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In che modo il lavoro di squadra uomo-robot cambierà la produzione
A volte nei prossimi due anni, se tutto andrà secondo i piani, i lavoratori dello stabilimento di produzione della BMW a Spartanburg, nella Carolina del Sud, saranno presentati a un nuovo insolito compagno di squadra: un braccio robotico che rotolerà consegnando loro strumenti e parti mentre assemblano il Veicoli di lusso della casa automobilistica tedesca.
Un robot lavora al fianco di lavoratori umani su una catena di montaggio delle portiere di un'auto BMW.
Una volta isolati dietro le recinzioni di sicurezza, i robot sono già diventati abbastanza sicuri e intelligenti da lavorare al fianco delle persone su alcune linee di produzione manifatturiera. Assumendo compiti noiosi e ripetitivi, questi robot stanno sostituendo alcune persone. Ma in molte situazioni stanno aumentando le capacità dei lavoratori umani, liberandoli per svolgere compiti che richiedono destrezza manuale e ingegno piuttosto che estrema precisione e resistenza. Questi robot stanno anche aumentando la produttività per i produttori e offrendo loro una nuova flessibilità.
BMW ha introdotto i robot nella sua linea di produzione umana a Spartanburg nel settembre 2013. I robot, realizzati da un'azienda danese chiamata Robot universali , sono relativamente lenti e leggeri, il che li rende più sicuri da aggirare. Sulla linea di produzione fanno rotolare uno strato di pellicola protettiva sull'elettronica all'interno di una porta, un'attività che potrebbe causare lesioni da sforzi ripetuti ai lavoratori se eseguita a mano, afferma Richard Morris, vicepresidente dell'assemblaggio presso lo stabilimento di Spartanburg. I robot industriali esistenti potrebbero eseguire questo lavoro e farlo molto più rapidamente, ma non potrebbero essere facilmente inseriti in una linea di produzione umana perché sono complicati da programmare e configurare ed è pericoloso trovarsi in giro.
Mentre la prospettiva di una maggiore automazione causerà inevitabilmente preoccupazioni per la scomparsa di posti di lavoro, Morris di BMW non può prevedere un giorno in cui i robot sostituiranno gli esseri umani interamente nella fabbrica. Le idee vengono dalle persone e un robot non le sostituirà mai, dice.
85%
Riduzione dei tempi di inattività dei lavoratori nel 2019 quando collaborano con i robot
Tuttavia, i robot sulle linee di produzione umana presso BMW e altri produttori promettono di trasformare la divisione del lavoro tra persone e macchine come è esistita negli ultimi 50 anni. I robot più tradizionali che applicano la vernice alle auto, ad esempio, funzionano con velocità, precisione e potenza incredibili, ma non sono pensati per funzionare con nessuno nelle vicinanze. Il costo di installazione e programmazione di questi robot ha contribuito a garantire che molto lavoro di produzione in piccoli lotti sia ancora svolto a mano. I nuovi robot, con la loro capacità di lavorare in sicurezza accanto a colleghi umani, consentono ai produttori di automatizzare parti del processo produttivo che altrimenti sarebbero troppo costose. E alla fine, collaborando con lavoratori umani, i robot forniranno un modo per combinare i vantaggi dell'automazione con quelli dell'ingegno umano e dell'artigianato.
Le vendite dei bracci robotici della Universal sono cresciute costantemente da quando sono arrivate sul mercato per la prima volta nel 2008. Altre società, come quella di Boston Ripensare alla robotica , stanno sviluppando sistemi robotici simili progettati per lavorare vicino alle persone. Rethink vende un robot a due braccia chiamato Baxter che non è solo sicuro ma estremamente facile da programmare; qualsiasi lavoratore può insegnargli a svolgere un nuovo compito semplicemente muovendo le braccia attraverso i passaggi necessari.
Fuori dalla loro gabbia: I robot lavorano insieme agli esseri umani nello stabilimento BMW di Spartanburg, nella Carolina del Sud.
È probabile che la prossima generazione di robot per lavorare al fianco degli esseri umani sarà più veloce e più potente, il che li renderà notevolmente più utili, ma richiederà anche sistemi di sicurezza più sofisticati. Queste misure di sicurezza sono ora convenienti perché i sensori e l'alimentazione del computer necessari per reagire in modo rapido e intelligente ai rischi per la sicurezza sono diventati economici. In futuro i robot collaboreranno anche con gli esseri umani in modi molto più complicati, ad esempio eseguendo il sollevamento di carichi pesanti in un lavoro di installazione, mentre l'uomo esegue il cablaggio necessario.
BMW sta sviluppando la sua prossima generazione di robot in collaborazione con il laboratorio di Julie Shah | , un assistente professore al MIT che ricerca la collaborazione uomo-macchina. Il laboratorio sta lavorando anche con i produttori di aeromobili Boeing ed Embraer. Se riesci a sviluppare un robot in grado di integrarsi nella parte umana della fabbrica, se ha solo un po' di capacità decisionale, un po' di flessibilità, questo apre un nuovo tipo di processo di produzione più in generale, Shah dice.
Shah sta sviluppando modi in cui i robot possono interagire in modo intelligente con i loro colleghi umani. In ABB, un'azienda svizzera di energia e automazione, i compagni di squadra umani e robot si scambiano i compiti per apprendere le reciproche preferenze, dando vita a un processo che porta a termine il lavoro più rapidamente. Shah ha anche dimostrato che le squadre composte da umani e robot che collaborano in modo efficiente possono essere più produttive delle squadre composte da umani o da soli robot. Nei suoi esperimenti, questo processo cooperativo ha ridotto dell'85% i tempi di inattività umana.
Anche i lavoratori sembrano a proprio agio con l'idea dei colleghi robotici. L'ultima ricerca del laboratorio di Shah, infatti, suggerisce che le persone che collaborano con i robot di produzione preferiscono lasciare che il robot prenda l'iniziativa e dica ai lavoratori cosa fare dopo. Quindi i robot sulla linea di produzione a Spartanburg potrebbero un giorno essere aggiornati dalla distribuzione di strumenti al dare istruzioni su come usarli.