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Il voto della Florida indica un destino incerto per le zanzare geneticamente modificate
Un processo statunitense per testare zanzare geneticamente modificate progettate per prevenire la trasmissione di malattie come Zika e dengue potrebbe essere bloccato dopo che i residenti in una contea della Florida hanno espresso voti contrastanti su un referendum per consentire il rilascio degli insetti.
Nella città insulare di Key Haven, dove si sarebbe svolto il processo, martedì il 65% degli elettori ha bocciato una misura elettorale che avrebbe sanzionato il processo, mentre quasi il 58% dei residenti della contea di Monroe, di cui Key Haven fa parte , ha sostenuto il processo .
Dopo aver ricevuto l'approvazione dalla Food and Drug Administration statunitense in agosto, la società britannica Oxitec ha pianificato di testare le sue zanzare geneticamente modificate a Monroe per vedere se sarebbero state efficaci nell'abbattere le popolazioni di Aedes aegypti zanzara, che diffonde virus come Zika, febbre dengue e chikungunya. Ma l'opposizione alla tecnologia tra i residenti locali ha portato il Consiglio dei Commissari del distretto di controllo delle zanzare di Florida Keys a trattenersi dall'andare avanti con il processo fino a quando gli elettori non avrebbero potuto intervenire durante le elezioni generali.
Oxitec è geneticamente modificato Aedes aegypti zanzara.
Il referendum non è legalmente vincolante, quindi l'agenzia potrebbe ancora scegliere di andare avanti con il processo quando si riunirà il 19 novembre. Il CEO di Oxitec, Hadyn Parry, è ottimista che accadrà.
Per rendere questa tecnologia disponibile alle persone per proteggerle da Zika a breve termine, vogliamo andare avanti e fare il processo a Key Haven come previsto, ha detto Parry mercoledì mattina.
Parry ha detto che il processo è specifico per il sito, quindi Oxitec dovrebbe tornare alla FDA per spostare il processo fuori da Key Haven. Ciò significa che potrebbe essere ritardato per molti altri mesi. Nel suo Valutazione di agosto , la FDA ha concluso che il rilascio delle zanzare geneticamente modificate non avrà un impatto significativo sull'ambiente.
Le zanzare di Oxitec, che sono tutte maschi, sono progettate per avere un cosiddetto gene autolimitante. Quando queste zanzare vengono rilasciate in natura e si accoppiano con le femmine, trasmettono il gene alla loro prole. La prole risultante muore prima di raggiungere l'età adulta, provocando il crollo della popolazione locale di zanzare.
L'azienda ha condotto finora cinque prove sul campo, comprese le Isole Cayman, il Brasile e Panama, e ha visto una riduzione di oltre il 90% delle zanzare ovunque siano stati rilasciati gli insetti ingegnerizzati. Il Florida Keys Mosquito Control District spende circa 1,1 milioni di dollari ogni anno solo per questo Aedes aegypti sforzi di controllo, che includono l'irrorazione di insetticidi, per 25.000 residenti. Tali misure sono in grado di ridurre la popolazione locale di zanzare dal 30 al 50 per cento. Derric Nimmo, che ha guidato gli sforzi di Oxitec in Florida, ha affermato che il metodo di Oxitec costerebbe più o meno lo stesso.
Al 2 novembre, la Florida ha ospitato tutti i 139 casi di Zika acquisiti localmente segnalati negli Stati Uniti
La tecnologia di Oxitec è una delle tante esplorate per controllare i focolai di malattie trasmesse dalle zanzare negli Stati Uniti e altrove. Anche organizzazioni non profit come Eliminate Dengue, così come aziende come Google, stanno sviluppando nuove tecniche di controllo delle zanzare.