Imitando il pancreas

I ricercatori del MIT e del Cancer Research UK Manchester Institute hanno sviluppato un gel sintetico che può essere utilizzato per far crescere minuscoli organoidi pancreatici, visti qui, da cellule pancreatiche umane. Per gentile concessione dei ricercatori

I ricercatori del MIT e del Regno Unito hanno sviluppato un modo migliore per modellare il cancro del pancreas, uno dei tipi di cancro più difficili da trattare.

Utilizzando un gel specializzato che consente alle cellule di imitare la matrice extracellulare che circonda il pancreas, il team è stato in grado di far crescere minuscole repliche dell'organo con cellule ottenute da pazienti umani. Questi organoidi potrebbero consentire ai ricercatori di studiare le interazioni tra i tumori del pancreas e il loro ambiente.

Tradizionalmente, è stato difficile far crescere il tessuto pancreatico in un modo che replichi sia le cellule cancerose che il loro ambiente, perché una volta che le cellule vengono rimosse dal corpo, perdono i loro tratti cancerosi. Ma il nuovo gel supporta la crescita di entrambi i tipi di tessuto.

A base di polietilenglicole, il gel è completamente sintetico e può essere prodotto facilmente e in modo coerente in laboratorio, una sfida con alcuni dei gel ora disponibili. Può anche essere usato per far crescere altri tipi di tessuto, compreso il tessuto intestinale ed endometriale. Ciò potrebbe rendere il gel utile per lo studio dei tumori del polmone, del colon-retto e di altri tumori, nonché dell'endometriosi, una condizione che fa sì che il tessuto che riveste l'utero cresca altrove.

I ricercatori hanno depositato un brevetto sulla tecnologia e lo stanno concedendo in licenza a una società che potrebbe produrre il gel commercialmente.

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