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In Cina, un negozio del futuro: niente cassa, niente personale
Thoka Maer
Alle 20:00 una sera all'inizio di questa settimana, in un campus universitario buio senza possibilità di fare uno spuntino dopo aver studiato fino a notte fonda, Wei Li, uno studente di scienze informatiche all'Università di Hefei, ha intravisto un assaggio del futuro del commercio al dettaglio.
Parcheggiato in una grande piazza all'aperto del campus c'era un veicolo simile a un autobus. Attraverso la sua facciata in vetro dal pavimento al soffitto, si potevano vedere scaffali impilati con scatole rosse.
All'ingresso, Wei Li ha scansionato un codice QR utilizzando il suo iPhone. Una porta a vetri si aprì e lui entrò in un negozio senza cassa e senza personale.
Lo accolse un volto umano olografico con un'espressione calma e una frangia ben tagliata. Non c'era alcun suono, solo un movimento del viso da una parte all'altra. Li ha detto di essere rimasto colpito dalla gamma di prodotti venduti lì: frutta, patatine, caffè, riviste e persino scarpe da ginnastica, ognuno con un codice a barre sulla confezione. Gli piaceva la facilità con cui poteva acquistare le cose: tutto ciò che doveva fare era scansionare il codice a barre utilizzando un'app per smartphone con i dati della sua carta bancaria registrati al suo interno. Mentre si avvicinava all'uscita, un'altra porta a vetri si aprì automaticamente per farlo uscire.
Questo era Moby Store, lanciato da Wheelys, una startup crowdfunded con sede a Stoccolma. Inizialmente focalizzata sulla creazione di bar che possono essere spostati da un luogo all'altro in bicicletta, l'azienda sta ora testando un modello di negozio aperto 24 ore su 24 gestito interamente dalla tecnologia.
Il Moby Store è un negozio su ruote senza personale che può spostarsi da un luogo all'altro.
Il suo sito di test si trova nel campus dell'Università di Hefei, a circa 450 chilometri a ovest di Shanghai, dove Wheelys sta lavorando con i professori alla spina dorsale tecnologica dei negozi.
Li, che non sta lavorando a quella ricerca, ha visto il veicolo mentre attraversava il campus con un amico e ha deciso di provare. Aveva domande su come il negozio può gestire molte persone che fanno acquisti contemporaneamente e su come eviteranno il taccheggio. C'è un enorme flusso di persone subito dopo le lezioni, dice Li, 22 anni.
A differenza dei settori dei taxi e degli hotel, che stanno cambiando in Cina poiché sono in tutto il mondo da società di condivisione di corse e case come Uber e Airbnb, il retail fisico deve ancora subire un cambiamento significativo guidato dalla tecnologia. Amazon, che ha annunciato oggi che sta acquistando la catena di negozi di alimentari di lusso degli Stati Uniti Whole Foods con un accordo del valore di 13,7 miliardi di dollari, sta testando un concetto di acquisto senza commessi simili nel suo negozio Amazon Go per i dipendenti di Seattle (vedi Negozio di alimentari di Amazon non ha un unico Checkout).
I cofondatori di Wheelys hanno deciso di testare in Cina piuttosto che in Svezia, in parte a causa della numerosa popolazione cinese, ma ancora di più a causa dell'adozione quasi onnipresente da parte del paese di pagare con il telefono. Secondo la Better Than Cash Alliance, circa il 60% delle 175 milioni di transazioni al giorno elaborate dall'app di pagamento online cinese Alipay nel 2016 sono state effettuate tramite un telefono cellulare.
Insieme all'aumento degli affitti e dei salari in molti luoghi, sta diventando più costoso mantenere piccoli negozi. Bo Wu, che sovrintende alle operazioni Wheelys a Shanghai, afferma di aver ricevuto molte richieste da proprietari di grandi supermercati che cercavano di ottenere un vantaggio competitivo diventando senza personale.
Gli acquisti vengono effettuati utilizzando un'app per scansionare un codice a barre e pagando per telefono.
L'azienda ha trasferito il suo intero reparto di ricerca e sviluppo e il suo reparto di progettazione dalla Svezia alla Cina, e sta anche localizzando Himalafy, una propaggine dell'azienda che si concentra sullo sviluppo del sistema di negozio automatizzato, in Cina.
Uno dei cofondatori, Per Cromwell, afferma che il prossimo passo per Wheelys è migliorare la tecnologia che alimenta il suo negozio di autobus mobili. La sicurezza è un aspetto importante. Per questo, Wheelys ha collaborato con la Hefei University per sviluppare un sistema che raccoglie i dati biometrici dell'acquirente, in particolare l'andatura a piedi, mentre scansiona il codice QR e utilizza i sensori sugli scaffali per rilevare la rimozione degli articoli. Gli acquirenti devono registrarsi in anticipo per un account. Una volta che un articolo è stato rimosso, viene collegato all'ID dell'acquirente nell'app per smartphone per prevenire il furto.
Dopo che l'acquirente ha completato il pagamento, le informazioni biometriche raccolte allo sportello vengono automaticamente eliminate.
Questo sistema di sicurezza biometrico sarà installato nel negozio quest'estate, ea quel punto chiunque potrà scaricare l'app Wheelys 247 e fare la spesa in negozio.
Wheelys spera di integrare ancora più tecnologia in futuro. Immagina il volto umano olografico che ha accolto Li diventando un assistente basato sull'intelligenza artificiale, aiutando un acquirente a rimanere entro un determinato budget, ad esempio scegliendo prodotti diversi e offrendo suggerimenti personalizzati.
Hanno anche piani per un sistema basato su cloud che memorizzerà informazioni sui comportamenti generali dei clienti e sulle preferenze dei singoli acquirenti e le analizzerà per aiutare i proprietari dei negozi a prevedere quali prodotti venderanno in quali luoghi. Vedono persino un momento in cui l'autobus sarà in grado di rifornirsi autonomamente tornando ai magazzini quando le scorte si stanno esaurendo e anche di aumentare le vendite spostandosi in luoghi diversi in base alle previsioni della domanda.
Come molti progressi tecnologici, il negozio senza personale potrebbe rendere molte persone senza lavoro. Secondo la China's Chain Store and Franchise Association, ci sono attualmente quasi 100.000 minimarket in franchising nel paese.
Thoka Maer
Ma Cromwell, che è svedese, la vede diversamente. In molte piccole città e villaggi della Svezia, dice, non ci sono più negozi perché le persone si sono trasferite nelle grandi città e la popolazione locale si è ridotta. Ora le persone rimaste in quei villaggi devono fare molta strada per comprare le loro provviste, osserva.
Gli imprenditori possono concedere in franchising un autobus Wheelys e operare a costi sufficientemente bassi da sostenere i profitti in un negozio anche in una zona remota, o in uno che vende articoli di interesse specializzati come fumetti, vecchi dischi o libri di seconda mano, dice.