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Il virus Zika potrebbe stimolare la domanda di zanzare GM
Un focolaio del virus Zika nell'emisfero occidentale potrebbe fornire a paesi, compresi gli Stati Uniti, nuovi motivi per provare a spazzare via le zanzare con l'ingegneria genetica.
Aedes aegypti è la zanzara che trasporta il virus dengue e Zika, tra gli altri.
Ieri, la città brasiliana di Piracicaba ha detto che amplierà l'uso di zanzare geneticamente modificate per combattere Aedes aegypti , la specie che diffonde dengue e chikungunya, nonché il virus Zika.
Le zanzare GM sono state create da Oxitec , una società britannica recentemente acquisita da Intrexon, una società di biologia sintetica con sede nel Maryland. La società ha affermato di aver rilasciato i bug in alcune parti del Brasile e delle Isole Cayman per combattere la febbre dengue.
Ma il controllo di Zika potrebbe diventare una priorità urgente. Sebbene l'infezione causi sintomi relativamente lievi, si sospetta che causi più di 3.500 casi di microcefalia, una condizione in cui i bambini nascono con la testa piccola. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno emesso un avvertimento alle donne in gravidanza che pensavano di recarsi 14 paesi colpiti in Centro e Sud America.
Anthony Fauci, capo dell'Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive degli Stati Uniti, la scorsa settimana ha definito l'epidemia di Zika una pandemia esplosiva che ha avvertito potrebbe presto saltare negli Stati Uniti
Non esiste ancora un vaccino per Zika, e anche se Fauci ha affermato che il governo degli Stati Uniti ha lavorato su uno nell'ultimo mese , non è probabile una soluzione rapida. Il capo di un centro biomedico brasiliano, il Butantan Institute, ha detto lo sviluppo finale potrebbero volerci diversi anni .
Ciò potrebbe generare più interesse per le nuove tattiche di controllo delle zanzare come quella testata in Brasile. Le zanzare rilasciate sono state geneticamente modificate in modo che la loro prole muoia rapidamente, causando il crollo delle popolazioni, secondo Oxitec.
Anche il rilascio di insetti GM negli Stati Uniti è una possibilità e l'interesse per l'idea potrebbe accelerare se Zika o casi inspiegabili di microcefalia dovessero manifestarsi in Florida. Oxitec afferma di voler provare le sue zanzare in Florida, ma sta aspettando che la Food and Drug Administration degli Stati Uniti finisca un rapporto di impatto ambientale .
(fonte: WSJ , Il Telegrafo , NEJM )