Il vero MIT

Ogni volta che conduco un tour del campus, qualcuno del mio gruppo mi chiede come sono entrato nel business. Facevo teatro musicale, dico loro. Ma dopo un paio di spettacoli Off-Off-Broadway che non hanno mai preso piede, ho lasciato il mio lavoro di cameriera e ho deciso di venire qui.

La guida turistica del MIT Sarah Proehl '09 offre quiz pop per tenere i visitatori sulle spine.

Di solito ci vogliono alcuni secondi prima che le persone si rendano conto che sto scherzando. Ma è per questo che offro tour. Chi non sa fare la commedia, guida.

Come guida turistica, è mio compito trasmettere quel MIT, un luogo in cui gli studenti lavorano più duramente di quanto abbiano mai lavorato in vita loro, dove ci sono notti in cui non dormiamo e dove impariamo che in realtà non siamo le persone più intelligenti di questo pianeta, è davvero un buon posto.

Ho iniziato a condurre tournée nella primavera del mio primo anno. Dopo il mio primo, qualcuno è venuto da me e ha detto, non mi ero reso conto che persone come te andassero al MIT.

Cosa intendi con le persone come me? Ho chiesto.

Sai, gente loquace. Il mio cuore è affondato quando ho pensato a quanto spesso i media ritraggono gli studenti del MIT come mostri socialmente sfidati. (Questo era prima che il film 21 ci descrivesse come grandi giocatori il cui vocabolario non conteneva la frase problem set.)

Sembra che il pubblico in generale associ il MIT a smart, e oltre a ciò, le impressioni sono sfocate. Prima di arrivare qui, non avevo idea se le persone socializzassero. Ho immaginato il MIT come una giungla di cemento, piena di esseri senza volto. Ed equazioni. Ma dopo il mio arrivo, ho trovato persone che avevano attraversato in bicicletta il paese, uno studente che aveva avviato la sua prima azienda quando aveva 15 anni e un maestro di Scarabeo. Questi ragazzi non erano solo intelligenti; erano straordinari, e si erano tutti riuniti al MIT.

Ero determinato a presentare questa immagine più accurata del MIT ai visitatori, quindi quando sono diventata una guida turistica, ho giurato di stupire. Ricordo di aver partecipato a tour universitari orribilmente generici, trascinandomi lungo il marciapiede sperando di cogliere ogni terza parola del discorso della guida; cinque anni dopo, tutto si è mescolato in un discorso sfocato sulla diversità, opportunità di studio all'estero e piani alimentari flessibili. Per assicurarmi che le persone non dimenticassero mai il mio tour, o il MIT, ho progettato una sceneggiatura contenente storie, barzellette e quiz scientifici.

Comincio con una breve storia del MIT, sottolineando che abbiamo una lunga tradizione di coeducazione che risale ai primi anni del 1870, a differenza di alcune scuole appartenenti a un gruppo d'élite che prende il nome da una pianta rampicante. Ci dirigiamo poi a Killian Court, dove dico che spesso siamo in grado di uscire dalle nostre stanze per giocare a flag football con i nostri maglioni da lettera. In un tour, un annotatore, intento a porre domande intelligenti di follow-up, lo ha scritto. Gli ho spiegato che stavo scherzando e gli ho chiesto di cancellarlo dal verbale.

Continuiamo attraverso l'Edificio 2 verso la Hayden Library, dove discuto le discipline umanistiche al MIT, e poi verso il Green Building, dove parlo di come la Convenzione dei Viaggiatori del Tempo è entrata nel New York Times. Racconto anche una grande interpretazione della storia del cannone Caltech, durante la quale riesco a parlare del Campus Preview Weekend, del topo d'ottone, della stampa gratuita nel campus e della polizia del MIT.

Questo, tuttavia, probabilmente non è memorabile come la storia che racconto sulla mia ricerca per guadagnare qualche soldo in più per il mio fondo per la caffeina, che inizia con un lavoro alla reception del mio dormitorio per matricole e finisce con me in un esperimento di centrifuga umana da qualche parte vicino all'edificio 37. Successivamente ci dirigiamo allo Stata Center e poi a Barker, dove offro una spiegazione approfondita del significato del nastro di Möbius.

Quando raggiungiamo il West Campus, apro il mio quiz. La prima domanda è indovinare il numero di storie a Simmons Hall - qualcuno una volta ha indovinato 96 - per vincere il cinque. La seconda domanda ha due parti. Durante la parte A, le persone alzano la mano se hanno studiato fisica. Nella parte B, chiedo a coloro che hanno studiato fisica come volontari di rispondere a una semplice domanda sulle proprietà della riflessione (la risposta è che l'angolo di incidenza è uguale all'angolo di riflessione), e poi li conduco oltre il fossato.

Concludo con la storia dello Smoot, quello che penso dimostri che puoi entrare al MIT come una persona normale e, se lo desideri, diventare una leggenda.

In caso contrario, c'è sempre una guida turistica.

La specializzazione in chimica Sarah Proehl '09 può essere vista il venerdì pomeriggio mentre cammina all'indietro attraverso l'Infinito. Ha intenzione di frequentare la scuola di medicina l'anno prossimo.

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