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In che modo il tuo operatore wireless ti sovraccarica
Quando il tuo operatore wireless ti addebita la quantità di dati che hai utilizzato sul tuo telefono cellulare in un determinato mese, come fai a sapere che la fattura è accurata? Potrebbe benissimo non esserlo, secondo un nuovo studio.
Questa domanda è più importante che mai per i consumatori. Nell'ultimo anno, la crescita della popolarità degli smartphone ha portato i maggiori operatori di telefonia mobile degli Stati Uniti a sostituire i piani dati illimitati con quelli che pongono limiti all'utilizzo dei dati e addebitano costi aggiuntivi per il superamento di tali limiti.
Lavorando con tre colleghi dell'Università della California, Los Angeles, ricercatore PhD in informatica Chunyi Peng sondato i sistemi di due grandi reti di telefonia mobile degli Stati Uniti. Non li identificherà, ma afferma che insieme rappresentano il 50 percento degli abbonati mobili degli Stati Uniti. I ricercatori hanno utilizzato un'app di registrazione dei dati sui telefoni Android per verificare l'utilizzo dei dati che i gestori stavano registrando. È stato riscontrato che i gestori di solito contano correttamente i dati, ma tendevano a sovrastimare, e quindi potenzialmente a sovraccaricare, quando una persona utilizzava applicazioni che trasmettono video o audio, e in particolare quando la copertura era debole o inaffidabile.
I ricercatori hanno determinato che anche l'uso tipico di un telefono potrebbe portare i dati a essere sovrastimati dal 5 al 7%, afferma Peng. Ciò potrebbe costare denaro ai clienti. Le due più grandi reti wireless statunitensi, AT&T e Verizon, addebitano entrambe a un utente $ 15 per aver smarrito ogni nuovo gigabyte di dati oltre il limite di dati.
Il problema nasce dal modo in cui le reti contano l'utilizzo dei dati. Contano i dati mentre lasciano il cuore della rete di un'azienda e si avviano verso la torre mobile più vicina a un abbonato. Ciò significa che i dati vengono conteggiati indipendentemente dal fatto che un telefono li riceva o meno. Se una persona su un autobus sta trasmettendo video in streaming ma entra in un tunnel e perde la connessione, ad esempio, il video che non vede mai sarà già stato conteggiato per il suo piano.
Il problema riguarda in particolare le app di streaming video e audio perché utilizzano protocolli che non richiedono che il dispositivo ricevente confermi la ricezione di ogni blocco di dati o interrompa immediatamente la trasmissione dei dati, come fanno i browser Web o molte altre app. Ciò significa che un'app video continuerà a inviare dati per un po' di tempo, ignara del fatto che un dispositivo non può riceverli.
Utilizzando un'app personalizzata creata per dimostrare il difetto che avevano scoperto, i ricercatori dell'UCLA hanno accumulato un addebito per 450 megabyte di dati che non hanno mai ricevuto. Volevamo esplorare quanto potesse essere grave e ci siamo fermati dopo, dice Peng. Apparentemente non c'è limite.
I ricercatori hanno anche scoperto che l'uso dei dati può essere nascosto dalle due reti cellulari che hanno testato. La contabilità dati delle reti cellulari ignora un tipo di trasferimento dati noto come richiesta DNS, utilizzato dai browser Web per tradurre gli indirizzi Web nell'indirizzo numerico del server che ospita un sito Web. Una normale richiesta di dati può sfuggire alla contabilità dei dati di una rete se mascherata da richiesta DNS, afferma Peng. Un'app sviluppata per sfruttare che è stata in grado di utilizzare 200 megabyte di dati senza che il gestore ne registrasse alcuno, una tattica che i gestori di telefonia mobile probabilmente vorrebbero bloccare.
Dovrebbe essere relativamente semplice per gli operatori di rete mobile modificare il modo in cui misurano i dati trasferiti ai dispositivi dei propri clienti, afferma Peng, aggiungendo software per consentire ai telefoni di fornire un feedback ai registratori di dati centrali. Nota che i vettori potrebbero sostenere che la loro contabilità attuale è equa, dal momento che sostengono i costi di trasmissione dei dati indipendentemente dal fatto che raggiungano con successo un dispositivo o meno. Dal punto di vista di un utente mobile, penso che non sia giusto, dice, perché non sono riuscito a usarlo.
L'introduzione di limiti di dati è stata controversa, con alcuni clienti e gruppi di difesa che affermano che le reti mobili stanno cercando di aumentare i profitti più di quanto non stiano veramente cercando di ridurre l'utilizzo dei dati mentre gli utenti di smartphone sopraffanno le loro reti. Un think tank apartitico, la New America Foundation, ha sollevato preoccupazioni con la Federal Communications Commission degli Stati Uniti sulla mancanza di trasparenza nel modo in cui i vettori misurano l'utilizzo dei dati e lo comunicano ai clienti. Benjamin Lennetti , un direttore della politica tecnologica presso la fondazione, ha affermato che se la FCC è disposta a consentire prezzi basati sull'utilizzo, l'agenzia dovrebbe garantire che i consumatori vengano addebitati in modo accurato.
Peng ha presentato il suo lavoro al MobiCom conferenza sulla ricerca sul mobile computing il mese scorso a Istanbul, in Turchia. Il gruppo UCLA sta lavorando con gli operatori che hanno indagato per spiegare le loro scoperte e anche sviluppando un'app Android per aiutare gli utenti di smartphone a monitorare l'utilizzo dei loro dati in modo più accurato, per aiutarli a contestare addebiti errati.