la Cina spende oltre 200 miliardi di dollari all'anno per importare chip a circuito integrato, una statistica spesso citata dai leader cinesi sia come verifica della realtà che come incentivo per i ricercatori e le aziende cinesi a lavorare di più. Nel 2014, un gruppo di agenzie governative e investitori guidati dal Ministero dell'Industria e dell'Information Technology ha istituito un fondo per lo sviluppo di circuiti integrati.

Ci sono già dei progressi. Cambricon, una società di chip AI con sede a Pechino, ha rilasciato una serie di processori AI che possono essere utilizzati in telecamere di sicurezza, droni, altoparlanti intelligenti e cloud computing all'inizio di novembre. L'azienda punta a incorporare i suoi processori intelligenti in oltre un miliardo di dispositivi dopo tre anni. Un team di ricerca chiamato Dispositivo intelligente riconfigurabile e programmabile dell'Università di Tsinghua ha anche progettato un processore di rete neurale generico in grado di eseguire diversi tipi di attività di intelligenza artificiale, come il riconoscimento vocale e facciale.

Le aziende che non hanno ancora l'esperienza per produrre processori di intelligenza artificiale stanno affrontando questa nuova opportunità in un modo diverso. RDA Microelectronics, una società con sede a Shanghai, attualmente produce un chip in grado di registrare la voce di una persona e quindi inviare tali informazioni a una piattaforma cloud che memorizza file audio. Ora è ampiamente utilizzato in un gadget in grado di raccontare storie ai bambini attraverso i comandi vocali.

L'hardware dovrebbe essere un elemento importante nel modello di business di un'azienda di intelligenza artificiale, afferma Shouyi Yin, vicedirettore dell'Istituto di microelettronica della Tsinghua University, che guida anche il team che ha sviluppato un processore di rete neurale lì.

Ma ci sono sfide nello sviluppo di chip da utilizzare in questi prodotti hardware. Uno di questi è trovare un equilibrio tra efficienza energetica e potenza di calcolo, dal momento che molti di questi chip dovranno essere incorporati in minuscoli dispositivi indossabili. Un altro è l'ideazione di chip che consentano all'IA di fare cose completamente nuove. Esistono molte diverse tecniche di intelligenza artificiale, afferma Yin. Abbiamo bisogno di nuove strutture e nuovi progetti di chip.

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