In che modo le app mobili stanno sconvolgendo il business del noleggio auto

Lavoro a Boston, una città in cui qualcuno ha recentemente pagato $ 300.000 per un parcheggio. I conducenti sono costantemente in cerchio mentre cercano un'apertura. Aggiungi la famigerata aggressività dei conducenti di Boston e gli alti tassi di assicurazione nel mix, e diventa chiaro perché questo è uno dei posti più costosi e difficili della nazione dove possedere un'auto.

Impulso del momento: L'app per smartphone di Zipcar consente alle persone di essere più spontanee nel noleggiare un veicolo per circa un'ora, con il risultato che nuovi tipi di clienti noleggiano per nuovi motivi.

Quindi probabilmente non è una coincidenza che questo sia il luogo in cui Zipcar è stata fondata più di dieci anni fa. All'inizio, la società che ha introdotto l'America al car sharing a noleggio a ore con pagamento a consumo è cresciuta lentamente. I rivali lo vedevano come un mercato di nicchia per le persone con una mentalità ecologica e altri che erano disposti a abbandonare i loro veicoli a tempo pieno.

Ma l'avvento dello smartphone ha contribuito a rimodellare il modo di operare di Zipcar, ampliando notevolmente il suo appeal. Lanciata due anni fa, l'app di Zipcar per iPhone è stata scaricata da 400.000 persone, che la utilizzano per individuare l'auto disponibile più vicina e persino suonare il clacson. Ciò ha reso molto più facile per i clienti trovare auto dove e quando ne vogliono una. Ora l'azienda si è espansa in 55 città e 225 campus universitari negli Stati Uniti, in Canada e nel Regno Unito.

Consentendo ai clienti di prenotare auto spontaneamente con i loro telefoni cellulari invece di effettuare prenotazioni in anticipo sui PC, Zipcar ha trovato un modo molto più semplice per gestire la sua complessa logistica. A differenza di una grande compagnia di autonoleggio, organizza molti noleggi a breve termine in località ampiamente distribuite. I clienti devono restituire l'auto al punto di partenza, che spesso si trova in una strada laterale, un modello diverso dai lotti centrali utilizzati dalla maggior parte delle società di noleggio. Presso i centri di controllo della flotta di Zipcar, gli operatori possono tenere traccia della domanda dei veicoli, delle prenotazioni dei conducenti e dei programmi di manutenzione dell'auto utilizzando un software sviluppato internamente chiamato FastFleet che sta commercializzando ad altre società di gestione dei veicoli.

Mentre le auto a noleggio standard vengono generalmente noleggiate per $ 30 a $ 80 al giorno da pochi posti in ogni città, le Zipcars in genere noleggiano per circa $ 10 all'ora da centinaia di posti. La quota comprende l'assicurazione e una carta del gas per il rifornimento del serbatoio, purché si rispetti il ​​limite di chilometraggio. L'accordo ha senso per studenti universitari, professionisti impegnati e altre persone che non vogliono utilizzare un servizio di noleggio in aeroporto ma hanno bisogno di un'auto per parte della giornata di tanto in tanto.

Da quando Zipcar ha dimostrato che un'app mobile e un software speciale possono aiutare ad affrontare le sfide logistiche del car sharing, i rivali hanno seguito l'esempio. Sei mesi fa, Hertz ha lanciato un'app per iPhone che funziona più o meno allo stesso modo per Connect, il suo programma simile a Zipcar. Mentre Zipcar ha 6.500 veicoli, Hertz ne ha quasi mezzo milione, sebbene solo circa 1.000 di questi siano disponibili tramite Connect. Quando abbiamo iniziato a guardare [Zipcar] e a vedere crescere quel modello, è stata un'evoluzione naturale per Hertz, afferma Joseph Eckroth, chief information officer di Hertz.

Nel frattempo, Enterprise Rent-a-Car ha lanciato un programma di car sharing, WeCar, finora in sei città. L'Avis Budget Group deve ancora svilupparne uno, ma ha sviluppato un'app per iPhone per la prenotazione di veicoli in luoghi tradizionali. Guarda come sono cambiate le cose negli ultimi 12 mesi, afferma John Peebles, vicepresidente del marketing online di Avis. È astronomico. I clienti hanno adottato gli smartphone così rapidamente che è diventato obbligatorio offrire un'app, dice: Non era nella tua strategia l'anno scorso, ma deve esserlo quest'anno.

Per Zipcar, il cellulare è stato subito nel radar. Entro 12 mesi dall'introduzione dell'iPhone, oltre il 20% dei nostri clienti ne aveva già acquistato uno, afferma Lesley Mottla, vicepresidente dell'esperienza dei membri di Zipcar. Ora, dice, la maggior parte dei suoi clienti ha smartphone. Le app per questi dispositivi fungono sempre più da interfaccia cliente dell'azienda; a differenza delle altre società di noleggio, Zipcar opera senza punti vendita.

Amico, dov'è la mia Zipcar? Sull'app per cellulare di Zipcar, i luoghi in cui è disponibile un'auto nelle vicinanze vengono mostrati con punti verdi su una mappa abilitata al GPS.

L'app Zipcar ha già portato nuove entrate incoraggiando noleggi più frequenti ed estensioni di tempo. Inizialmente, ci siamo concentrati principalmente sull'app per migliorare l'esperienza [Zipcar], afferma Mottla. Ma l'app rende così facile noleggiare un'auto o cambiare la finestra temporale che le persone usufruiscono del servizio più spesso di quanto non facessero quando usavano un PC, il che rimane più favorevole alla pianificazione dei noleggi in anticipo. In altre parole, ha creato una nuova strada per il consumo, parte della definizione classica di tecnologia dirompente. Zipcar ha solo una minuscola quota di mercato nel settore dell'autonoleggio in generale, ma detiene oltre l'80% del mercato statunitense del car-sharing (e circa il 50% a livello globale).

Per testare l'app per iPhone, mi sono iscritto a Zipcar per una quota annuale di $ 60 e ho aspettato che l'ufficio postale consegnasse la mia Zipcard, che contiene un chip wireless che autorizza l'utente a sbloccare un'auto prenotata. (Le vere chiavi vengono sempre lasciate all'interno per il prossimo guidatore.) Giorni dopo, mi trovavo di fronte a un Dunkin' Donuts, che aveva bisogno di alcune ruote. L'app mostrava una mappa abilitata al GPS punteggiata da una manciata di Zipcar che si trovavano a una distanza a piedi più breve rispetto alle due linee della metropolitana vicino a me.

Ho scelto una berlina grigia che ho visto parcheggiata a un paio di isolati di distanza. Mentre mi avvicinavo alla macchina, però, ho riscontrato un problema tecnico. Quando ho provato a usare il mio telefono per suonare il clacson, l'app non è riuscita e ha richiesto un paio di minuti per ricaricarsi. Ma ho sbloccato la porta con successo, e mi sembrava futuristico aver noleggiato un'auto senza vedere o parlare con le persone del servizio clienti.

Zipcar si basa sull'hardware montato sul parabrezza di ogni auto, la cosiddetta scatola nera, che include un transponder RFID e un collegamento dati wireless. Le prenotazioni vengono trasmesse alla scatola nera, in modo che l'auto sappia chi la guiderà e quando. Quando avvicini la tua Zipcard al parabrezza, si sblocca l'auto per la prima volta. Quindi puoi usare il tuo iPhone per sbloccarlo in seguito. Quando hai finito con l'auto, tieni di nuovo la Zipcard sulla scatola nera e ti toglie l'autorizzazione.

L'app di Zipcar lo inchioda su due fronti, afferma Brad Spirrison, caporedattore della community di recensioni di app online Appolicious. Ha questa tecnologia geniale che ti permette di suonare il clacson. Bello gettoni . Ma ancora più importante, l'app Zipcar risponde naturalmente alle esigenze degli utenti di telefoni cellulari: persone in movimento, con capacità di digitazione limitate e probabilmente alla ricerca di qualcosa.

Zipcar afferma che continueranno ad arrivare nuove funzionalità mobili. La tecnologia emergente come le comunicazioni near-field consentirà ai conducenti di utilizzare un telefono come una carta di debito virtuale, afferma Mottla. Ciò eliminerebbe la Zipcard di plastica: i conducenti potrebbero utilizzare i loro telefoni per autorizzare l'auto e pagare sul posto.

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