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In competizione con la fabbrica cinese del 2017
Durante la sua campagna presidenziale e da quando si è trasferito allo Studio Ovale, Donald Trump ha parlato molto della produzione negli Stati Uniti e della sua concorrenza con la Cina. Ora che la Cina è il fulcro di così tante tecnologie, dai telefoni cellulari ai droni e ai pannelli solari, come si confrontano le fabbriche statunitensi?
Il professore della Harvard Business School Willy Shih ha visitato la Cina molte volte nel corso di una lunga carriera nel mondo degli affari e dell'insegnamento, e a gennaio è tornato dal tour del centro di produzione del paese con un gruppo di studenti. Ha parlato con Revisione della tecnologia del MIT su ciò che ha visto.
I seguenti estratti di quell'intervista sono stati modificati e condensati per chiarezza. Gli abbonati Insider Premium possono ascoltare l'intervista completa qui.
Cosa ti colpisce della produzione cinese oggi?
Interdipendenze complesse. Uno smartphone ha in genere 2.000 componenti e alcuni di essi sono grandi, come il touch screen LCD, e molti di essi sono molto più piccoli, dalle minuscole viti ai condensatori a tutti i tipi di componenti discreti che potrebbero andare sul circuito. L'assemblatore principale di un prodotto potrebbe avere un certo numero di fornitori che forniscono componenti primari, ma poi ognuno di questi fornitori a sua volta ha un livello successivo di fornitori, e talvolta un terzo e talvolta un quarto, e tutti questi fornitori forniscono componenti su preavviso relativamente breve. Penso che il punto di forza della produzione in Cina sia la densità di fornitori e la capacità di attingere a loro.
Molte persone probabilmente hanno familiarità con i mercati tradizionali cinesi dove puoi trovare vestiti, giocattoli e ogni tipo di altra cosa. Bene, il mercato dell'elettronica a Shenzen è davvero unico. Ci vai e trovi tanti, tanti piccoli negozi specializzati in componenti a montaggio superficiale per l'elettronica. E non è come nessun altro mercato che ho visto in nessun'altra parte del mondo, perché è davvero un mercato di beni industriali. Ma quello che fa è evidenziare il numero di piccoli negozi che possono fare una rapida inversione di tendenza. La forza dell'infrastruttura del fornitore che fornisce tutti questi componenti assortiti che entrano in questi prodotti è in realtà piuttosto sorprendente.
Vedi più automazione? Le aziende cinesi si stanno muovendo verso un modello di fabbrica occidentale?
Willy Shih
Ho visto l'adozione diffusa di veicoli a guida automatizzata per la consegna dei componenti. Negli ultimi due anni quasi tutti hanno sostituito gli operai in giro con i carrelli che consegnavano i componenti per rifornire i componenti sulla linea. I dirigenti delle fabbriche stanno cercando di aumentare davvero la loro automazione e sostituire i lavoratori, che stanno diventando sempre più costosi e difficili da mantenere.
Siamo nel mezzo di un dibattito negli Stati Uniti sul futuro del lavoro e dell'occupazione e sull'impatto dei robot e dell'automazione su questo. Quando inizieranno a preoccuparsi di questo? Cina?
Le persone stanno già iniziando a preoccuparsene, perché l'automazione sta sostituendo prima i lavori poco qualificati. Ora in Cina il settore dei servizi sta crescendo a un ritmo abbastanza buono, quindi ha ancora la capacità di assorbire una discreta quantità di persone. Ma penso che l'impatto sulle persone in termini di sostituzione di lavori semi-qualificati o relativamente poco qualificati rispecchierà anche quello che è successo negli Stati Uniti nell'ultimo decennio. Sta accadendo ora.
Il livello di abilità delle persone che lavorano nelle fabbriche dovrà aumentare, e ciò significherà più formazione e istruzione e così via. Non so come andrà a finire, ma quel cambiamento sta arrivando, e sta arrivando in Cina proprio come è arrivato negli Stati Uniti.
È possibile realizzare uno smartphone anche negli Stati Uniti oggi? (Vedere L'iPhone tutto americano . )
La domanda più grande sarà la fornitura dei componenti. Perché se quello che devi fare è importare tutti i componenti dalla Cina (schermi di visualizzazione, custodie e circuiti stampati e così via) porterai dei kit e poi li assemblerai negli Stati Uniti. È probabile che il costo di importazione di tutti quei componenti essere superiore al costo di assemblaggio del telefono e quindi di importazione del telefono completo. L'economia della creazione di uno stabilimento negli Stati Uniti se non si dispone dell'infrastruttura del fornitore di cui ho parlato prima sarà davvero piuttosto impegnativa.
Sostieni con forza che c'è a connessione tra produzione e innovazione, quell'innovazione deriva dall'avere ingegneri e designer vicini alla produzione e questi gruppi che lavorano tutti insieme. La Cina è ben nota per fare un ottimo lavoro nella produzione di prodotti originariamente inventati altrove. Vedremo più categorie nuove di zecca uscire dalla Cina a causa di questa abilità manifatturiera che hanno?
Forse inizialmente quello che facevano era produrre componenti, o forse assemblare sistemi per marchi occidentali. Ma quello che è successo è che hanno affinato le loro abilità man mano che hanno costruito scala e esperienza. Hanno catturato molto di quella capacità innovativa. Le aziende occidentali li hanno aiutati a sviluppare i loro sistemi di qualità, li hanno aiutati a sviluppare la loro conoscenza dell'ingegneria dei materiali e delle capacità di ingegneria industriale. E ora stiamo vedendo concorrenti piuttosto formidabili. La Cina ha superato quella fase di imitazione e ora stiamo iniziando a vedere molte innovazioni provenienti da quelle aziende. E molto deriva dalla loro vicinanza alla produzione.
Puoi fare un esempio?
Shenzen è una specie di focolaio di innovazione per i droni, con aziende come DJI e alcuni dei suoi concorrenti. Ci sono così tante compagnie di droni lì ora. E questa è una combinazione di talento ingegneristico locale ed essere in grado di attingere alla rete di fornitori [che era già lì] per circuiti stampati e microcontrollori e piccoli motori e cose del genere.