Illusione lunare: una nuova teoria riaccende il dibattito sul perché la luna appare più grande vicino all'orizzonte

Una delle classiche illusioni ottiche coinvolge la Luna, che appare più grande vicino all'orizzonte che in alto. Questa illusione è nota e discussa da secoli, eppure la sua spiegazione è ancora fortemente contestata.

Oggi il dibattito si riaccenderà grazie al lavoro di Joseph Antonides e Toshiro Kubota della Susquehanna University in Pennsylvania. Questi ragazzi hanno una nuova teoria secondo cui l'illusione si verifica a causa di una contraddizione tra il modo in cui il cervello confronta i segnali di distanza dal suo modello percettivo del mondo e gli indizi dalla visione binoculare.

Che l'illusione esista è incontestato. Una prova facilmente accessibile viene da prove fotografiche che la dimensione della luna rimane costante mentre attraversa il cielo. Quindi la domanda sul perché appaia più grande vicino all'orizzonte è stata studiata da molte persone di una varietà di discipline.

Forse la spiegazione più nota è la teoria del contrasto di dimensioni. Questo afferma che la dimensione angolare percepita della luna è proporzionale alla dimensione angolare percepita degli oggetti intorno ad essa.

Vicino all'orizzonte, la luna è vicina a oggetti di dimensioni che conosciamo, come alberi, edifici e così via. E poiché è di dimensioni paragonabili a questi oggetti familiari, sembra più grande.

Questo è legato al famoso Illusione di Ebbinghaus in cui la dimensione apparente di un cerchio dipende dalla dimensione dei cerchi vicini.

Antonides e Kubota dicono che ci sono due problemi con questa teoria. Il primo è che non spiega il grado di espansione. Alcuni osservatori riferiscono che la luna appare due volte più grande vicino all'orizzonte e tuttavia negli esperimenti con l'illusione di Ebbinghaus, gli osservatori riportano in genere un aumento solo di circa il 10%.

Il secondo è che non spiega perché l'effetto scompare nelle fotografie e nei video. Al contrario, l'illusione di Ebbinghaus è facile da riprodurre.

La nuova teoria si basa sull'idea che il cervello giudica la distanza in due modi diversi. Il primo è con la visione binoculare. Quando l'immagine di ciascun occhio è la stessa, un oggetto deve essere distante.

Il secondo è il nostro modello integrato del mondo in cui percepiamo il cielo come una certa distanza finita e il Sole, la luna e le stelle di fronte ad esso (piuttosto che apparire attraverso un buco, per esempio).

Ciò si traduce in una contraddizione. Il nostro modello percettivo del mondo suggerisce che la luna è più vicina del cielo mentre la nostra visione binoculare suggerisce che non lo è.

La teoria di Antonides e Kubota è che l'illusione è il risultato del modo in cui il cervello gestisce questa contraddizione. Ipotizziamo che il cervello risolva questa contraddizione distorcendo le proiezioni visive della luna con conseguente aumento delle dimensioni angolari, dicono.

Sottolineano che la distorsione dipende in modo cruciale dalla distanza percepita dal cielo. Questo è fortemente influenzato dai segnali di distanza sul terreno, che fanno sembrare il cielo, e quindi anche la luna, più vicino. Allo stesso modo, quando questi segnali sono assenti, quando la luna è alta nel cielo, sia la luna che il cielo sembrano più lontani.

È un'idea interessante che dovrebbe stimolare il dibattito. Antonides e Kubota affermano di voler esplorare ulteriormente l'idea sperimentando l'illusione. Ad esempio, vogliono misurare i cambiamenti nell'apparente espansione della luna con diversi segnali di distanza: da un campo aperto, una valle, una montagna, un paesaggio urbano e così via.

Potrebbe anche essere interessante vedere come (e anche se) l'illusione si presenti nelle persone che non hanno la visione binoculare.

Poi c'è la domanda sul perché l'illusione, secondo quanto riferito, scompare quando il mondo è visto sottosopra, cioè in piedi sulla tua testa. Non avendolo provato, non posso garantire la sua veridicità. Ma arriva la prossima luna piena, ho intenzione di metterla alla prova. Quindi non sorprenderti nel vedere alcuni osservatori della prossima luna piena agire in modo piuttosto strano.

Rif: arxiv.org/abs/1301.2715 : Disparità binoculare come spiegazione per l'illusione della luna

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