In che modo Apple potrebbe produrre un'auto?

La produzione di automobili potrebbe sembrare una forzatura per un'azienda più abituata a realizzare gadget e software elettronici portatili.

Mentre Apple deve ancora fare alcun annuncio ufficiale, o anche solo commentare la speculazione, prove crescenti suggeriscono che la società sta almeno esplorando lo sviluppo della tecnologia automobilistica.

Ma come verrebbe prodotta un'auto Apple? Gli esperti del settore affermano che l'azienda potrebbe produrre veicoli più o meno allo stesso modo in cui produce iPhone e orologi: esternalizzando la produzione di componenti e stipulando contratti con i produttori esistenti. Inoltre, man mano che le auto diventano più elettrificate e informatizzate, l'esperienza esistente di Apple in materia di software, interfacce utente e batterie potrebbe diventare una risorsa sempre più preziosa.

Apple ha assunto ingegneri di robotica con esperienza nelle capacità di rilevamento e controllo necessarie per i veicoli a guida autonoma. Una fonte del settore ha detto di recente Revisione della tecnologia del MIT ha incontrato gli ingegneri di una filiale di proprietà di Apple per discutere della tecnologia di guida automatizzata. E secondo fonti citate di recente nel giornale di Wall Street , l'auto Apple potrebbe diventare un prodotto commercializzato entro il 2019. Apple e alcuni fornitori automobilistici contattati si sono rifiutati di commentare questo articolo.

Sembra estremamente aggressivo, ma non necessariamente impossibile, dice David Keith , professore alla Sloan School of Management del MIT che studia il modo in cui le nuove tecnologie proliferano nell'industria automobilistica.

Keith aggiunge che l'industria automobilistica ha visto un eccesso di capacità produttiva, il che significa che Apple potrebbe facilmente rilevare una fabbrica esistente da qualche parte. E suggerisce che produrre un veicolo elettrico sarebbe più semplice perché batterie e motori elettrici sono già abbastanza mercificati. Se non stai costruendo un motore, stai davvero mettendo insieme tutte le parti e dipingendolo, dice.

Altri concordano sul fatto che Apple potrebbe sicuramente produrre un'auto, ma affermano che potrebbe rivelarsi difficile farlo in modo efficiente ed economico.

Ho sempre pensato che realizzare automobili fosse un po' più difficile di quanto molti pensino, afferma Jay Baron, CEO della Centro per la ricerca automobilistica (CAR), un'organizzazione senza scopo di lucro con sede ad Ann Arbor, nel Michigan. Chiunque può fabbricare un'auto, ma prova a farne una ogni pochi minuti che le persone vogliono acquistare e questo ti consente un profitto senza un sostegno significativo del governo. C'è la sfida.

Apple produce già software che trasporta l'interfaccia di un iPhone al sistema di infotainment di un'auto.

Anche se la maggior parte delle case automobilistiche attualmente gestisce le proprie fabbriche, alcuni veicoli vengono prodotti attraverso la produzione a contratto. Ad esempio, ha chiamato un importante fornitore di automobili canadese grande produce la Classe G per conto di Mercedes e la Mini per BMW. Google ha realizzato prototipi di auto senza conducente utilizzando componenti di diversi fornitori, con la produzione a contratto eseguita da un'azienda automobilistica chiamata Rush .

Joseph Lull, project manager di Denso, un altro grande fornitore di componenti e tecnologia per auto, ha sottolineato che i nuovi produttori di automobili come Tesla , Detroit auto elettriche , e Fenice esternalizzò i loro primi modelli. Potresti potenzialmente mettere insieme abbastanza fornitori per farlo, dice. La sfida più grande sarebbe la logistica.

A questo proposito può essere rilevante che il CEO di Apple, Tim Cook, si sia costruito una reputazione per essere in grado di comprendere e gestire complesse catene di approvvigionamento di elettronica. Lull, alla domanda se la sua azienda sta attualmente lavorando con qualche grande azienda di elettronica di consumo, ha detto: Nessuno di cui posso parlare.

Tutti gli esperti contattati da Revisione della tecnologia del MIT ha convenuto che la grande opportunità per Apple risiede nella creazione del software che modellerà l'esperienza futura dei conducenti al volante. Le automobili sono già pesantemente informatizzate, ma i loro sistemi informatici stanno diventando sempre più connessi, sia internamente che in modalità wireless a Internet. E le società di software sono probabilmente in una buona posizione per sviluppare tecnologie come la guida automatizzata.

L'interfaccia di un'auto sta già diventando un importante fattore distintivo, e sia Google che Apple stanno facendo un'incursione anche nelle automobili attraverso un software che mette le capacità di uno smartphone nel cruscotto di un veicolo (vedi Riavvio dell'automobile). Ciò solleva la prospettiva che le case automobilistiche esistenti possano diventare più simili ai fornitori di hardware nel mondo dei PC e degli smartphone.

Molte case automobilistiche esistenti sono molto preoccupate che la Silicon Valley faccia esattamente questo a loro, afferma Keith del MIT. Temono che Uber o Google o Apple abbiano il rapporto con il cliente e forniscano i servizi a valore aggiunto, mentre le case automobilistiche tradizionali diventeranno semplicemente parte della catena di approvvigionamento.

Un'azienda automobilistica esistente, quindi, potrebbe essere interessata a collaborare con Apple piuttosto che essere superata. Alcuni esperti affermano che una tale partnership aiuterebbe anche Apple a produrre hardware per veicoli di alta qualità da abbinare al suo software.

Bert Bras , un professore alla scuola di ingegneria meccanica della Georgia Tech, afferma che anche Apple costerebbe molti miliardi per avviare la produzione da sola. Apple ha un sacco di soldi, dice. Ma piuttosto che partire da zero, sospetto che coopererebbe con una casa automobilistica straniera, forse cinese.

Bras avverte però che la complessità della sfida non va sottovalutata. Basta dare un'occhiata alla Volkswagen, dice. Non sono riusciti a far funzionare il proprio motore diesel come volevano e sono esperti di motori e automobili.

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