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Incontra il drone Internet stratosferico di Facebook
Facebook ha costruito il primo di quello che spera sarà una grande flotta di droni a energia solare per portare la connettività Internet a centinaia di milioni di persone al di fuori della portata delle odierne infrastrutture di telecomunicazioni.
Facebook ha progettato e costruito questo drone in fibra di carbonio, chiamato Aquila, per portare la connettività Internet non servita dalle attuali infrastrutture di comunicazione.
L'Aquila, come è noto il velivolo in fibra di carbonio a forma di V, è azionato da due eliche e ha un'apertura alare di circa 42 metri, più o meno equivalente a un aereo di linea Boeing 737. Quando è coperto da pannelli solari e caricato con i dispositivi di comunicazione necessari per trasmettere la connettività Internet wireless, dovrebbe pesare solo poco più di 400 chilogrammi (circa 900 libbre), circa un terzo di una Toyota Prius.
Facebook non ha ancora pilotato l'imbarcazione completata di recente, ma ha testato versioni in scala di un decimo nel Regno Unito. da marzo . L'Aquila a grandezza naturale è in fase di test strutturali e dovrebbe iniziare i test di volo entro la fine di quest'anno.
Jay Parikh, vicepresidente per l'ingegneria globale e le infrastrutture di Facebook, ha presentato oggi Aquila in un evento presso la sede dell'azienda a Menlo Park, in California. Ha affermato che circa il 10% della popolazione mondiale, principalmente nelle aree rurali, non può accedere a Internet con le tecnologie di consegna esistenti. I droni di Facebook cambieranno la situazione, ha affermato: La nostra missione in azienda è connettere tutti nel mondo.
L'Aquila è progettata per essere trascinata nella stratosfera da un pallone ad elio, dove si staccherà e volerà in cerchi di cinque chilometri ad altitudini comprese tra 18 e 27 chilometri (da 60.000 a 90.000 piedi), molto al di sopra di voli commerciali, nuvole e tempo metereologico.
Ogni drone Aquila trasporterà apparecchiature radio per fornire connettività a banda larga ai ricevitori satellitari all'interno di un raggio di circa 50 miglia sul terreno sottostante. I droni trasporteranno anche apparecchiature che possono formare connessioni ad alta velocità utilizzando raggi laser. L'idea è che Facebook creerà catene aeree con i droni per collegare diverse aree rurali a Internet. Il drone più vicino a un'area urbana userebbe il suo laser per collegarsi a Internet globale e quella connettività verrebbe trasmessa ai droni nelle aree rurali utilizzando i collegamenti laser. Con tempo nuvoloso, il collegamento terra-drone sarà invece effettuato via radio, con una certa riduzione della velocità di trasmissione dati.
Facebook afferma che i suoi ingegneri hanno recentemente stabilito un nuovo record per la velocità con cui i dati possono essere trasferiti utilizzando i laser, riportando velocità di decine di gigabit al secondo, che secondo loro erano circa 10 volte migliori rispetto ai precedenti migliori sforzi.
Tuttavia, Facebook ha molto lavoro da fare prima che il suo schema di droni raggiunga un piano stratosferico del suo rivale Google. La società di ricerca e pubblicità sta già testando palloncini a elio in grado di fornire banda larga wireless ai telefoni cellulari esistenti (vedi 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon).
Dopo che Facebook ha fatto decollare Aquila, deve lavorare fino a farlo volare nella stratosfera per circa tre mesi alla volta affinché sia un modo pratico per fornire connettività Internet, afferma Parikh. Il volo più lungo finora è solo di circa due settimane, dice.
Facebook è anche dietro Google quando si tratta di capire un modello di business per i suoi droni. Facebook può concedere in licenza o vendere la sua tecnologia di droni ad aziende o governi, ma tali dettagli rimangono indecisi, ha affermato Parikh. Non lavoreremo noi stessi questa roba, ha detto.
Google, al contrario, gestirà personalmente i suoi palloncini Loon e ne affitterà l'accesso a operatori wireless come un modo per estendere la loro copertura. Entro la fine dell'anno Google prevede di avere palloncini che forniscano una copertura continua per le persone che vivono lungo una fascia sottile intorno all'emisfero australe. Ha anche raggiunto un accordo con il governo dello Sri Lanka per ricoprire l'intera isola con una copertura Internet trasportata da mongolfiere.
Mike Cassidy, il leader del progetto di mongolfiera di Google, ha affermato che i palloncini saranno più economici e pratici dei droni per qualche tempo, a causa delle sfide tecniche legate alla loro invenzione e gestione.
Facebook ha lavorato su come portare più persone online dal 2013 nell'ambito di un progetto noto come Internet.org. La sua attività principale è stata stringere accordi con operatori wireless in 17 paesi in tutto il mondo per consentire alle persone di utilizzare determinati servizi online tramite un'app speciale di Facebook senza accumulare costi per i dati.
Sebbene il fondatore di Facebook, Mark Zuckerberg, abbia parlato del progetto come di un progetto umanitario, ha anche chiari vantaggi per la sua azienda perché più persone online significano più potenziali clienti (vedi Facebook's Two Faces). Il progetto Internet.org ha anche reso Facebook un potente gatekeeper per l'accesso a Internet in alcuni paesi, provocando un contraccolpo da parte di alcuni utenti Internet, aziende e governi (vedi Facebook Internet.org Hits Global Flak e Indian Companies Turn Against Facebook's Scheme for Broader Accesso ad Internet ).