Il tuo cervello ti limita a soli cinque migliori amici

Negli anni '90, l'antropologo britannico Robin Dunbar ha notato una notevole correlazione tra le dimensioni del cervello dei primati e i gruppi sociali che hanno formato. Questa correlazione era semplice: più grandi erano i loro cervelli, più grandi erano i loro gruppi sociali. E la spiegazione sembrava ragionevole: gli animali con un cervello più grande possono ricordare, e quindi interagire in modo significativo con, più dei loro coetanei.

Ciò ha portato Dunbar a una famosa previsione. Tracciando la correlazione ed estrapolando la curva alle dimensioni del cervello umano, predisse che gli esseri umani non avrebbero potuto avere più di circa 150 persone nella loro sfera sociale.

Lui e molti altri hanno continuato a trovare molte prove del numero di Dunbar nelle dimensioni delle società di cacciatori-raccoglitori, legioni romane e attività commerciali efficaci. Il numero di Dunbar ha anche dimostrato di reggere sui social network moderni. Gli esseri umani sembrano davvero avere un limite naturale al numero di relazioni significative che possono avere. E questo numero è di circa 150.

Negli ultimi anni, Dunbar ha portato ulteriormente la sua idea tenendo conto della vicinanza emotiva tra gli individui. Questo lo ha portato all'idea degli strati Dunbar: che il gruppo di 150 contatti di un individuo è stratificato in base alla forza dei legami emotivi.

Gli individui, dice, generalmente hanno fino a cinque persone nello strato più vicino. Il livello successivo più vicino contiene altri 10, quello oltre 35 in più e il gruppo finale altri 100. Quindi, cumulativamente, i livelli contengono cinque, 15, 50 e 150 persone.

Tuttavia, è stato difficile raccogliere le prove di questo tipo di stratificazione nei gruppi sociali. Oggi, Dunbar, che è all'Università di Oxford nel Regno Unito, e alcuni amici, affermano di aver trovato prove di livelli di Dunbar in un enorme set di dati di telefonate. E i numeri forniscono una visione curiosa della natura del contatto sociale umano.

Il nuovo set di dati è composto da circa sei miliardi di chiamate effettuate da 35 milioni di persone in un paese europeo senza nome nel corso del 2007. Il team presume che la frequenza delle chiamate tra due individui sia una misura della forza della loro relazione.

Per escludere le chiamate di lavoro e le chiamate casuali, Dunbar e co includono solo le persone che effettuano chiamate reciproche e si concentrano su persone che chiamano almeno altre 100 persone. Ciò esclude le persone che non usano regolarmente i telefoni cellulari per chiamare i contatti social.

Ciò lascia circa 27.000 persone che chiamano in media altre 130 persone. Ognuna di queste persone effettua 3.500 chiamate all'anno, circa 10 al giorno. Il team afferma che l'individuo che ha effettuato il maggior numero di chiamate a un'altra persona ha chiamato oltre 15.000 volte. In media, sono più di 40 chiamate al giorno per un anno intero. Questo è sicuramente vicino a un limite superiore.

Il team sottolinea inoltre che il 2007 è un buon anno per cercare i livelli Dunbar perché precede l'uso diffuso di smartphone e social network come Facebook. Questi forniscono altre vie per il contatto sociale che avrebbero reso lo studio molto più difficile.

Il metodo della squadra è semplice. Dunbar e cominiano questi dati contando il numero di chiamate che ogni individuo effettua ai propri contatti e utilizzando algoritmi di clustering per cercare schemi all'interno dei risultati.

Ma i risultati rendono una lettura interessante. Diversi metodi di clustering danno risultati leggermente diversi, ma tuttavia, il team afferma che lo strato cumulativo medio risulta contenere 4,1, 11,0, 29,8 e 128,9 utenti.

Questi numeri sono un po' più piccoli dei numeri convenzionali per i livelli Dunbar, ma all'interno del loro naturale intervallo di variazione, dicono. I numeri potrebbero essere inferiori perché i dati del telefono cellulare acquisiscono solo una parte delle interazioni sociali totali di una persona.

Il team trova anche alcune prove di uno strato in più tra alcune persone. Ciò potrebbe, ad esempio, significare che gli introversi e gli estroversi hanno un numero diverso di strati di amici, suggeriscono. Ma è interessante notare che gli estroversi, pur avendo più amici, hanno ancora un numero simile di strati.

In totale, lo studio mostra una buona evidenza dell'esistenza degli strati più interni ed esterni ma con una certa variabilità per le dimensioni degli strati intermedi. Il raggruppamento produce risultati che corrispondono bene a studi precedenti per gli strati più interni ed esterni, ma per gli strati intermedi osserviamo una grande variabilità, dicono.

Roba interessante. Forse dopo cercheranno di vedere se prove simili emergono dallo studio dei social network online come Facebook, Instagram e così via che potrebbero consentire studi più sfumati.

Rif: arxiv.org/abs/1604.02400 : Chiamare i numeri di Dunbar

nascondere