In che modo i legami sociali forti ostacolano la diffusione delle voci

Nel 1973, il sociologo Mark Granovetter ha pubblicato un articolo intitolato La forza dei legami deboli in cui ha avanzato l'idea che l'informazione si diffonda ampiamente attraverso la società tra individui con connessioni deboli piuttosto che legami forti.

La sua prova è arrivata chiedendo a poche centinaia di persone come hanno trovato il loro lavoro. Si è scoperto che il percorso più comune era attraverso conoscenti vaghi piuttosto che attraverso amici forti. Da allora, l'articolo di Granovetter è diventato uno dei più citati e influenti nel campo della teoria dei social network.

Ma qual è il ruolo dei legami forti? Oggi, Marton Karsai e compagni della Northeastern University di Boston mostrano che forti legami possono effettivamente ostacolare la diffusione delle informazioni attraverso una rete.

Questi ragazzi hanno guardato oltre 600 milioni di telefonate con timestamp tra 6 milioni di persone in sei mesi in un paese europeo senza nome. L'analisi di questo tipo di set di dati è diventata comune negli ultimi anni, ma Karsai e compagni hanno un nuovo asso nella manica.

Mentre la maggior parte del lavoro in passato ha esaminato le connessioni tra gli individui in media nel tempo, Karsai e colleghi hanno esaminato in dettaglio il modo in cui le connessioni di un individuo - l'egonet di quella persona - si sono evolute nel tempo. Questo è importante perché può rivelare caratteristiche importanti sulle interazioni sociali che altrimenti andrebbero perse. La concorrenza e l'ordine temporale delle interazioni, anche se il social network contiene relazioni stabili, sono cruciali e possono avere effetti considerevoli, dicono.

Dopo aver caratterizzato il modo in cui gli egonet si evolvono, hanno quindi simulato questo comportamento creando una rete di agenti artificiali che si collegano tra loro allo stesso modo. Infine, hanno esaminato il modo in cui le voci si diffondono attraverso tale rete per studiare il ruolo che i legami forti e deboli svolgono quando la rete cambia nel tempo.

I risultati sono alquanto controintuitivi. È facile immaginare che le voci arrivino tramite le persone con cui hai i legami più forti. Ma Karsai e compagni dicono che questo non sembra essere vero. Invece, i legami forti tendono a ostacolare la diffusione delle voci perché confinano le informazioni a un gruppo che comunica ampiamente tra loro.

Quindi non solo i legami deboli promuovono la diffusione di voci, ma i legami forti tendono a ostacolarlo.

La cosa interessante di questo risultato è che emerge solo quando la natura variabile nel tempo della rete diventa visibile. I risultati presentati sottolineano le sottigliezze inerenti all'analisi dei processi dinamici nelle reti variabili nel tempo, affermano Karsai e co.

Quindi sarà affascinante vedere quali altre intuizioni emergono da questo tipo di lavoro.

Rif: arxiv.org/abs/1303.5966 : L'emergere e il ruolo di forti legami nelle reti di comunicazione variabili nel tempo

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