In Cina, alcuni genitori cercano un vantaggio con i test genetici per i più piccoli

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A Shenzhen, anche i bambini della scuola materna fanno i compiti. Puoi vederlo negli zaini carichi di cartelle di lavoro che li appesantiscono mentre attraversano i cancelli della scuola alle 8:00 e tornano fuori alle 17:00. Molti non sono ancora diretti a casa. Ci sono lezioni di ballo, lezioni di piano, tutor di inglese, sessioni di kung-fu da raggiungere. Dopo le lezioni, dopo cena, è il momento di affrontare i compiti. Sono fortunati ad andare a letto entro le 10.

La paura di vedere i propri figli rimanere indietro rispetto ai coetanei ha lasciato i genitori cinesi alla ricerca di qualsiasi cosa per dare loro un vantaggio.

Alcuni ora si rivolgono a società di test genetici che affermano di poter trovare i talenti nascosti dei bambini nel loro DNA. Non ci sono molte basi scientifiche per i test, ma a giudicare dal numero di cliniche che spuntano in città come Shenzhen, sembra che i test di talento siano una delle ragioni per l'industria genetica in rapida crescita della Cina.

Ho visitato l'ufficio del China Bioengineering Technology Group (chiamato anche CBT Gene) al 14° piano di un grattacielo nel quartiere delle startup Nanshan di Shenzhen. È per metà clinica medica, per metà spa di fascia alta. La carta da parati dorata scintillante copre le pareti. Agenti di vendita elegantemente vestiti condividono lo spazio con personale medico dall'aspetto serio in camice bianco. Oltre ai test genetici, la clinica offre di tutto, dalla chirurgia plastica a una varietà di trattamenti di medicina tradizionale cinese.

Il giorno in cui ho visitato, un agente ha prodotto un grosso libro che elenca oltre 200 indicatori per i quali la clinica metterà alla prova un bambino. Includono potenziali condizioni ereditarie; capacità musicali, matematiche e di lettura; talenti fisici; attributi come timidezza, introversione, estroversione e memoria.

Un test genetico venduto in Cina afferma di valutare le capacità matematiche di un bambino.

Abbiamo circa cento o duecento genitori che testano ogni settimana, ha detto l'agente. Una sequenza completa del genoma costa circa $ 4.500, mentre una batteria completa di test per condizioni ereditarie e talenti è di circa $ 2.500. Il test più semplice, che esamina solo 10 indicatori di talento, costa solo $ 160.

La maggior parte dei genitori sceglie il test completo in modo da poter capire meglio i propri figli, mi ha detto l'agente.

I campioni genetici, raccolti con un tampone all'interno della guancia del bambino, vengono consegnati al laboratorio dell'azienda a Hong Kong per il sequenziamento e quindi rispediti a Shenzhen per l'analisi da parte dell'azienda.

L'interesse per il test del DNA per i bambini sta crescendo a Shenzhen in parte grazie agli educatori con cui l'industria si è collegata. Un grande sostenitore è Chen Tiecheng, preside della Xuefa Middle School, a breve distanza dalla clinica. Sta spingendo ciò che chiama educazione alla felicità, basata sulla ricerca e sul seguire i talenti innati in ogni bambino.

C'è un detto in Cina: 'Non lasciare che tuo figlio perda sulla linea di partenza', ha detto Chen durante un incontro nel suo ufficio a scuola.

Chen ha tenuto conferenze pubbliche sul valore di consentire ai bambini di perseguire i propri talenti invece di spingerli attraverso un rigoroso apprendimento meccanico, se ciò non si adatta alla loro personalità. Le sue idee includono una forte dipendenza dai test genetici del talento, sebbene anche lui ammetta che la scienza potrebbe non essere del tutto corretta.

In passato potevi scavare un pozzo e non trovare l'acqua, ma ora abbiamo una tecnologia satellitare remota che può dirti dove si trova l'acqua, dice Chen. I test genetici sono un po' così: un modo per trovare più accuratamente i talenti.

In effetti, ci sono relativamente poche basi per valutare il talento matematico di un bambino sulla base del DNA, come fanno i rapporti di CBT Gene. Né la Cina ha inventato questa industria scientificamente dubbia. Negli Stati Uniti, aziende come Orig3n offrono test di sviluppo infantile per geni legati al linguaggio, alla matematica e al tono perfetto.

Attualmente la maggior parte di questi tipi di test genetici del talento mancano di prove scientifiche sufficienti, afferma Chen Gang, cofondatore e CEO di WeGene, una società fondata quattro anni fa a Shenzhen specializzata in analisi degli antenati. Non riusciamo ancora a spiegare la complicata relazione tra il genoma e molti tratti, come il QI, la musica e le abilità sportive.

I test genetici diretti al consumatore si stanno espandendo così rapidamente in Cina che Chen Gang teme che i test sui talenti possano danneggiare la reputazione del settore. Questi servizi non rappresentano la corrente principale del mercato cinese dei test, afferma.

Il CEO di WeGene, tuttavia, non è pronto a dire che i test di talento saranno sempre a margine. Ha ottenuto il sequenziamento del genoma di suo figlio e ha l'abitudine di vedere cosa dicono le ultime scoperte sul giovane.

Quando io e mia moglie leggiamo della letteratura sulla genomica e sui tratti, la confrontiamo con il genoma di nostro figlio, ma è solo per curiosità, non chiediamo a nostro figlio di cambiare i suoi interessi in base al suo genoma, dice. Attualmente, non credo sia una buona idea promuovere al pubblico questo tipo di test di talento, ma credo che grazie al rapido sviluppo delle tecniche genomiche e dei metodi di analisi dei dati basati sull'IA avremo una migliore comprensione del 'talento'. ' nel futuro prossimo.

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