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In che modo MySpace è antisociale?
Tre anni fa, i siti di social networking erano in gran parte appannaggio dei fanatici di Internet e degli irriducibili business networker. Oggi, MySpace, il sito di networking più grande del mondo, conta più di 102 milioni di membri ed è al centro di un intero ecosistema di startup e aziende affermate che offrono pubblicità, contenuti e software che i membri possono utilizzare per migliorare i propri profili MySpace o trovare amici più facilmente.
Questa economia di MySpace è parallela alle mini-industrie che sono cresciute attorno a siti come Google, al centro di decine di società di ottimizzazione dei motori di ricerca, e eBay, che incoraggia gli sviluppatori di software di terze parti a creare strumenti per effettuare acquisti e vendite sul sito di aste Più facile.
Ma come piattaforma per altre aziende, MySpace potrebbe essere molto meno stabile di questi altri giganti del Web.
Per prima cosa, la sua società madre, Fox Interactive, non è particolarmente accogliente nei confronti dei servizi esterni che interagiscono o dipendono dai server di MySpace. L'anno scorso, Fox ha vietato agli utenti di aggiungere video dal principale sito di condivisione video, YouTube, ai loro profili MySpace (il divieto è stato revocato dopo che gli utenti hanno protestato a gran voce) e le minacce di azioni legali da parte di Fox Interactive hanno portato alla chiusura di diversi MySpace automatizzati. siti mashup che attingono ai profili di MySpace per ottenere informazioni, ad esempio, sullo stato degli appuntamenti di un membro.
E mentre gli utenti di MySpace rappresentano un mercato enorme e in continua crescita - circa 200.000 persone hanno aderito al sito solo martedì 16 agosto - il traffico effettivo sul sito si è stabilizzato quest'estate, portando alcuni commentatori a ipotizzare che la popolarità del sito tra i giovani trendsetter ha raggiunto il picco. Il fiore potrebbe cadere dalla rosa di MySpace, scrive Nicholas Carr, ex direttore esecutivo della Harvard Business Review e autore di Importa?
A dire il vero, MySpace è una delle storie di successo più notevoli del Web. Dalla sua fondazione, appena tre anni fa, la combinazione del sito di semplici strumenti per trovare amici, personalizzare i profili e condividere musica e video ha aiutato a diffondersi viralmente tra gli adolescenti e i ventenni in tutto il mondo di lingua inglese, lasciando siti di networking più vecchi come Friendster molto indietro. Se non sei su MySpace, non esisti, come ha detto un liceale alla ricercatrice di social network di Berkeley, Danah Boyd. Infatti, MySpace è il sesto sito web più trafficato su Internet, con 15-20 milioni di pagine visualizzate al giorno.
Gli annunci sul sito rappresentano anche il 17% di tutta la pubblicità display su Internet, secondo uno studio di luglio di Nielsen/NetRatings. Ciò rende MySpace irresistibile per le società pubblicitarie come Google, che ha recentemente promesso 900 milioni di dollari a Fox Interactive Media nei prossimi tre anni in cambio del diritto esclusivo di inserire annunci di testo basati su parole chiave sul sito, nonché qualsiasi pubblicità display non venduta direttamente da Fox.
Con Google e i suoi colleghi che corteggiano MySpace - secondo quanto riferito la società di ricerca ha superato sia Yahoo che MSN di Microsoft per il contratto pubblicitario - non sorprende che anche molte società Web più piccole percepiscano profitti in corso. Una di queste aziende è Browster, con sede a San Francisco, creatrice di un programma browser-in-a-browser gratuito che consente agli utenti di Firefox o Internet Explorer di visualizzare rapidamente in anteprima i siti elencati in una determinata pagina Web, senza la necessità di fare clic su tali siti (vedi Rinnovo del browser web ). La versione più recente dello strumento di Browster, rilasciata il 14 agosto, riconosce i profili di MySpace (in genere elenchi di amici) elencati nella pagina di un determinato membro e li comprime in visualizzazioni altamente semplificate che eliminano la grafica e la musica che distraggono che si trovano su molti profili di MySpace. Browster non ha alcun rapporto finanziario diretto con MySpace; invece, guadagna denaro addebitando ai motori di ricerca e ad altre società il posizionamento delle loro caselle di ricerca nella finestra del browser.
MySpace è ottimo per l'auto-espressione, ma è doloroso per gli utenti che vogliono semplicemente spostarsi tra gli elenchi di amici e persone che potrebbero voler incontrare, afferma Scott Milener, CEO di Browster. Diventa molto noioso, specialmente con questi sfondi strani e il testo blu e la riproduzione di musica. Diamo una visione più chiara, più semplice, più veloce e che riduce effettivamente il carico sui server di MySpace.
Milener afferma che perseguire gli utenti di MySpace è sicuramente una mossa strategica per l'azienda. Gli utenti di altri siti ricchi di dati, come eBay e CNN.com, potrebbero anche apprezzare le visualizzazioni semplificate di Browster del contenuto principale di ogni pagina, afferma Milener, ma la società si è concentrata prima su MySpace perché il marketing virale procede più velocemente lì. Non ci sono due utenti di CNN.com che si conoscono o possono parlare tra loro, dice Milener. Ma MySpace ha un sistema di comunicazione integrato, che include messaggistica istantanea, posta elettronica e blog. Se a una persona piace Browster, è molto probabile che lo dica a 10 amici o almeno sia altamente abilitato a dirlo a 10 amici.
Browster funziona per qualsiasi sito Web, non solo per MySpace. Ma una consorteria di altri siti esiste esclusivamente per nutrire la bestia di MySpace, come Pete Cashmore lo mette nel suo popolare blog di tecnologia, Mashable.com. La maggior parte di essi, come PimpMySpace, MySpaceEditor e MySpaceLayouts, offre strumenti grafici e di progettazione che aiutano gli utenti di MySpace a creare profili distintivi. I siti in genere non fanno pagare per i loro servizi, sopravvivendo invece alla pubblicità. Un'altra classe di siti – reti di condivisione di media come YouTube e Odeo – aiuta gli utenti a inserire collegamenti video o podcast nelle pagine del loro profilo MySpace; gli spettatori o gli ascoltatori sono spesso reindirizzati al sito che ospita il contenuto, che quindi guadagna dollari pubblicitari.
Ma per quanto tempo MySpace può sostenere queste attività periferiche? Nonostante la sua crescente base di utenti, il traffico effettivo su MySpace si è stabilizzato circa quattro mesi fa. Nell'ottobre 2005, secondo la società di monitoraggio del traffico Web Alexa, MySpace rappresentava circa 8 ogni 1.000 pagine visualizzate al giorno; nell'aprile 2006, quella cifra era cresciuta fino a raggiungere il 20 per 1.000. Ma da allora, le visualizzazioni di pagina di MySpace come percentuale del traffico Internet complessivo sono state statiche o in calo.
Il livellamento del traffico sul sito potrebbe semplicemente essere un segno che i principali utenti di MySpace, dai 16 ai 24 anni, sono in vacanza estiva. Oppure potrebbe significare che MySpace è diventato così famoso da non essere più il ritrovo più cool per i trendsetter adolescenti. Infatti, nel bel mezzo dell'altopiano di MySpace, il nuovo sito di social network io bevo , che si rivolge specificamente a studenti delle scuole superiori e universitari, ha registrato un raddoppio del traffico (a circa 4 per 1.000 pagine visualizzate).
C'è un'altra ragione per cui MySpace può essere un sito pericoloso per costruire un'attività: può essere un luogo inospitale per gli estranei che offrono servizi che attingono direttamente dal database di MySpace, ad esempio, estraendo automaticamente i profili. Prendi in considerazione il caso di DatingAnyone.com, un sito che notificava ai membri di MySpace ogni volta che lo stato della relazione di un amico cambiava da single o fidanzato. Il servizio è stato elogiato dai blogger di tecnologia come un'aggiunta intelligente e utile a MySpace. Ma a giugno, il proprietario del sito Jared Chandler ha ricevuto una lettera dagli avvocati di MySpace in cui si affermava che il sito violava i termini di servizio di MySpace ponendo un onere eccessivo sui server di MySpace e chiedendone la chiusura; Chandler obbedì. Un sito simile, SingleStat.us, ha subito la stessa sorte nello stesso mese.
Alla fine, gli sviluppatori e gli imprenditori che desiderano offrire servizi agli utenti di siti di grandi dimensioni potrebbero fare meglio a lavorare con aziende come eBay, che incoraggia esplicitamente gli sviluppatori di terze parti a creare applicazioni che si interfacciano con il suo database di inventario (vedi eBay: Il sistema operativo per il commercio elettronico?). Vogliamo costruire una piattaforma per l'innovazione, afferma Eric Billingsley, direttore senior di eBay Research Labs. Vogliamo che sviluppatori di terze parti sviluppino [nuove applicazioni] per noi e consentiamo loro di trarne vantaggio.