Il tuo pensionamento può includere un robot aiutante

I giovani non sono gli unici a ricevere gli ultimi gadget high-tech. Nel prossimo decennio o due, i pensionati costretti a casa potrebbero essere i primi ad adottare una nuova importante tecnologia: il robot domestico.

Un progetto europeo ha dotato alcune case di anziani di tecnologie tra cui i robot di telepresenza.

Man mano che i robot diventano più sicuri, più intelligenti e più capaci, le aziende di robotica considerano l'assistenza agli anziani come un enorme mercato potenziale. Una popolazione anziana in rapida espansione potrebbe richiedere anche altre nuove forme di tecnologia di assistenza domiciliare.

Dio ci aiuti se non lo scopriamo, ha detto durante Colin Angle, CEO di Roomba maker iRobot RoboBusiness , una conferenza sulla robotica tenutasi a Boston questo mese. Perché nei prossimi 20 anni il rapporto tra le persone di età superiore ai 65 anni e il numero di persone con meno di 65 anni cambierà in modo piuttosto drammatico.

Le stime delle Nazioni Unite suggeriscono che la popolazione con più di 65 anni nel mondo aumenterà del 181% tra il 2010 e il 2050, rispetto a un aumento del 33% nelle persone di età compresa tra i 15 ei 65 anni. Questo cambiamento creerà un grande incentivo ad automatizzare almeno parte del lavoro di assistenza.

Paro, un sigillo robotico, porta conforto a un anziano in Giappone.

Alcuni robot stanno già dando una mano meccanica. Nell'ambito di un progetto di ricerca finanziato dall'UE, gli anziani in Italia, Spagna e Svezia hanno avuto le loro case dotate di sensori per monitorare la loro attività e salute. I robot mobili di telepresenza, un sistema di videoconferenza su ruote che può essere pilotato da remoto, consentono a parenti e medici di effettuare il check-in con loro. Alcune case di cura in Giappone, Europa e Stati Uniti offrono ai residenti solitari un sigillo robotico chiamato Paro come compagno. Risponde alle carezze tubando e facendo le fusa e piangerà se lasciato cadere o ignorato.

Man mano che tali macchine diventano più sofisticate, i robot aiutanti potrebbero assistere le persone nelle faccende domestiche quotidiane e nel vestirsi e fare il bagno. Alla fine i robot possono interagire in modo molto più intelligente come intrattenimento o compagnia.

iRobot non produce nulla di così sofisticato, ma Angle afferma che l'azienda è ben posizionata per sviluppare tale tecnologia perché ha riflettuto a lungo su come far funzionare i robot in casa. L'azienda produce diversi robot per la telepresenza, vari robot per l'esercito e una gamma di robot per la pulizia della casa, incluso Roomba.

Il Roomba è il robot per la cura degli anziani di maggior successo mai creato, ha affermato Angle. Aiuta le persone che non riescono a spingere il vuoto a mantenere un senso di controllo sull'ambiente in cui vivono.

I robot sembrano convergere sull'assistenza agli anziani da diverse direzioni. I sistemi di assistenza robotica che si adattano alle braccia o alle gambe stanno emergendo come un modo per aiutare coloro che hanno difficoltà a camminare o raccogliere oggetti a rimanere indipendenti. I ricercatori in Danimarca hanno adattato un braccio robotico fabbricato da Universal Robots per vedere se può essere utilizzato aiutare le persone a fare la doccia .

Alcuni prodotti robotici emergenti possono aiutare con lavori semplici. Ad esempio, Yujin Robot , un'azienda coreana, dispone di un sistema a basso costo che naviga all'interno di un ospedale o di una struttura per anziani e fornisce pasti. Altre aziende di RoboBusiness hanno dimostrato manipolatori robotici sofisticati ea basso costo. Sebbene queste mani robotiche vengano sviluppate principalmente come un modo per automatizzare le attività industriali, potrebbero anche essere utilizzate per piegare il bucato, raccogliere piatti o raddrizzare le cravatte.

Avere macchine che svolgano tali compiti, e non solo per gli anziani, è più vicino di quanto si pensi, afferma Rich Mahoney, direttore della robotica presso la società di ricerca SRI. Ci sono un sacco di opportunità: robot che possono lavare i piatti e pulire, e tutte le cose che le persone vogliono in termini di piegare il bucato e pulire i bagni, dice.

Tuttavia, c'è ancora molta strada da fare per rendere i robot intuitivi, soprattutto per un gruppo di utenti non noti per essere esperti di tecnologia. Angle ha indicato l'ultima versione di uno dei robot militari prodotti da iRobot, essenzialmente un grande artiglio di metallo su ruote. Ti sentiresti a tuo agio con questo robot che veste tua madre? chiese. Probabilmente no.

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