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Il telefono stupido di Motorola
I telefoni cellulari negli Stati Uniti sono più assetati di potere e complicati che mai. Ma uno degli ultimi telefoni di Motorola , rivolto principalmente ad altri mercati e in uscita entro fine anno, è esattamente l'opposto. Alla ricerca di più clienti, l'azienda ha svolto approfondite ricerche di mercato nei paesi poveri. Il risultato: il telefono più sottile dell'azienda, che vanta una tecnologia all'avanguardia che, anziché aggiungere complessità, estende la durata della batteria e rende il telefono più semplice da usare.
Motorola spera di attirare i clienti nei mercati emergenti con nuove tecnologie e un design elegante. (Credito: Motorola)
Chiamato Motofone, il nuovo dispositivo è economico. Ma conserva ancora parte dello stile del Razr dell'azienda, che può costare molte volte di più. La ricerca ha dimostrato che lo stile conta indipendentemente dal reddito o dallo stato sociale, afferma il manager del progetto telefonico di Motorola, Rafael Colorado, che proviene lui stesso da uno dei paesi target, la Colombia. L'azienda spera che il design aiuti a conquistare nuovi clienti nei grandi mercati emergenti, come l'India, dove non esiste ancora un prodotto esclusivo equivalente al Razr, afferma Ryan Reith, analista di ricerca per la società di ricerche di mercato IDC. Attualmente, Nokia sta facendo meglio di Motorola in questi mercati, dice. Il telefono può anche attirare nuovi utenti in paesi come gli Stati Uniti, dice, o chiunque desideri semplicemente un telefono semplice che funzioni bene.
La caratteristica più distintiva del telefono è lo schermo, un display riflettente ad alto contrasto che utilizza una nuova tecnologia inventata al MIT. Commercializzato da E inchiostro di Cambridge, MA, il display è stato descritto come carta elettronica. Come la carta, non si basa su una retroilluminazione, come negli LCD, o su una fornitura costante di elettricità, come nei display emissivi basati su dispositivi organici a emissione di luce. In effetti, non utilizza alcun potere per visualizzare un'immagine, ma solo per cambiare l'immagine sullo schermo. L'immagine stessa è composta da minuscole sfere contenenti particelle nanoscopiche in bianco e nero. Russell Wilcox, presidente e CEO di E Ink, afferma che le particelle sono simili a minuscoli frammenti di inchiostro e carta. Se le sfere appaiono nere o bianche dipende dalla carica di un elettrodo sottostante. Un elettrodo negativo respinge le particelle nere caricate negativamente, spingendole verso la parte superiore della sfera, e attrae le particelle bianche caricate positivamente, trascinandole verso il basso e fuori dalla vista. Il risultato è un punto nero. È possibile creare punti di varie sfumature di grigio modificando la carica a intervalli diversi, consentendo alle particelle bianche e nere di mescolarsi. Il display è molto facile da vedere anche in piena luce solare, ma utilizza molta meno energia di un LCD, afferma Wilcox.
La tecnologia del display è in sviluppo da circa 10 anni e sta iniziando a trovare la sua strada in altri prodotti, come il nuovo Sony Reader e un orologio sottile e curvo di Seiko. È adatto in diversi modi a un telefono progettato per i paesi poveri, afferma Padmasree Warrior, chief technology officer di Motorola. Il display efficiente era attraente, dice, perché l'energia è un problema nelle zone rurali dell'India. L'energia risparmiata ha consentito a Motorola di utilizzare una batteria piccola e meno costosa, anche se il telefono offre otto ore di conversazione e 12 giorni in standby. Secondo Colorado, un utente potrebbe caricare il telefono andando in bicicletta, un mezzo di trasporto dominante in India. In una bicicletta dotata di un sistema economico basato su dinamo che Motorola sta sviluppando, ci vorrebbero circa due ore di bicicletta a un ritmo tranquillo.
Il display ha anche permesso una certa flessibilità con il design. È fondamentalmente un adesivo applicato su un circuito, dice Colorado, che ha permesso di limitare lo spessore del telefono a nove millimetri. Ciò lo ha aiutato a raggiungere lo stesso fattore sottile ed elegante che ha reso la sua linea Razr così di successo, afferma Reith. E il display può essere tagliato a forma, consentendo ai designer di produrre una curva distintiva sul bordo superiore dello schermo. Sebbene la tecnologia E Ink possa essere utilizzata per realizzare display megapixel ad alta risoluzione, Motorola ha optato per una versione meno costosa che utilizza un'elettronica semplice che produce numeri segmentati e icone a forma fissa come quelle di un orologio da polso. Ciò rende il display semplice, forse troppo semplice per luoghi come gli Stati Uniti, dove i consumatori sono abituati a schermi a colori, afferma Reith. Ma lo schermo non è sepolto sotto una lastra di vetro o limitato a una goffa forma rettilinea. Non usare il vetro rende anche il telefono più resistente.
Motorola ha incorporato molte altre funzioni progettate per rendere il telefono semplice da usare. I personaggi sullo schermo sono grandi e facili da vedere. Per renderlo utilizzabile da chi non sa leggere, il telefono non ha menu di testo, solo icone e istruzioni vocali nella lingua madre del cliente. Il telefono dispone anche di due antenne separate, che migliorano la qualità delle chiamate in due modi: assicurano che almeno un'antenna non sia bloccata dalla mano dell'utente e aiuta il telefono a rilevare i segnali deboli o dispersi dagli edifici.
L'azienda sta già progettando un successore; potrebbe avere caratteristiche come una torcia a LED incorporata, che sarebbe utile in aree con elettricità inaffidabile. Ma per questi mercati, non cercare fotocamere, accesso a Internet o funzionalità di download di video nel prossimo futuro.
Sebbene il telefono offra un design elegante, dovrà comunque affrontare la forte concorrenza di Nokia, che continua a offrire telefoni nuovi ed economici. E apparirà negli Stati Uniti? Perché ciò accada, afferma Reith, Motorola dovrà trovare un fornitore di servizi disponibile o accettare di vendere il suo prodotto insieme a marchi senza nome nelle farmacie.