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Immagazzinare i gas serra pietrificandoli
Catturare l'anidride carbonica e immagazzinarla nel sottosuolo potrebbe aiutare ad affrontare il cambiamento climatico, ma alcuni esperti temono che il gas fuoriesca.
Pompaggio di carbonio : In questo sito nel sud-ovest dell'Islanda, i ricercatori stanno pompando anidride carbonica nel terreno per lo stoccaggio permanente.
Ricerca descritta nella rivista Scienza indica un modo più sicuro di conservarlo, come roccia. Gli scienziati hanno dimostrato che quando l'anidride carbonica viene pompata insieme all'acqua in alcuni tipi di formazioni sotterranee, reagisce con la roccia circostante e forma minerali che potrebbero sequestrare l'anidride carbonica per centinaia o migliaia di anni.
La scorsa settimana, un importante rapporto sul clima delle Nazioni Unite ha richiamato l'attenzione sull'importanza della tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) per affrontare i cambiamenti climatici e ha suggerito che il costo di limitare il riscaldamento a due gradi Celsius aumenterebbe notevolmente se la CCS non viene utilizzata ( vedere Il costo per limitare il cambiamento climatico potrebbe raddoppiare senza la tecnologia di cattura del carbonio). Ma il rapporto ha anche notato che le preoccupazioni per le perdite potrebbero rallentare o bloccare l'uso su larga scala della tecnologia.
Nel nuovo lavoro, i ricercatori dell'University College di Londra e dell'Università dell'Islanda hanno aggiunto anidride carbonica a un flusso d'acqua pompato sottoterra in una grande centrale geotermica in Islanda, come parte delle normali operazioni dell'impianto. L'anidride carbonica si dissolve rapidamente nell'acqua e in quello stato non ha più la tendenza a risalire in superficie. Una volta sotterranea, l'acqua carica di anidride carbonica reagisce con il basalto, un tipo di roccia vulcanica. I ricercatori hanno dimostrato che, entro un anno, l'80% di esso aveva reagito con magnesio, calcio e ferro per formare minerali di carbonato come il calcare.
I ricercatori hanno proposto di immagazzinare l'anidride carbonica facendola reagire con basalto e altri tipi di roccia prima. Ciò che sorprende di questo studio è la velocità con cui si sono verificate le reazioni, afferma Sigurdur Gislason , professore all'Università dell'Islanda. I ricercatori riferiscono che l'80% dell'anidride carbonica che avevano iniettato aveva formato carbonati in un solo anno.
Una sfida con il nuovo approccio è che richiede quantità molto grandi di acqua, da 10 a 20 volte la massa dell'anidride carbonica immagazzinata, afferma Eric Oelkers , professore di geochimica acquosa presso l'University College di Londra. I ricercatori stimano che questo lo renderà due volte più costoso degli approcci convenzionali per lo stoccaggio dell'anidride carbonica, almeno nel breve periodo.
Mark Zoback , un professore di scienze della terra alla Stanford University, afferma che potrebbero esserci altre sfide. Mentre il basalto è comune, specialmente sul fondo dell'oceano, il basalto che è abbastanza poroso da ospitare i grandi volumi di acqua e anidride carbonica potrebbe essere difficile da trovare. Se l'approccio dovesse essere utilizzato su larga scala, probabilmente richiederebbe il trasporto di CO2 in condutture per migliaia di miglia.
Eppure Zoback, la cui ricerca suggerisce che i terremoti potrebbero causare la fuoriuscita di anidride carbonica dai siti di stoccaggio sotterranei, afferma che i vantaggi dello stoccaggio del carbonio in forma minerale sono assolutamente chiari. Sarebbe fantastico se questo potesse aumentare (vedi i ricercatori dicono che i terremoti lascerebbero scappare la CO2 immagazzinata).