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In attesa di Google Cube (o di un PC simile)
All'inizio di questa settimana, il ronzio al Consumer Electronics Show di Las Vegas era che Larry Page, cofondatore e presidente dei prodotti di Google, avrebbe presentato un PC in rete a basso costo con il marchio Google. Il dispositivo aveva persino un soprannome: Google Cube.
La voce, circolata per la prima volta dall'esperto Robert X. Cringely, e esposto su dal L.A. Times questa settimana, incentrato su un computer che esegue un sistema operativo non Microsoft e presenta solo un minimo di applicazioni native o basate su desktop, basandosi invece su applicazioni disponibili su Internet. La maggior parte delle informazioni e delle applicazioni per l'unità (elaborazione testi, fogli di calcolo, Internet, ecc.) risiedono online.
Google ha annullato quelle voci ieri, però, e i rapporti nel giornale di Wall Street e altrove ora indicano che la società annuncerà invece un servizio video scaricabile e Google Pack, una manciata di applicazioni incentrate sui media.
Ma, nonostante la sua recente mancata presentazione, molte persone credono che un giorno un dispositivo come Google Cube arriverà, da Google o da un'altra azienda. E nonostante la saggezza convenzionale che il lancio di un PC a basso costo, simile a una merce, sia una follia, c'è molto che ha senso su un computer economico e incentrato sulla rete, che si tratti di un prodotto Google o meno.
Certamente, la strategia di vendere PC a basso costo, oa costo zero, per stimolare l'interesse in programmi più redditizi non è nuova. Né ha avuto particolare successo. Il Net PC di Larry Ellison della metà degli anni '90 è stato uno dei primi sforzi mainstream per mettere l'intelligence nella rete e tornare a un'era di terminali stupidi. Più tardi, alla fine degli anni '90, i provider di servizi Internet come Empire.net hanno regalato i PC in cambio di lunghe iscrizioni. Nel 1999, Free-PC, una società lanciata dall'incubatore dot-com IdeaLab, ha regalato i PC in cambio dell'accettazione da parte dell'utente di avere i margini dello schermo del computer occupati da banner pubblicitari. Nessuno di questi tentativi è sopravvissuto all'implosione delle dot-com.
Quando nel 2002 Wired News gli è stato chiesto di nominare il suo più grande errore dell'era della bolla, Bill Gross, l'ex CEO di IdeaLab, ha risposto: FreePC è stata una delle mie peggiori idee. Ma mostrando preveggenza anche nella profondità della ricaduta post-bolla, Gross ha continuato a immaginare un punto in cui c'è un dispositivo che ti darà un certo accesso ma sarà supportato dalla pubblicità.
Quel momento potrebbe benissimo essere adesso. I recenti progressi nel software, combinati con una rinascita della pubblicità online e l'adozione diffusa dell'accesso a banda larga, lo rendono tale. La pubblicità online più redditizia oggi, sulla base del puro costo per mille (l'unità di base per determinare quanto costa un singolo annuncio online), sono gli annunci che circondano gli snippet video. Questo fattore di forma non era praticabile alla fine degli anni '90: le connessioni a banda larga non raggiungevano abbastanza case. E fino a circa tre anni fa, il mercato pubblicitario online stava ancora lottando per raggiungere i suoi massimi pre-bolla.
Il fattore più importante, tuttavia, è il recente e rapido miglioramento del software Web. Grazie a queste applicazioni innovative, un computer non Microsoft e non Mac potrebbe funzionare in due modi. Potrebbe essere un vero dispositivo di rete, che fa affidamento su applicazioni basate sul Web per tutte le sue esigenze e viene spedito senza un sistema operativo completo. Oggi, le alternative al browser come Firefox e le applicazioni basate sul Web come Writeboard (elaborazione testi) e Basecamp (gestione dei progetti) stanno dimostrando che un'applicazione può essere utile sia online che desktop. Sul Web sta emergendo una nuova ondata di sviluppo software, che utilizza tecnologie come AJAX (Asynchronous Javascript e XML) che apportano nuove funzionalità e prestazioni simili a quelle dei desktop alle applicazioni Internet.
Gmail di Google è un eccellente esempio di questa tendenza: è un programma di posta elettronica basato sul Web; ma a differenza di Hotmail, che deve aggiornare una pagina ogni volta che chiudi un messaggio o vuoi rispondere, la base di Gmail in AJAX gli consente di apparire come se il programma esistesse sul desktop.
La seconda opzione per un PC del genere sarebbe quella di spedirlo con un sistema operativo alternativo, come una versione desktop di Linux, e di eseguire applicazioni non Microsoft, come Star Office di Sun Microsystem, una controparte del programma Office di Microsoft. Anche questo è un settore generale che è cresciuto negli ultimi due anni.
Questo scenario non nega che Microsoft sia ancora il monopolio delle applicazioni per ufficio e che il suo browser, Internet Explorer, sia il leader a mani basse. La più grande sfida per i prodotti alternativi sul mercato è la domanda dei consumatori, secondo Kevin Carmony, CEO di Linspire, un'azienda desktop Linux. È molto difficile educare i consumatori dopo 20 anni di Microsoft che esiste un'alternativa. Sono stati sottoposti al lavaggio del cervello per pensare che ci sia una scelta.
Inserisci Google. Se c'è un'azienda con le tasche profonde e l'alta considerazione per fare una corsa legittima per cambiare il comportamento informatico dei consumatori, è Google. La società è uno strano uccello che piace allo stesso modo a ingegneri, investitori e nonne. Se la storia è un'indicazione, tuttavia, questo allineamento di fattori non durerà così a lungo. Anche se l'annuncio di Google Cube non arriverà oggi, Google e i suoi simili non dovrebbero lasciarsi sfuggire il momento di reinventare il PC.