Il tempo spaziale influisce sulla tua vita quotidiana. È ora di iniziare a prestare attenzione.

Tamitha Skov

Rinchiusa in una stanza angusta della sua casa, Tamitha Skov si trova davanti a uno schermo verde improvvisato, che è stato messo insieme da due lenzuola verdi. Cerca un copione sul suo computer e colpisce Record.

Fissando l'obiettivo, dice, ci siamo finalmente calmati da molteplici tempeste solari che ci hanno portato l'aurora praticamente in tutto il mondo la scorsa settimana, e le due regioni responsabili hanno ruotato sul retro del sole. Cosa significa per te? Quelle storie e altro nelle notizie di questa settimana.

Skov potrebbe essere una delle migliaia di meteorologi in onda che si trasmettono in onda ogni giorno. Ma invece di condividere le previsioni di precipitazioni e temperature, Skov, alias. il Donna del tempo spaziale —è uno dei pochi che spiega il tempo spaziale.

Il suo è un campo relativamente nuovo. Descrive in dettaglio cose come il vento solare, i brillamenti solari, le tempeste geomagnetiche e le espulsioni di massa coronale: flussi di particelle cariche e campi magnetici che hanno origine nell'atmosfera esterna della nostra stella.

Per gentile concessione di Tamitha Skov

Il tempo spaziale può creare aurore spettacolari. Ma può anche interrompere e disabilitare i satelliti che forniscono servizi come il GPS. Può influenzare le reti elettriche o persino minacciare gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale con livelli pericolosi di radiazioni.

Un certo numero di centri in tutto il mondo, come il Centro di previsione meteorologica spaziale in Colorado, sono istituiti per misurare e prevedere queste tempeste. Utilizzando strumenti spaziali e terrestri, i ricercatori scattano foto e misurazioni del sole e avvertono i governi e le aziende quando potrebbe avvicinarsi un pericoloso clima spaziale. Un governo, ad esempio, potrebbe quindi rispondere spegnendo i satelliti o le reti elettriche.

Tali rapporti sono densi, quindi Skov li semplifica per i non esperti, un compito che svolge da cinque anni, caricando i rapporti su il suo canale YouTube . I suoi spettatori includono gruppi che fanno molto affidamento sui satelliti o persone che hanno bisogno di conoscere gli eventi naturali che derivano dal meteo spaziale: agricoltori, ad esempio, o membri dell'esercito americano, fotografi di aurora, piloti, operatori di droni, meteorologi, operatori di radioamatori .

Quando entri nelle radioamatori, è tutta una questione di ionosfera, dice Keith Gordon, un pilota, appassionato di radioamatori di lunga data e uno dei telespettatori settimanali di Skov. Perché posso raggiungere metà del mondo in alcuni giorni e non posso allontanarmi più di 50 miglia in altri giorni? Bene, la nostra magnetosfera è una cosa vivente, che respira ed è guidata dal sole.

Sebbene queste piccole comunità seguano il suo lavoro religiosamente, Skov vuole rompere il clima spaziale fuori dalla sua nicchia. Il mio obiettivo finale è creare il campo delle trasmissioni meteorologiche spaziali in modo che siano nelle notizie notturne, proprio insieme al tuo clima terrestre, dice.

Guardare il tempo

Per la maggior parte di noi, prestare attenzione alle condizioni meteorologiche spaziali riguarda la preparazione. Proprio come vorresti un preavviso di quando la tua elettricità o Internet potrebbero interrompersi a causa di un uragano, probabilmente vorresti sapere quando una tempesta solare potrebbe avere lo stesso effetto. Il popolo del Quebec non ha ricevuto quell'avvertimento nel 1989, quando una tempesta geomagnetica ha causato un blackout di 12 ore in tutta la città . Nemmeno i residenti di Malm, in Svezia, nel 2003.

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Le tempeste solari possono indurre le compagnie aeree a reindirizzare i voli lontano dai poli, dove si concentrano le radiazioni, quindi un bollettino meteorologico spaziale potrebbe indicare che i tempi di volo potrebbero cambiare. Se sai che è in arrivo una lieve tempesta, saprai in anticipo che Google Maps o Uber, o qualsiasi altro servizio dipendente dal GPS, potrebbero essere inaffidabili per un po'.

Conoscere le previsioni dello spazio è particolarmente importante se si vive vicino ai poli, o in un paese come il Brasile, che subisce frequenti disturbi al GPS a causa delle bolle di plasma che si formano lungo l'equatore e delle fluttuazioni atmosferiche che influenzano i segnali radio. Il Brasile ha, infatti, ha collaborato con la NASA per lanciare un piccolo satellite noto come cubesat per comprendere meglio il fenomeno, con l'idea che i locali sapranno quando è probabile che i loro servizi GPS e di comunicazione non siano operativi.

Skov non ha pianificato né sperato in questo percorso di carriera. Ha un dottorato di ricerca in geofisica e fisica del plasma spaziale e inizialmente è andata su Twitter per promuovere la sua carriera musicale. Invece si è radicata in una comunità diversa: ha iniziato a usare la sua conoscenza solare per rispondere alle domande che i primi utenti di Twitter avevano sul tempo spaziale e si è trovata bombardata da domande specifiche che vanno dal motivo per cui il GPS agricolo aveva problemi a connettersi al fatto che il tempo spaziale fosse o meno. colpa dei problemi di navigazione con i droni. Poi ha ricevuto richieste di previsioni del tempo spaziale.

Presto divenne la persona di riferimento per le domande solari. Ho iniziato a rendermi conto che non solo c'è bisogno di queste cose, c'è un'esigenza specifica nei gruppi di utenti specifici. E i gruppi di utenti stanno diventando sempre più grandi, afferma Skov. La sua risposta a questo divario è stata la creazione di video di previsioni del tempo spaziale. La sua piccola ma dedicata community di 22.000 iscritti e 32.000 follower su Twitter l'ha aiutata ad accumulare quasi un milione di visualizzazioni sul suo canale.

Il potenziale devastante del meteo spaziale

Ci sono molte cose che non capiamo sul tempo spaziale. Stiamo cercando di prendere le tecniche di previsione meteorologica terrestre e usarle per le previsioni del tempo spaziale, afferma Sophie Murray, ricercatrice al Trinity College di Dublino. Siamo a qualche decennio di distanza dal raggiungerli.

'Come consumatori, non avevamo la tecnologia che sarebbe stata influenzata, ma ora ce l'abbiamo. Ora è onnipresente.'

Questo divario esiste in parte perché il tempo spaziale non ha avuto molta importanza fino agli ultimi decenni. Di conseguenza, non abbiamo investito tanto in esso quanto in meteorologia. Ma con l'ascesa degli smartphone e delle costellazioni di Internet, i satelliti sono diventati una parte essenziale della vita moderna. Come consumatori, non avevamo la tecnologia che sarebbe stata influenzata, ma ora ce l'abbiamo, afferma Skov. Ora è onnipresente.

Fortunatamente per noi, il sole è stato abbastanza calmo negli ultimi anni poiché ha attraversato quello che è noto come minimo solare. Siamo ora alla fine relativamente pacifica del ciclo solare di 11 anni. A metà del ciclo, i poli magnetici del sole si ribaltano , che in genere coincide con un'attività solare più estrema. È successo nel 2014 e da allora c'è stata poca azione. Non c'è stata un'espulsione di massa coronale o un bagliore per attirare l'attenzione su scala pubblica, afferma Richard Clark, presidente del dipartimento di scienze della terra presso la Millersville University in Pennsylvania.

Ma il sole è capace di molto di più. L'evento più famigerato nella storia del tempo spaziale è il Carrington Event. Nel 1859, una massiccia tempesta solare produsse così tanta attività geomagnetica che persino le persone a Cuba potevano vedere l'aurora boreale. Gli operatori del telegrafo hanno riferito di scintille che volavano dalle loro apparecchiature. Più diventiamo dipendenti dalla tecnologia, più sensibili saremo anche a tempeste da moderate a forti, afferma Michael Cook, capo delle previsioni meteorologiche spaziali presso Apogee Engineering, un appaltatore di ingegneria. Mentre qualcosa come l'evento Carrington potrebbe accadere ogni 100 o 200 anni, gli scienziati non sono davvero sicuro quando una tempesta di tale entità potrebbe colpire di nuovo.

Per gentile concessione di Tamitha Skov

Nel 2017, abbiamo avuto un piccolo assaggio di ciò che il clima spaziale può fare. Quando gli uragani si sono abbattuti sui Caraibi, le comunicazioni radio di emergenza sono diminuite. Molti pensavano che gli uragani stessero disturbando i satelliti, invece era il sole.

C'era un'enorme, brutta macchia solare che stava emettendo praticamente i più grandi bagliori dell'intero ciclo solare e grandi tempeste gigantesche, dice Skov. Stava uccidendo i telefoni satellitari. Stava uccidendo i radioamatori.

Unisciti alla banda spaziale

Skov deve affrontare un afflusso costante di richieste e domande dei media da parte di persone che vogliono sapere cosa sta rovinando il loro GPS. Fa di tutto, dal parlare in panel internazionali all'esecuzione di cover parodia di Here Comes the Sun sul suo ukulele al Dayton Hamvention, una convention per gli appassionati di radioamatori.

Bilanciare questo insieme al suo lavoro presso l'Aerospace Corporation (dove lavora un giorno alla settimana) è stata una lotta, soprattutto visti alcuni problemi medici con i familiari stretti. Mi ha sopraffatto quest'anno. Mi sono reso conto che se non rallento, mi toglierà definitivamente il divertimento, dice Skov. Non voglio farlo perché penso che ce ne sia un enorme bisogno. E sto ancora iniziando a capire quale sia questa necessità.

Skov sa che non può farlo da sola, quindi sta costruendo il gasdotto per creare una nuova rete di emittenti meteorologiche spaziali. A partire da questo inverno, Space Weather and Environment: Science, Policy, and Communication, un programma di certificazione di laurea che ha contribuito a progettare in collaborazione con la Cook e la Millersville University, saranno aperte alle iscrizioni. Tratterà le basi del meteo spaziale, come influisce sul mondo moderno e come condividere al meglio le informazioni al riguardo. È progettato per le persone che lavorano in campi colpiti dalle condizioni meteorologiche spaziali, nonché per i meteorologi in onda.

Per gentile concessione di Tamitha Skov

Sia Skov che Cook, di Apogee Engineering, ritengono che i giornalisti meteorologici locali siano le persone perfette per diffondere informazioni meteorologiche spaziali. Il tempo spaziale in Minnesota non è nemmeno vicino al tempo spaziale in Florida, dice Skov. Dovremo avere persone locali che si occupano del clima spaziale locale da queste regioni.

'Questo è lo spazio e ti sta influenzando.'

Kerrin Jeromin, il direttore delle operazioni meteorologiche di WeatherNation, ha già cercato alcuni corsi di formazione meteorologici spaziali online di base. Spesso, come unico scienziato in una stazione televisiva, sei chiamato a parlare di vari argomenti scientifici al di fuori del clima terrestre e devi presentare tali informazioni al pubblico in un modo facile da capire, dice.

Una maggiore consapevolezza pubblica del campo farà molto di più che prepararci alle tempeste solari. Skov crede che dovrebbe anche aiutarci a capire meglio la nostra connessione con lo spazio. Questo è lo spazio, dice, e ti sta influenzando.

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