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Il video mostra un uomo paralizzato che muove la mano con un impianto cerebrale
Il video promozionale qui sopra realizzato da Battelle e dalla Ohio State University ti dice tutto ciò che devi sapere su Ian Burkhart, un 24enne che si è infortunato alla spina dorsale tuffandosi in spiaggia sei anni fa.
Quattro anni dopo l'incidente, Burkhart preso un chip posizionato nel suo cervello che gli permette di muovere di nuovo il pollice e le dita paralizzati.
Il chip registra i neuroni nella sua testa mentre pensa a muovere la mano. Quindi quei segnali vengono indirizzati a una speciale manica sul polso coperta da elettrodi che scaricano le correnti nei muscoli delle braccia.
Ora, solo a pensarci, Burkhart può aprire e chiudere la sua mano e anche muovere le singole dita. Nel video, suona la chitarra aerea, anche se abbastanza lentamente.
La configurazione è ciò che viene chiamato bypass neurale. Battelle, un'organizzazione di ricerca indipendente, e l'Ohio State hanno condotto l'esperimento e hanno riportato i dettagli dell'esperienza di Burkhart mercoledì a Natura .
Altri pazienti hanno controllato i robot con i loro pensieri prima di questo. E 10 anni fa, scienziati tedeschi collegato un monitor EEG indossato sulla testa a un sistema di stimolazione della mano, creando un semplice bypass neurale.
Ma Burkhart è la prima persona ad avere un collegamento artificiale diretto dai neuroni nella sua corteccia al proprio arto paralizzato (da allora, ce n'è stato un altro).
Gli scienziati hanno chiesto a Burkhart di pensare a ogni movimento. Può essere estenuante. È come sostenere un esame di sette o otto ore, dice. Per i primi 19 anni della mia vita, ho dato per scontato che la mia mano avrebbe fatto quello a cui le dicevo. Ora devo pensarci e smontarlo.
Se questo tipo di tecnologia neuroprotesica sarà mai utile è una questione aperta. Semplicemente non ci sono molte persone paralizzate, quindi l'interesse commerciale è praticamente nullo. E ricevere un impianto cerebrale rimane un passo radicale.
È anche tutt'altro che pratico. Un cavo spesso deve essere collegato a una porta nella testa di Burkhart per collegarlo alla custodia elettronica, che a sua volta deve essere riadattata a seconda del movimento che vuole fare. (In pochi anni, i chip cerebrali wireless in fase di sviluppo potrebbero semplificare le cose.)
Ciò significa che Burkhart utilizza solo la configurazione in laboratorio. Anche così, quando ho chiesto a Burkhart se l'avrebbe portato a casa con sé, ha detto che l'avrebbe fatto in un lampo. Non è solo accendere e andare, dice. Ma i limiti sono facilmente superati dal vantaggio di essere in grado di afferrare qualcosa e spostarlo.