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Il successo di Tesla-SolarCity dipende dalla tecnologia delle batterie che non esiste ancora
Promettendo di creare l'unica azienda energetica integrata verticalmente al mondo che offre prodotti di energia pulita end-to-end ai nostri clienti, il CEO di Tesla Elon Musk ha dichiarato martedì che il produttore di veicoli elettrici prevede di acquisire SolarCity , il più grande installatore statunitense di pannelli solari sui tetti. Musk è anche presidente e cofondatore di SolarCity e suo cugino Lyndon Rive è l'amministratore delegato dell'azienda.
Ci sono molte ragioni economiche e finanziarie per essere scettici su questo accordo: per prima cosa, le due società hanno perso un totale di 1,7 miliardi di dollari l'anno scorso, perdite che stanno solo crescendo. Molti osservatori ritengono che il piano di Musk sia basato più sul desiderio di sostenere l'attività vacillante di SolarCity che su qualsiasi vantaggio per azionisti o clienti. Il fornitore di energia solare è stato duramente colpito dalle turbolenze nel mercato dell'energia solare residenziale e le sue azioni hanno perso il 64% del loro valore negli 11 mesi precedenti l'annuncio dell'accordo.
Elon Musk scommette sul fatto che i proprietari di Tesla vorranno alimentare le loro auto con l'energia dei pannelli SolarCity immagazzinati nei sistemi di accumulo dell'energia domestica di Tesla.
Ma il vero motivo di preoccupazione potrebbe risiedere nella tecnologia di Tesla. La visione di Musk di un sistema di energia pulita end-to-end, dal tetto alla carreggiata per così dire, attirerà senza dubbio i consumatori benestanti che possono permettersi sia eleganti auto alimentate a batteria che pannelli solari sul tetto. Quella visione dipende, tuttavia, dalla forza dei suoi veicoli elettrici, dall'energia solare e dai sistemi di accumulo delle batterie domestiche. E l'ultima gamba di quello sgabello potrebbe essere la più debole per il futuro di Tesla e SolarCity.
Tesla ha presentato il suo sistema Powerwall poco più di un anno fa con grande clamore: dicendo che le case dotate di Powerwall sarebbero diventate microgrid. Musk ha osservato che i proprietari di case saranno in grado sia di soddisfare i propri bisogni catturando l'energia solare durante il giorno e immagazzinandola per usarla di notte, sia di rivendere l'energia alla rete. Musk ha affermato che il Powerwall da sette kilowattora costerebbe $ 3.000, meno di sistemi comparabili. Ma l'intero costo, inclusa l'installazione, può raggiungere quasi $ 10.000, secondo molte stime .
È bello da vedere e immagazzina energia. Ma qualcuno ha davvero bisogno di un Powerwall?
Inoltre, il prezzo dell'energia dei pannelli SolarCity più il Powerwall, in termini di centesimi per kilowattora, è compreso tra 25 e 30 centesimi per kilowattora o più, secondo molteplici analisi (queste cifre tengono conto del prezzo dell'energia preso in considerazione in un tipico contratto di locazione di SolarCity, più il costo iniziale del Powerwall per tutta la durata del sistema, vedere questa analisi per di più ). Questo è molto più alto del costo medio dell'elettricità negli Stati Uniti, che è di circa 12,5 centesimi per kilowattora, secondo la US Energy Information Administration. Non è chiaro quale sarebbe il vantaggio, in termini di prezzo, di immagazzinare l'energia solare per l'uso notturno rispetto al semplice utilizzo di energia dalla rete di notte.
Tesla sta investendo almeno 4 miliardi di dollari per costruire una gigantesca fabbrica nel deserto del Nevada per produrre batterie agli ioni di litio per le sue auto e per i sistemi Powerwall e Powerpack. Le batterie avanzate agli ioni di litio prodotte presso la 'Gigafactory saranno più sofisticate e meno costose delle batterie Panasonic che finora hanno alimentato le auto e i sistemi di accumulo di energia di Tesla (vedi The Tesla Model 3 May Depend on This Battery Breakthrough). Tesla afferma che prevede di ridurre il costo per kilowattora della batteria di oltre il 30% entro il 2017. Ma ci vorranno anni prima che la fabbrica del Nevada raggiunga la piena produzione e nel frattempo Tesla continuerà a importare Panasonic batterie. Per ora, il Powerwall utilizza quelle che sono essenzialmente batterie di base che offrono scarse prestazioni o vantaggi di prezzo rispetto ai prodotti della concorrenza.
Alla fine della giornata, il Powerwall ha le stesse celle della batteria agli ioni di litio di qualsiasi altro prodotto di archiviazione a base di ioni di litio: batterie di origine asiatica disposte in pacchi, afferma Jay Whitacre, professore di ingegneria e pubblico politica presso la Carnegie Mellon University e il fondatore di Energia di Aquione , che produce batterie per uso residenziale. È fondamentalmente una tecnologia cellulare standard.
In definitiva, la visione di Musk di un mondo di veicoli elettrici alimentati dall'energia solare catturata sui tetti e immagazzinata nelle batterie domestiche potrebbe diventare realtà. Per ora, però, è un mercato ristretto di appassionati e di primi utilizzatori di energia pulita.
Fino a quando il solare e lo stoccaggio non diventeranno una proposta commerciale, guidata da strutture tariffarie a lungo termine, non c'è davvero molto mercato, afferma Jim McDowall, direttore dello sviluppo aziendale presso succo , produttore di batterie agli ioni di litio per applicazioni industriali. L'aggiunta di veicoli elettrici all'immagine è nella migliore delle ipotesi una proposta di benessere.