211service.com
Impianti cocleari invisibili
Gli impianti cocleari che stimolano elettricamente il nervo uditivo hanno garantito un udito almeno limitato a centinaia di migliaia di persone in tutto il mondo che altrimenti sarebbero totalmente sorde. I dispositivi attuali, tuttavia, richiedono che un trasmettitore di circa un pollice di diametro sia fissato al cranio, con un filo che si snoda verso un microfono combinato e una fonte di alimentazione che sembra un apparecchio acustico di grandi dimensioni.
I ricercatori dei Microsystems Technology Laboratories del MIT hanno collaborato con i medici della Harvard Medical School e della Massachusetts Eye and Ear Infirmary per sviluppare un nuovo chip di elaborazione del segnale a bassa potenza che potrebbe portare a un impianto cocleare senza hardware esterno. Verrebbe ricaricato in modalità wireless e funzionerebbe per circa otto ore per carica.
Hanno anche sviluppato un prototipo di caricabatterie che si collega a un normale telefono cellulare e può ricaricare il chip di elaborazione del segnale in circa due minuti.
L'idea con questo design è che potresti usare un telefono, con un adattatore, per caricare l'impianto cocleare, così non devi essere collegato, dice Anantha Chandrakasan, professore di ingegneria elettrica e autore corrispondente su un articolo di Marcus Yip, PhD '13, presentato alla International Solid-State Circuits Conference. Oppure potresti immaginare un cuscino intelligente, quindi ricarichi durante la notte e il giorno dopo funziona.
Gli impianti cocleari esistenti utilizzano un microfono esterno per raccogliere il suono, ma il nuovo impianto utilizzerebbe il microfono naturale dell'orecchio medio, che è quasi sempre intatto nei pazienti con impianto cocleare. Normalmente, le delicate ossa dell'orecchio medio, note come ossicini, convogliano le vibrazioni del timpano alla coclea, la piccola camera a spirale nell'orecchio interno che converte i segnali acustici in elettrici. Il nuovo dispositivo impiegherebbe un minuscolo sensore che rileva le vibrazioni degli ossicini, trasmettendo il loro segnale a un microchip impiantato nell'orecchio. Quel microchip lo convertirebbe in un segnale elettrico e lo trasmetterebbe a un elettrodo nella coclea.
Ridurre i requisiti di alimentazione del chip convertitore è stata la chiave per rinunciare all'hardware montato sul cranio. Tra le altre innovazioni, il laboratorio di Chandrakasan ha sviluppato un nuovo circuito di generazione del segnale la cui forma d'onda, il segnale elettrico di base che emette, richiede dal 20 al 30 percento in meno di energia da produrre rispetto a quelli utilizzati negli impianti cocleari esistenti.
I ricercatori hanno dimostrato che il chip e il sensore possono captare ed elaborare il discorso riprodotto nell'orecchio medio di un cadavere umano. Hanno anche testato la nuova forma d'onda su quattro pazienti con impianti cocleari e hanno scoperto che non comprometteva la loro capacità di sentire.