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Il test del respiro sul cancro entra nelle sperimentazioni cliniche
Un giorno, presto, un test del respiro potrebbe fare di più che semplicemente dire se hai bevuto. Metabolomx , una startup di Mountain View, in California, ha recentemente completato uno studio clinico che mostra che il suo test del respiro può individuare il cancro ai polmoni con una precisione dell'83% e può anche distinguere tra diversi tipi di malattia, cosa che di solito richiede una biopsia. L'accuratezza del test corrisponde a ciò che è possibile con la tomografia computerizzata a basso dosaggio dei polmoni.
etilometro: All'interno del dispositivo di Metabolomx, il respiro viene pompato su array di 120 reagenti chimici che cambiano colore in risposta ai biomarcatori volatili del respiro.
I test esistenti per il cancro del polmone, la principale causa di morte per cancro in tutto il mondo, causano troppi falsi positivi, il che significa che i pazienti devono affrontare biopsie non necessarie o esposizione a radiazioni da imaging, e nessuno è attualmente approvato da Medicare. Un test del respiro promette uno screening molto più semplice e sicuro.
I risultati chimici del metabolismo di un tumore si dissolvono nel sangue e possono finire nel respiro. I cani addestrati possono identificare i campioni di respiro di pazienti con cancro ai polmoni con una precisione del 98%. I ricercatori hanno lavorato per anni a un test del respiro del cancro non invasivo, ma hanno lottato per realizzarne uno che fosse abbastanza semplice, affidabile e portatile. Un metodo chiamato gascromatografia-spettrometria di massa può rilevare i metaboliti nel respiro, ma non può essere eseguito al capezzale e richiede una certa esperienza per funzionare.
Paolo Rodi , il fondatore e CEO di Metabolomx, afferma che l'azienda sta ora conducendo ulteriori studi clinici sul cancro del polmone e del colon di apparecchiature 1.000 volte più sensibili ai biomarcatori trasportati nel respiro rispetto a quella utilizzata nella sua sperimentazione clinica recentemente completata. Ciò potrebbe aiutarli a raggiungere una precisione del 90%, che Rhodes ritiene sarà necessaria per portare il test sul mercato.
etilometro: Un ingegnere di Metabolomx respira in una macchina per l'analisi del respiro.
Peter Mazzone , un pneumologo della Cleveland Clinic, che sta conducendo studi clinici sul nuovo sistema, afferma che un test del respiro metabolico non invasivo potrebbe aiutare i medici a prendere una decisione migliore quando una TAC sembra sospetta. Oggi, quando i medici trovano un nodulo nella scansione di un paziente, devono eseguire controlli periodici per vedere se il nodulo diventa più grande e quindi eseguire una biopsia. E alla fine Mazzone spera che un test del respiro metabolico possa aiutare a prevedere il comportamento di un particolare cancro e a quali farmaci risponderà: quanto è aggressivo? Dobbiamo semplicemente rimuoverlo o rimuoverlo e somministrare la chemioterapia?
Nella versione attuale del sistema, un paziente deve respirare attraverso un tubo per circa cinque minuti. Le pompe aspirano il respiro attraverso una serie di filtri per asciugarlo e rimuovere i batteri, quindi su una serie di sensori. Metabolomx ha dimostrato che il sistema è in grado di distinguere campioni di respiro da pazienti con diversi sottotipi di cancro ai polmoni.
L'array di sensori è costituito da reagenti colorati, ognuno dei quali è sensibile a un diverso gruppo di composti volatili. A seconda di cosa c'è nel campione, diversi punti nell'array - 24 nella versione utilizzata per la sperimentazione clinica iniziale, 130 in quella attuale - cambieranno colore in vari gradi. Il sistema scatta una foto della serie di reagenti colorati prima e dopo che sono stati esposti al campione di respiro, sottrae un'immagine dall'altra e genera un motivo colorato per quel campione.
Rhodes si aspetta che un test costi 75 dollari. Inoltre, poiché non è specifico per un particolare gruppo di sostanze chimiche, il sensore Metabolomx potrebbe, almeno in teoria, essere utilizzato per lo screening di qualsiasi malattia che abbia una firma metabolica del respiro: l'azienda sta attualmente esplorando test per altre malattie, inclusa la tubercolosi. Una firma del respiro potrebbe dare un'istantanea della salute generale, dice Rhodes.