211service.com
Impostare il ritmo
Ogni anno, più di 250.000 persone ottengono una nuova prospettiva di vita quando i pacemaker iniziano a battere un ritmo costante per i loro cuori che battono irregolarmente. I medici erano da tempo alla ricerca di un modo per aiutare tali pazienti quando il pacemaker cardiaco impiantabile fu commercializzato nel 1961; un semplice errore ha indicato la strada.
Nel 1956, un ingegnere elettrico dell'Università di Buffalo di nome Wilson Greatbatch stava usando alcuni dei primi transistor al silicio per costruire un circuito per aiutare il vicino Chronic Disease Research Institute a registrare i suoni cardiaci veloci. Ha installato accidentalmente la resistenza sbagliata nel circuito, e ha iniziato a pulsare in un riconoscibile ritmo lub-dub. Greatbatch era già a conoscenza di un problema chiamato blocco cardiaco, in cui gli impulsi elettrici naturali dell'organo non viaggiano correttamente attraverso il tessuto; si rese subito conto che questo circuito era esattamente ciò che era necessario per calmare questi cuori malati.
Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2001
- Vedi il resto del problema
- sottoscrivi
All'epoca esistevano pacemaker cardiaci esterni goffi, ma si collegavano a prese a muro e avevano elettrodi esterni che bruciavano la pelle. Il circuito di Greatbatch ha costituito la base per un dispositivo indolore e impiantabile. Ma trovò poco entusiasmo per la sua invenzione fino all'aprile 1958, quando incontrò William Chardack, primario di chirurgia presso il Buffalo Veterans Administration Hospital, che individuò immediatamente il potenziale del pacemaker. Tre settimane dopo, il 7 maggio, Chardack e Greatbatch hanno impiantato con successo il loro primo modello in un cane. Tuttavia, i fluidi corporei sono filtrati oltre il nastro isolante utilizzato per sigillare il gadget, interrompendolo dopo solo quattro ore.
Greatbatch ha rifuso i pacemaker in blocchi epossidici e nel giro di un anno i prototipi sono durati quattro mesi. Il team ha iniziato a cercare il suo primo paziente umano, ma il datore di lavoro di Greatbatch, Taber Instrument, non voleva assumersi la potenziale responsabilità legale del dispositivo non provato. Così armato di 2.000 dollari, partì da solo. Ha realizzato a mano 50 pacemaker in un'officina di una stalla e nell'aprile del 1960 Chardack ha impiantato il primo di 10, visto sopra, nei pazienti. Quell'anno, la società di elettronica medica con sede a Minneapolis Medtronic ha concesso in licenza l'invenzione di Greatbatch; rimane il principale produttore di pacemaker cardiaci.
Greatbatch ha continuato a migliorare il design della sua creazione e presto ha sviluppato una batteria al litio anticorrosione, contribuendo a prolungare la durata dei pacemaker da due anni a 10. Oggi Wilson Greatbatch Technologies di Clarence, NY, è il più grande produttore mondiale di batterie al litio impiantabili.