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Il vento alimenta il prossimo boom energetico del Mare del Nord
Da molti anni la capitale dell'industria petrolifera e del gas offshore del Regno Unito, Aberdeen, in Scozia, è nel mezzo di una transizione energetica che sta trasformando il Mare del Nord da un bacino di combustibili fossili nel centro mondiale dell'energia eolica offshore.
Con i prezzi del petrolio scesi a circa $ 50 al barile, quest'anno fino a 50 giacimenti di petrolio e gas del Mare del Nord potrebbero essere chiusi, secondo un consulente del settore Wood Mackenzie . Anche se il greggio rimbalza a 85 dollari al barile, è probabile che le compagnie petrolifere abbandonino 140 giacimenti del Mare del Nord nei prossimi cinque anni, afferma la compagnia.
Ciò contrasta nettamente con il boom edilizio delle turbine eoliche offshore. L'Europa ha aggiunto un record di tre gigawatt di nuova capacità eolica offshore nel 2015, la maggior parte nel Mare del Nord. Sono già in funzione circa 3.000 turbine offshore, per un totale di circa 10 gigawatt di capacità installata. Si prevede che le aggiunte annuali raggiungeranno una media di quattro gigawatt fino al 2030, portando l'energia eolica a oltre 60 gigawatt di capacità. In termini di produzione, l'energia eolica offshore rappresenta oggi circa l'1,5% della produzione totale di elettricità in Europa. Questa cifra salirà al 7% entro il 2030, secondo WindEurope , un'associazione industriale con sede a Bruxelles.
Le turbine offshore sono amate da molti politici, ma è dubbio che possano fornire energia pulita ed economica.
La portata di questi progetti continua a crescere. Il Progetto Gemelli , al largo delle coste dei Paesi Bassi, avrà 150 turbine per un totale di 600 megawatt di capacità quando sarà completata il prossimo anno. Sono in lavorazione schemi più grandiosi: alla fine dell'anno scorso, il segretario britannico per l'energia e il cambiamento climatico ha dato il via libera al vasto Progetto Dogger Bank , che coprirà 360 miglia quadrate al largo della costa nord-orientale della Scozia. Dogger Bank comprenderà 400 turbine eoliche con una capacità di 1,2 gigawatt, sufficienti per alimentare due milioni di case.
L'eolico offshore è in forte espansione nonostante la domanda di elettricità in Europa sia piatta e in alcuni paesi addirittura in calo. In Germania e nel Regno Unito, l'energia rinnovabile si sta espandendo più rapidamente rispetto alla chiusura di vecchi impianti a combustibili fossili (vedi La Germania corre contro i limiti delle rinnovabili). La conseguente sovraccapacità ha ridotto il prezzo all'ingrosso dell'elettricità, da circa 60 euro (68 dollari) per megawattora di tre anni fa a circa 30 euro (34 dollari) oggi. Il costo dell'energia dalle turbine eoliche offshore è di oltre 100 euro ($ 114) per megawattora. L'energia proveniente dai parchi eolici onshore costa molto meno, da 60 ($ 68) a 70 euro per megawattora, ma le nuove installazioni onshore sono state bloccate, in gran parte a causa delle obiezioni delle comunità locali.
Non esiste un caso commerciale logico [per l'eolico offshore] senza la politica, afferma David Reiner, vicedirettore dell'Energy Policy Research Group presso l'Università di Cambridge, e questa è l'unica ragione per cui siamo disposti a pagare molto di più per offshore piuttosto che onshore.
Ciò significa che questi giganteschi parchi eolici sono essenzialmente finanziati dai governi. Potenza del Nord , una società con sede a Toronto che è lo sviluppatore principale del progetto Gemini da 2,8 miliardi di euro (3,2 miliardi di dollari), ha firmato un accordo di 15 anni per fornire energia alla rete olandese a 162 euro (184 dollari) per megawattora, lontano al di sopra del prezzo che potrebbe ottenere vendendo elettricità sul mercato all'ingrosso. Il parco eolico non sarebbe stato assolutamente costruito senza il sostegno dei prezzi del governo, afferma Boris Balan, direttore dello sviluppo commerciale di Northland per l'Europa.
Tale generosità, naturalmente, ha attirato l'opposizione. I governi locali lungo la costa dei Paesi Bassi stanno resistendo ai parchi eolici offshore in vista delle loro città e alla fine dell'anno scorso una coalizione di partiti di opposizione nel parlamento olandese bloccato una bolletta che avrebbe fornito un supporto aggiuntivo per le nuove turbine eoliche offshore. Michael Pollitt, professore di economia all'Università di Cambridge, definisce chiaramente poco saggio l'entusiasmo dei governi per l'eolico offshore.
Tuttavia, il boom non mostra segni di rallentamento. Gli investimenti eolici offshore in Gran Bretagna ammonteranno a oltre 20 miliardi di sterline (30 miliardi di dollari) dal 2010 al 2020, ha affermato Hugh McNeal, CEO di Rinnovabile Regno Unito , in una conferenza sull'eolico offshore a Manchester il 21 giugno. Ad Aberdeen, una città portuale di 200.000 abitanti che ha prosperato per due generazioni grazie alla ricchezza petrolifera delle piattaforme di perforazione in mare aperto, la rivoluzione dell'energia eolica promette un nuovo fonte di attività economica per sostituire il declino dell'industria petrolifera. Tale transizione è stata sottolineata a dicembre, quando la più alta corte britannica ha respinto l'appello di uno sviluppatore di resort che ha cercato di fermare la costruzione di un parco eolico relativamente modesto con 11 turbine in vista del suo campo da golf e del suo hotel di lusso sulla costa di Aberdeen. Lo sviluppatore: il candidato presidenziale repubblicano Donald Trump.