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Incontra il gigante della finanza cinese che è segretamente una società di intelligenza artificiale
Ant Financial annuncia un'iniziativa per sviluppatori nel 2016.
In caso di incidente stradale in Cina nel prossimo futuro, sarai in grado di estrarre lo smartphone, scattare una foto e presentare una richiesta di risarcimento assicurativo con un sistema di intelligenza artificiale.
Quel sistema, da Formica finanziaria , deciderà automaticamente la gravità dell'incidente ed elaborerà il reclamo di conseguenza con un assicuratore. Mostra come l'azienda, che già gestisce un'attività di pagamento tramite smartphone di grande successo in Cina, miri a capovolgere molte aree della finanza personale utilizzando l'apprendimento automatico e l'intelligenza artificiale.
Il gigante dell'e-commerce Alibaba ha creato Ant nel 2014 per gestire Alipay, un servizio di pagamenti mobili onnipresente in Cina. Se hai visitato il paese negli ultimi anni, probabilmente hai visto persone che pagano i pasti, le corse in taxi e molto altro scansionando un codice con l'app Alipay. Il sistema è molto più popolare dei sistemi di pagamento wireless offerti negli Stati Uniti da Apple, Google e altri. L'azienda vanta oltre 450 milioni di utenti attivi rispetto ai circa 12 milioni di Apple Pay.
I progressi di Ant saranno significativi per il futuro del settore finanziario al di fuori della Cina, compresi gli Stati Uniti, dove la società sta espandendo i propri interessi. L'approccio dell'azienda va attorno alle istituzioni esistenti per prendere di mira individui e piccole imprese che non hanno accesso ai servizi finanziari convenzionali. Ant ha dichiarato nell'aprile di quest'anno che sta acquistando il servizio di trasferimento di denaro statunitense MoneyGram per 880 milioni di dollari. L'accordo è soggetto ad approvazione normativa e dovrebbe concludersi nella seconda metà di quest'anno. La società potrebbe benissimo applicare le tecnologie che sta sviluppando alle sue filiali estere. Un portavoce della società afferma che non ha portato Alipay negli Stati Uniti perché i sistemi finanziari esistenti offrono minori opportunità.
Yuan (Alan) Qi, vicepresidente e capo scienziato dei dati di Ant, afferma che la ricerca sull'intelligenza artificiale dell'azienda sta dando forma alla sua crescita. L'intelligenza artificiale viene utilizzata in quasi ogni angolo dell'attività di Ant, dice. Lo usiamo per ottimizzare il business e per generare nuovi prodotti.
Il sistema di elaborazione degli incidenti è un buon esempio di come i progressi dell'IA possano capovolgere un sistema esistente, afferma Qi. Negli ultimi anni è diventato possibile automatizzare questo tipo di elaborazione delle immagini utilizzando una tecnologia di apprendimento automatico nota come deep learning. Alimentando migliaia di immagini di esempio in una rete neurale molto ampia, è possibile addestrarla a riconoscere cose che anche un essere umano può avere difficoltà a individuare (vedi 10 Breakthrough Technologies 2013: Deep Learning).
Usiamo la visione artificiale per un lavoro noioso ma anche difficile, dice Qi. Ho guardato le immagini da solo e ho trovato piuttosto difficile dire il livello di danno.
Qi parla un miglio al minuto, il che sembra appropriato vista la velocità con cui la sua compagnia sembra muoversi. Vestito con una camicia elegante e pantaloni eleganti in un soffocante pomeriggio a Pechino a maggio, poco dopo aver tenuto un discorso a un'importante conferenza sull'intelligenza artificiale, Qi ha spiegato che l'azienda non si considera un'azienda fintech ma techfin, a causa dell'importanza della tecnologia .
Ant gestisce già una serie di altri servizi finanziari oltre ad Alipay. Ad esempio, fornisce piccoli prestiti a chi non ha un conto in banca. Valuta l'affidabilità creditizia di una persona in base alla sua storia di spesa e ad altri dati, inclusi i punteggi di credito degli amici (vedi Alipay guida una rivoluzione finanziaria in Cina).
Il sistema di solvibilità di Ant fornisce anche un modo high-tech per ottenere vari servizi, come le prenotazioni alberghiere, senza deposito. Qi afferma che Ant utilizza algoritmi avanzati di apprendimento automatico e chip programmabili personalizzati per elaborare enormi quantità di dati degli utenti in pochi secondi, per determinare se concedere un prestito a un cliente, ad esempio.
Una recente assunzione offre una misura dell'intenzione di Ant di applicare l'intelligenza artificiale alla finanza. Questo maggio l'azienda lo ha annunciato Michele Giordano , professore all'Università di Berkeley e figura di spicco nel campo dell'apprendimento automatico e della statistica, sarebbe diventato presidente del consiglio scientifico dell'azienda.
Anche Qi non è svogliato. Ha conseguito il dottorato di ricerca al MIT ed è diventato professore nel dipartimento di informatica della Purdue prima di entrare in Alibaba nel 2014. Una volta lì, ha sviluppato il primo sistema di riconoscimento vocale di Alibaba per automatizzare le chiamate dei clienti.
Abbiamo costruito un sistema, basato sul deep learning, per portare avanti le conversazioni; per fornire risposte alle tue domande, dice Qi. Questo sistema di chatbot attinge anche a una base di conoscenza di informazioni creata da Ant ed è un esempio di come i ricercatori stiano combinando sempre più tecniche all'avanguardia di apprendimento automatico con rappresentazioni convenzionali della conoscenza. Il linguaggio umano è ancora molto difficile da capire per una macchina, dice Qi.
A marzo di quest'anno, il sistema chatbot ha superato le prestazioni umane in termini di soddisfazione del cliente, afferma Qi. Ci sono molte, molte società di chatbot nella Silicon Valley. Siamo l'unico che può dire, con sicurezza, che fanno meglio degli esseri umani, dice.
Il successo di Ant fino ad oggi è stato sicuramente impressionante. Credit Suisse stima di gestire il 58% dei pagamenti mobili in Cina. Un concorrente chiave è emerso negli ultimi anni con WeixinPay, dal gigante della chat mobile Tencent, che ora rappresenta quasi il 40% del mercato. Tuttavia, la formica rimane enormemente preziosa. All'inizio di quest'anno, un gruppo di investimento di Hong Kong ha valutato la società a 75 miliardi di dollari. La società avrebbe dovuto fare un'offerta pubblica iniziale quest'anno, ma ora sembra più probabile che accada nel 2018.
Ant sta anche cercando sempre più di espandere i suoi interessi all'estero. L'azienda ha investito quasi 1 miliardo di dollari paga , una società di pagamenti indiana. Ha anche investito in Ascendere , un'azienda tailandese di pagamenti online e M-Daq , un'attività finanziaria di Singapore. Apparentemente, Ant vede anche investimenti e acquisizioni come un modo per rafforzare la propria abilità tecnologica. L'anno scorso l'azienda ha acquisito EyeVerify , una società statunitense che produce software per il riconoscimento degli occhi.