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In Texas Oil Country, il vento sta mettendo a dura prova la rete
Il Texas sta imparando quanto sia costoso combattere il vento.
Lo stato di Lone Star è di gran lunga lo stato più grande per l'energia eolica, con quasi 18.000 megawatt di capacità di generazione eolica già costruita e altri 5.500 megawatt, quasi pari alla capacità installata totale della California, pianificata. Il più grande motore di quel boom eolico è stato un sistema di trasmissione da 8 miliardi di dollari che è stato costruito per portare elettricità dalle desolate parti occidentali e settentrionali dello stato alle grandi città del sud e dell'est: Dallas, Austin, San Antonio e Houston.
Completati nel 2014, i nuovi cavi, noti come Competitive Renewable Energy Zones o CREZ, hanno la capacità di trasportare circa 18.500 megawatt di energia eolica in tutto lo stato. Questo non è abbastanza per gestire i 21.000 megawatt di capacità che il Texas prevede di raggiungere quest'anno, e sta creando una situazione che sta mettendo a dura prova il sistema di trasmissione e potenzialmente provocando periodi in cui le turbine restano inattive.
Ora le società di servizi pubblici e di trasmissione dello stato devono spendere centinaia di milioni in più per aggiornare il sistema, dimostrando quanto sia costoso e complicato passare dai combustibili fossili alle fonti di energia rinnovabili, anche dove queste fonti sono abbondanti.
Nel Texas occidentale, se costruisci turbine eoliche, la trasmissione arriverà, almeno finora.
EDF Renewable Energy, che possiede cinque parchi eolici nel nord del Texas, e altri operatori hanno proposto di aggiungere seconde linee alle linee di trasmissione esistenti dal Panhandle, dove sta avvenendo gran parte della nuova costruzione di parchi eolici. In questo modo, afferma EDF, ospiterà quasi 4.000 megawatt di nuova generazione previsti nel panhandle nei prossimi anni.
Se alcuni di questi progetti vengono sviluppati nel panhandle e non hanno eseguito gli aggiornamenti alla rete, di sicuro quelle fattorie verranno ridotte, afferma Frank Horak, CEO della società di consulenza energetica Astek Energy con sede ad Austin.
L'industria eolica si sta espandendo rapidamente anche nella Rio Grande Valley, nell'estremo sud del Texas. I 300 milioni di dollari Progetto Cross Valley porterà energia dalle turbine eoliche lungo la costa, vicino al confine con il Messico, alle comunità in rapida crescita lungo la valle.
Alcuni operatori e sviluppatori di progetti si sono lamentati del fatto che ottenere l'autorizzazione per espansioni future sarà troppo costoso e richiederà tempo. Alcune delle persone che si occupano di energia rinnovabile stanno facendo sembrare che il mondo stia volgendo al termine, afferma Kenneth Anderson, uno dei tre membri della Commissione statale per i servizi pubblici. Infatti, i futuri progetti di trasmissione dovranno dimostrare di essere economicamente sostenibili e/o necessari per mantenere l'affidabilità della rete. Il sistema CREZ originale ha concesso un'autorizzazione generale dai legislatori ad Austin; in futuro, i progetti futuri dovranno essere approvati caso per caso.
Un'altra sfida incombente è un previsto aumento dei progetti solari in Texas. Lo stato è al terzo posto in termini di capacità solare totale e sono previsti altri 6.000 megawatt di progetti solari. Ciò sforzerà ulteriormente la griglia.
L'ultima volta che ho guardato c'erano 42 progetti solari nell'estremo Ovest del Texas che erano nella coda di interconnessione in attesa di una nuova trasmissione perché ora c'è un collo di bottiglia lì, dice Horak. La maggior parte di questi progetti rimarrà in sospeso fino a quando non saranno in atto nuovi cavi; alcuni potrebbero non essere mai costruiti.
Quello che non aspetta è la crescita della domanda. La popolazione del Texas dovrebbe crescere da circa 27 milioni di oggi a 33,6 milioni nel 2030 , con gran parte di ciò che arriva in città come Dallas e Austin. Ciò significa che nei prossimi anni verranno costruiti più parchi eolici e solari e avranno bisogno di più cavi per trasportare l'elettricità che producono.
E questo è solo in Texas. Xcel Energy ha dichiarato a giugno che prevede di costruire una linea di 240 miglia e 400 milioni di dollari per portare l'energia eolica dal Texas occidentale al New Mexico. Il vento del Texas illuminerà presto le case nel sud-ovest.