Il webOS di HP può risorgere dalle ceneri?

Di giorno, Matthew Zakutny lavora come project manager in un'azienda di riparazione di fognature senza scavi. Di notte, guida un gruppo di volontari che lavorano per far rivivere un progetto software che un tempo sembrava destinato a sfidare i leader di mercato nel mercato degli smartphone in rapida crescita.

Fenice in aumento?: Un gruppo di appassionati ha sviluppato una versione di webOS che gira sullo smartphone Nexus S.

Zakutny e i suoi compagni volontari stanno elaborando un piano per salvare webOS, il software operativo mobile inizialmente sviluppato dal pioniere degli smartphone Palm e successivamente offerto da HP, rendendo il software compatibile con l'hardware più recente per smartphone.

chiamandosi Phoenix International Communications —un nome che fa riferimento al mitico uccello emerso dalle ceneri del suo predecessore—il gruppo mira a raccogliere fondi sufficienti per produrre e vendere uno smartphone con una versione open source di webOS forse entro la fine del 2013.

Rilasciato per la prima volta nel 2009 sullo smartphone Palm Pre, webOS è stato elogiato per la sua interfaccia utente intuitiva e gli strumenti multitasking, inclusa una funzione che consente agli utenti di vedere le app aperte come una pila di schede sullo schermo che possono essere chiuse con un tocco o portate a in primo piano con un colpetto. Sebbene recensito favorevolmente dalla critica, il software non ha mai fatto molti progressi con i consumatori, anche dopo che Hewlett-Packard ha acquistato un Palm morente per $ 1,8 miliardi nel 2010 e ha tentato di rianimare i suoi prodotti mobili.

Il business dei dispositivi mobili di HP, che includeva webOS, è stato chiuso alla fine del 2011. Tuttavia, lo scorso settembre, HP ha rilasciato Apri webOS —una versione open source del software che chiunque può utilizzare e modificare.

Zakutny, che conosce un po' di Web design, insieme ad altri due fan del sistema operativo—Marc Edwards, esperto di Linux, e Daniel Giovannetti, che si occupa di marketing—hanno deciso di unirsi, sperando che come gruppo potrebbero riportare in vita il software su un nuovo dispositivo.

Il primo passo di Phoenix è far funzionare webOS come un'app sugli smartphone Android esistenti. (Un altro gruppo chiamato Porte WebOS sta anche portando il software su altri dispositivi, come un Samsung Galaxy Nexus tavoletta.)

Il team di Phoenix ha creato un'app che funziona, anche se estremamente lenta, su uno smartphone Nexus S e Zakutny afferma di aspettarsi che una versione più veloce dell'app sarà disponibile tramite il Google Play Store tra circa due mesi (anche se non lo farà fornire dettagli specifici su quanta parte della funzionalità webOS originale fornirà l'app). Il gruppo potrebbe offrirlo gratuitamente nella speranza che attirerà più persone interessate a webOS, afferma.

Il vero obiettivo del gruppo è realizzare un telefono che esegua webOS in modo nativo, al posto di Android o di un altro sistema operativo. Zakutny afferma che il gruppo sta considerando di utilizzare un produttore di telefoni più piccolo in Cina e nei prossimi tre anni spera di lanciare uno smartphone di fascia medio-bassa e poi passare a smartphone di fascia alta se le vendite decollano.

È un campo lungo. Phoenix, che è incorporata ma gestita esclusivamente da volontari, non ha ancora nemmeno lanciato una campagna Kickstarter pianificata. (Zakutny afferma che Phoenix spera di fissare un obiettivo di $ 180.000 sul sito, anche se l'importo potrebbe cambiare mentre il gruppo lavora sulla sua applicazione Kickstarter.)

Anche se il team di Phoenix riesce a superare gli ostacoli coinvolti nel portare uno smartphone sul mercato con un budget ridotto, ci sono ostacoli che dovranno superare anche dal punto di vista del software. Qualsiasi nuovo dispositivo con webOS avrà bisogno di un nuovo raccolto di app. Phoenix spera di aggirare questo problema usando OpenMobile , la cui tecnologia consente alle app Android di funzionare su dispositivi non Android. Come webOS, Open webOS incorpora standard di programmazione Web, che hanno lo scopo di rendere più semplice per gli sviluppatori Web creare app o portarle sul sistema operativo.

Il gruppo vuole anche che il suo dispositivo esegua una versione anticipata, ma finora non annunciata, di Open webOS di HP nota come Apri webOS Professional Edition . Questo dovrebbe includere alcune funzionalità ospitate nel cloud.

HP sta ancora impegnandosi nel software open source e supporta i tentativi di portarlo su nuovi dispositivi. La prima versione di Open webOS include nuovi browser e applicazioni di posta elettronica di HP e in una dichiarazione la società afferma di lavorare a stretto contatto con gruppi come Phoenix e WebOS Ports. HP non si riferisce specificamente a Open webOS Professional Edition, ma afferma che nei prossimi mesi fornirà innovazione continua per Open webOS con funzionalità aggiuntive che ci aiuteranno a lavorare insieme ai partner per sviluppare una soluzione completa per gli utenti finali.

Ross Rubin, analista principale presso Ricerca sul reticolo , pensa che l'obiettivo di Phoenix sia raggiungibile, dato il successo che alcune persone hanno avuto nell'usare siti di crowdfunding per raccogliere fondi per prodotti marginali. Ma a meno che il sistema operativo non offra alcune funzionalità radicalmente nuove o un importante produttore di cellulari sia disposto a supportarlo, non si aspetta che possa competere con i principali attori.

C'è qualche precedente per il ritorno in vita della tecnologia sinistra-per-morta: il browser Web Firefox, ora uno dei migliori browser, è stato creato dalla versione open source di Netscape Communicator, che ha combattuto con Internet Explorer di Microsoft alla fine anni '90 e primi anni 2000.

Zakutny crede non solo che Phoenix possa avere un dispositivo sul mercato relativamente presto, ma anche che ci sono clienti là fuori, sia ardenti fan di webOS che si rifiutano di lasciarlo andare sia persone che sono alla ricerca di un nuovo sistema operativo per smartphone, come alcuni di coloro che migrano dal BlackBerry in difficoltà di Research In Motion.

Dico sempre alle persone che siamo migliori del BlackBerry, perché il BlackBerry non è ancora morto, dice Zakutny. Siamo già morti, quindi non c'è altro posto dove andare se non su.

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