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In che modo l'automazione dei veicoli ridurrà il consumo di carburante
Diverse case automobilistiche stanno sviluppando tecnologie per consentire alle auto di guidare da sole, principalmente come un modo per rendere la guida più comoda e migliorare la sicurezza. Ma potrebbe anche ridurre significativamente il consumo di benzina, afferma Nady Boules, direttore di GM's Laboratorio di integrazione elettrica e controlli .
Piccolo aiutante del conducente: Il veicolo di prova semi-autonomo di BMW, mostrato qui, può frenare, accelerare e superare automaticamente i veicoli più lenti.
Una maggiore automazione potrebbe ridurre la congestione, ma anche consentire una riprogettazione radicale delle automobili per renderle più leggere e più efficienti dal punto di vista del consumo di carburante. Boules afferma che i veicoli parzialmente automatizzati che consentono ai conducenti di togliere le mani dal volante e dall'acceleratore, ma richiedono comunque loro di prestare attenzione, potrebbero essere venduti entro la fine del decennio.
Alcune auto hanno già un sistema che invita i conducenti a cambiare il modo in cui accelerano per guidare in modo più efficiente. Consentire all'auto di controllare automaticamente l'accelerazione potrebbe anche far risparmiare carburante.
Ma gli effetti maggiori potrebbero arrivare con la completa automazione. Le auto che si parcheggiano da sole, un trucco che GM ha dimostrato con il suo veicolo concept EN-V, potrebbero risparmiare carburante eliminando la necessità per i conducenti di girare intorno all'isolato in attesa che si apra un parcheggio. L'ambizione è che un'auto lasci il suo proprietario e vada direttamente al parcheggio disponibile più vicino, anche se quel posto si trova a miglia di distanza, troppo lontano perché il proprietario possa camminare. Quando è ora di partire, il proprietario avvisa l'auto con uno smartphone e questa viene a prenderlo.
Anche la comunicazione da veicolo a veicolo, che consente ai veicoli di viaggiare su autostrade molto vicine tra loro a velocità costanti, potrebbe ridurre il consumo di carburante. Se un camion in un convoglio frena, invia un segnale che rallenta istantaneamente i camion successivi. Una distanza di quattro metri riduce la resistenza al vento per i seguenti camion e potrebbe ridurre il consumo di carburante dal 10 al 15 percento, afferma Boules. La comunicazione da veicolo a veicolo potrebbe anche ridurre la congestione tagliando gli incidenti, coordinando il traffico in modo intelligente e sbarazzandosi di quei conducenti che accelerano con il semaforo rosso. Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti sta sponsorizzando opera per abilitare quest'ultimo obiettivo utilizzando sensori nei semafori in grado di comunicare con veicoli intelligenti.
In un futuro più lontano, se le auto automatizzate si dimostreranno sicure come Boules pensa che possano essere, ciò potrebbe consentire agli ingegneri di riprogettare completamente le auto. Potresti rimuovere il peso dedicato alla protezione dagli urti, utilizzando materiali molto leggeri per la pelle invece dei metalli, afferma Boules.
Boules crede che le auto completamente automatizzate potrebbero essere costruite entro il prossimo decennio, ma ammette che saranno necessarie nuove normative prima che possano essere vendute.
Le case automobilistiche lavorano sull'automazione dei veicoli da decenni, ma il lavoro ha recentemente ricevuto una spinta da un'agenzia sponsorizzata dalla DARPA concorso sviluppare veicoli in grado di navigare da soli in un ambiente urbano simulato. Una squadra che includeva GM e la Carnegie Mellon University ha vinto quel concorso. Google sta anche spingendo l'automazione dei veicoli e ha testato veicoli autonomi per oltre centomila miglia; Secondo quanto riferito, la società sta anche sponsorizzando un disegno di legge che apre la strada ai veicoli automatizzati per guidare sulle strade pubbliche in Nevada.