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Il software mira a prevenire il crimine
Ogni mattina al Real Time Crime Center di Memphis, nel Tennessee, gli agenti di polizia scansionano pareti di feed video da punti caldi della città mentre i computer sputano fuori le ultime previsioni sui crimini. Un punto rosso lampeggiante su una mappa segnala che presto potrebbe verificarsi un crimine in quel blocco. Se un ufficiale in comando pensa che il software sia corretto, invierà una pattuglia in anticipo per catturare il criminale in flagrante. Meglio ancora, la presenza della polizia può impedire del tutto che il crimine si verifichi.
In cerca di guai: Secondo un software di analisi predittiva, gli agenti di polizia di Memphis nel Real Time Crime Center della città scansionano mappe che lampeggiano avvisi nei punti in cui potrebbero essere in atto atti illegali.
Il direttore della polizia di Memphis Larry Godwin assicura al pubblico che questa non è una versione reale di Rapporto di minoranza . Nel thriller fantascientifico di Steven Spielberg, mutanti psichici immersi nella melma prevedono attività criminali in modo che Tom Cruise e i suoi agenti precriminali possano arrestare gli aspiranti sospetti prima che agiscano. A Memphis nessuno viene arrestato preventivamente. Ma il software mira a prevedere furti con scasso, vendita di droga, violenza di gruppo e altri atti illegali prima che abbiano luogo, afferma Godwin.
Il software predittivo, chiamato Blue CRUSH (per la riduzione dei criminali utilizzando la cronologia statistica), funziona elaborando i dati relativi a crimini e arresti, quindi combinandoli con previsioni meteorologiche, indicatori economici e informazioni su eventi come giorni di paga e concerti. Il risultato è una serie di schemi criminali che indicano quando e dove potrebbero essere in arrivo problemi. Ti apre gli occhi all'interno del distretto, dice Godwin. Puoi letteralmente sapere dove mettere gli agenti in una strada in un dato momento. Il tasso di criminalità della città è diminuito del 30% da quando il dipartimento ha iniziato a utilizzare il software nel 2005.
Memphis è una delle poche ma crescenti unità di polizia degli Stati Uniti e del Regno Unito che si stanno rivolgendo al software di analisi dei crimini di IBM, SAS Institute e altri fornitori. Finora, stanno riportando risultati simili. A Richmond, in Virginia, il tasso di omicidi è sceso del 32% in un anno dopo che la città ha installato il suo software nel 2006.
Alcuni dei finanziamenti per tali configurazioni provengono ora dal National Institute of Justice (NIJ), il braccio di ricerca e sviluppo del Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti. Altri finanziamenti provengono da gruppi no profit. Quest'anno, la RAND Corporation senza scopo di lucro ha collaborato con il dipartimento di polizia di Chicago per applicare l'analisi predittiva al comportamento delle bande.
L'aumento dei finanziamenti può aiutare a spingere più grandi dipartimenti di polizia a intraprendere tali iniziative, afferma Jeffrey Brantingham, professore associato di antropologia presso l'Università della California, Los Angeles, che guida un gruppo di ricerca di accademici dell'UCLA e agenti di polizia di Los Angeles che è alla ricerca di una sovvenzione di $ 3 milioni NIJ per testare modelli di polizia predittiva.
Brantingham afferma che il suo approccio riguarda meno l'adattamento del software per Los Angeles e più l'individuazione di modelli prevedibili del comportamento umano universale. Le persone tendono a utilizzare il loro ambiente locale, quindi non percorrono lunghe distanze per fare cose come comprare il latte, dice. Allo stesso modo, aggiunge, la maggior parte dei ladri vittimizza luoghi molto vicini a dove vivono, o lavorano, o frequentano.
Con la domanda in aumento, IBM punta molto sul software di analisi predittiva. Secondo Robert Reczek, dirigente delle comunicazioni di IBM, negli ultimi quattro anni l'azienda ha investito 14 miliardi di dollari in oltre 24 acquisizioni per espandere la propria divisione di analisi. Reczek afferma che più di 200 matematici IBM si concentrano esclusivamente sull'analisi.
I dipartimenti di polizia non sono gli unici clienti previsti da IBM. Il software ha anche applicazioni che vanno dalla prevenzione delle frodi Medicare all'individuazione di dati fasulli sulle ammissioni universitarie al rilevamento di fughe di informazioni all'interno delle agenzie federali, afferma William Haffey, direttore degli ingegneri di vendita presso SPSS, la divisione di IBM che ha sviluppato il software.
A volte, questi programmi raccolgono avvisi imprevedibili. Ad esempio, la polizia potrebbe rilevare un aumento dei taccheggi nel centro commerciale locale se si scopre che piove da tre giorni e ha smesso di piovere ed è successo il sabato di un fine settimana di tre giorni, dice Haffey.
Ma per quanto promettente possa sembrare l'analisi predittiva, il semplice acquisto del software non è una panacea. Dopo che il dipartimento di giustizia minorile della Florida ne ha acquistati alcuni da SPSS alcuni anni fa, il lavoro di proiezione dei tassi di criminalità del prossimo anno si è ridotto da un giorno a poche ore, afferma il capo della ricerca e della pianificazione del dipartimento, Mark Greenwald. Tuttavia, Greenwald avrebbe bisogno di un budget molto più ampio per iniziare a fare il tipo di previsioni dettagliate viste a Richmond o Memphis.
Penso che sia stato utile, almeno per la nostra previsione generale delle tendenze, e dal mio punto di vista è molto facile da usare, dice. Ma ha molte funzionalità che non sono ancora stato in grado di sfruttare, a causa di problemi di personale. In altre parole, la tecnologia non servirà a molto se i reparti non hanno abbastanza personale tecnico per continuare ad alimentare il modello con i dati più recenti o se non hanno abbastanza poliziotti per colpire i punti caldi quando gli avvisi lampeggiano.