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Il sistema semplice ma ingegnoso che Taiwan utilizza per raccogliere le proprie leggi
Era la fine del 2015 e le cose erano a un punto morto. Circa quattro anni prima, il ministero delle finanze di Taiwan aveva deciso di legalizzare la vendita online di alcolici. Per aiutarlo a plasmare le nuove regole, il ministero aveva avviato colloqui con commercianti di alcolici, piattaforme di e-commerce e gruppi sociali preoccupati che le vendite online avrebbero facilitato l'acquisto di liquori da parte dei bambini. Ma da allora si erano tutti parlati l'uno accanto all'altro. Il regolamento non era arrivato da nessuna parte.
Fu allora che un gruppo di funzionari e attivisti del governo decise di portare la domanda su una nuova piattaforma di discussione online chiamata vTaiwan. A partire da inizio marzo 2016 , circa 450 cittadini sono andati su vtaiwan.tw, hanno proposto soluzioni e le hanno votate.
Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2018
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Nel giro di poche settimane, avevano formulato una serie di raccomandazioni. Le vendite di alcolici online sarebbero limitate a una manciata di piattaforme e distributori di e-commerce; le transazioni sarebbero solo con carta di credito; e gli acquisti sarebbero stati raccolti presso i minimarket, rendendo quasi impossibile per un bambino procurarsi di nascosto degli alcolici. Entro fine aprile il governo aveva incorporato i suggerimenti in un progetto di legge che ha inviato al parlamento.
Wu Min Hsuan, un attivista del Sunflower Movement, afferma che il governo ha perso l'occasione di testare vTaiwan su questioni più grandi e non digitali come la riforma delle pensioni. Perché vTaiwan funzioni, dice, ha bisogno di potenza reale.
La situazione di stallo si è risolta quasi immediatamente, afferma Colin Megill, CEO e cofondatore di Pol.is, una delle piattaforme digitali che vTaiwan utilizza per ospitare discussioni. Le parti opposte non avevano mai avuto la possibilità di interagire effettivamente con le idee dell'altro. Quando lo fecero, divenne evidente che entrambe le parti erano sostanzialmente disposte a dare alla parte avversaria ciò che voleva.
Tre anni dopo la sua fondazione, vTaiwan non ha esattamente preso d'assalto la politica taiwanese. È stato utilizzato per discutere solo un paio di dozzine di progetti di legge e il governo non è tenuto a prestare attenzione ai risultati di tali dibattiti (anche se potrebbe esserlo se una nuova legge venisse approvata entro la fine dell'anno). Ma il sistema si è dimostrato utile per trovare consenso su questioni bloccate come la legge sulla vendita di alcolici, e i suoi metodi vengono ora applicati a una piattaforma di consultazione più ampia, chiamata Join, che è stata sperimentata in alcune strutture del governo locale. La domanda ora è se può essere utilizzato per risolvere questioni politiche più grandi a livello nazionale e se potrebbe essere un modello per altri paesi.
Taiwan potrebbe non sembrare il luogo più ovvio per un esercizio pionieristico nella democrazia digitale. L'isola ha tenuto le sue prime elezioni presidenziali dirette solo nel 1996, dopo un secolo segnato prima dal dominio coloniale giapponese e poi dalla legge marziale nazionalista cinese. Ma quel passato oppressivo ha anche significato che i taiwanesi hanno una storia di scendere in piazza per respingere il governo pesante. Nell'era democratica di Taiwan, quattro anni fa è stata una protesta a piantare il seme per questo innovativo esperimento politico.
Il movimento del girasole del 2014, guidato da studenti e attivisti, ha fatto deragliare un tentativo del governo del presidente Ma Ying-jeou di speronare un accordo commerciale tra Taiwan, che è governato localmente dal 1949, e la Cina, che rivendica Taiwan come suo territorio. Per più di tre settimane i manifestanti hanno occupato gli edifici governativi per l'accordo, cosa che secondo loro avrebbe dato alla Cina troppa influenza sull'economia taiwanese.
In seguito, il governo Ma ha invitato gli attivisti di Sunflower a creare una piattaforma attraverso la quale potesse comunicare meglio con i giovani di Taiwan. Una comunità tecnologica taiwanese nota come g0v (pronunciato Gov Zero), che aveva svolto un ruolo di primo piano nelle proteste di Sunflower, ha costruito vTaiwan nel 2015 e lo gestisce tuttora. La piattaforma consente a cittadini, organizzazioni della società civile, esperti e rappresentanti eletti di discutere le proposte di legge tramite il suo sito Web, nonché in incontri faccia a faccia e hackathon. Il suo obiettivo è aiutare i responsabili politici a prendere decisioni che ottengono legittimità attraverso la consultazione.
Audrey Tang, il ministro del digitale di Taiwan, era un importante hacker e attivista di Sunflower. Dice che gli alti funzionari pubblici devono vedere che le persone che commentano online non sono manifestanti o mob, ma in realtà persone con competenze specifiche.
Direi che vTaiwan parla della società civile che apprende le funzioni del governo e, in una certa misura, della collaborazione, me lo ha detto il ministro del digitale di Taiwan, Audrey Tang, durante una visita al suo ufficio. Tang, un famoso hacker che ha aiutato le migliaia di manifestanti di Sunflower a costruire e mantenere la loro rete di comunicazione interna, è stato nominato dall'attuale presidente, Tsai Ing-wen, che ha vinto le elezioni del 2016 con una promessa di trasparenza del governo.
vTaiwan fa affidamento su un miscuglio di strumenti open source per sollecitare proposte, condividere informazioni e tenere sondaggi, ma una delle parti chiave è Pol.is, creato da Megill e un paio di amici a Seattle dopo gli eventi di Occupy Wall Street e la Primavera Araba del 2011. Su Pol.is un tema viene messo in discussione. Chiunque crei un account può pubblicare commenti sull'argomento e può anche votare verso l'alto o verso il basso i commenti di altre persone.
Può sembrare molto simile a qualsiasi altro forum online, ma due cose rendono Pol.is insolito. Il primo è che non puoi rispondere ai commenti. Se le persone possono proporre le loro idee e commenti ma non possono rispondere l'un l'altro, riduce drasticamente la motivazione dei troll a troll, dice Tang.
Le parti opposte non avevano mai avuto la possibilità di interagire effettivamente con le idee dell'altro.
Il secondo è che utilizza i voti positivi e negativi per generare una sorta di mappa di tutti i partecipanti al dibattito, raggruppando insieme le persone che hanno votato in modo simile. Sebbene possano esserci centinaia o migliaia di commenti separati, gruppi che la pensano allo stesso modo emergono rapidamente in questa mappa di voto, mostrando dove ci sono divisioni e dove c'è consenso. Le persone quindi cercano naturalmente di redigere commenti che guadagneranno voti da entrambi i lati di una divisione, eliminando gradualmente le lacune.
La visualizzazione è molto, molto utile, dice Tang. Se mostri alle persone il volto della folla e se togli il pulsante di risposta, le persone smettono di perdere tempo con affermazioni che creano divisioni.
In uno dei primi successi della piattaforma, ad esempio, l'argomento in questione era come regolamentare la società di servizi di trasporto passeggeri Uber, che, come in molti luoghi del mondo, aveva incontrato una feroce opposizione da parte dei tassisti locali. Quando nuove persone si sono unite al dibattito online, è stato mostrato loro e gli è stato chiesto di votare i commenti che variava da appelli a bandire Uber o sottoporlo a una regolamentazione rigorosa, a appelli a lasciare che sia il mercato a decidere, a affermazioni più generali come penso che Uber sia un modello di business in grado di creare posti di lavoro flessibili.
Nel giro di pochi giorni le votazioni si erano coalizzate per definire due gruppi, uno pro-Uber e uno, circa il doppio, anti-Uber. Ma poi è avvenuta la magia: mentre i gruppi cercavano di attirare più sostenitori, i loro membri hanno iniziato a pubblicare commenti su questioni che tutti potevano concordare fossero importanti, come la sicurezza del pilota e l'assicurazione di responsabilità civile. A poco a poco, li hanno perfezionati per raccogliere più voti. Il risultato finale è stato un set di sette commenti che godeva di un'approvazione quasi universale, contenente raccomandazioni come Il governo dovrebbe istituire un regime normativo equo, i veicoli passeggeri privati dovrebbero essere registrati e dovrebbe essere consentito per un conducente a noleggio di unirsi a più flotte e piattaforme. Il divario tra i campi pro e anti-Uber era stato sostituito dal consenso su come creare condizioni di parità per Uber e le compagnie di taxi, proteggere i consumatori e creare più concorrenza. Tang stessa ha preso quei suggerimenti in colloqui faccia a faccia con Uber, i tassisti e gli esperti, che hanno portato il governo ad adottare nuovi regolamenti sulla falsariga di vTaiwan.
Jason Hsu, un ex attivista e ora legislatore dell'opposizione, ha contribuito a realizzare la piattaforma vTaiwan. Dice che il suo grosso difetto è che il governo non è tenuto a prestare attenzione alle discussioni che si svolgono lì.
Il sito Web di vTaiwan si vanta che ad agosto 2018 era stato utilizzato in 26 casi, con l'80% che ha portato a un'azione decisiva del governo. Oltre a ispirare regolamenti per Uber e per la vendita di alcolici online, ha portato a un atto che crea una sandbox fintech, uno spazio per esperimenti tecnologici su piccola scala all'interno del sistema finanziario di Taiwan, altrimenti strettamente regolamentato.
Tutto risolve lo stesso problema: essenzialmente dicendo: 'E se parlassimo di cose che stanno emergendo, [per le quali] ci sono solo una manciata di early adopter?', dice Tang. Questo è il problema di base che stavamo risolvendo all'inizio con vTaiwan.
Ma mentre vTaiwan può colmare gli abissi nell'opinione pubblica, ciò che non può sempre superare è la politica. Dopo che l'amministrazione Tsai è entrata in carica nel 2016, ha ritirato tutti i progetti di legge in attesa dell'approvazione legislativa. Gli osservatori lo hanno attribuito al desiderio del nuovo presidente di differenziare la sua agenda da quella del suo predecessore. Il disegno di legge sulla vendita di alcolici online che il governo di Ma aveva redatto in base ai suggerimenti di Taiwan non ha mai visto la luce.
Se i consigli di vTaiwan vengono ignorati, il processo corre il rischio di essere visto come un openwashing.
Il fatto che il governo non sia tenuto a prestare attenzione alle discussioni su vTaiwan è il più grande difetto del sistema. Jason Hsu, un ex attivista e ora legislatore dell'opposizione che ha contribuito a creare vTaiwan durante l'amministrazione Ma, la chiama una tigre senza denti.
Inoltre, l'amministrazione Tsai ha scelto di utilizzarlo solo per questioni, come la regolamentazione di Uber, che hanno a che fare con l'economia digitale. Questo perché le persone che si preoccupano di tali problemi sono quelle che più probabilmente si sentiranno a proprio agio nell'usare una piattaforma di discussione digitale. Ma alcuni pensano che non otterrà un serio successo presso il pubblico a meno che non venga utilizzato su questioni non digitali che contano per più persone. CL Kao, uno dei cofondatori di g0v, sostiene che il governo avrebbe potuto applicare vTaiwan a due recenti questioni controverse, la riforma delle pensioni e la riforma del lavoro, come un modo per costruire la sua credibilità.
In ogni caso, dice Kao, se le raccomandazioni di vTaiwan alla fine vengono ignorate, come lo erano con la legge sulla vendita di alcolici, l'intero processo corre il rischio di essere visto come un openwashing, qualcosa che crea la pretesa di trasparenza. L'obiettivo finale è la legislazione, dice.
vTaiwan è uno delle dozzine di progetti di governance partecipativa in tutto il mondo elencati su CrowdLaw, un sito gestito dal Governance Lab della New York University. La maggior parte di loro, dice Beth Noveck, la direttrice del laboratorio, soffre dello stesso problema: non sono vincolanti per i governi, il che significa che è anche difficile per loro acquisire credibilità presso i cittadini. Tuttavia, dice, l'esperimento di Taiwan è un passo nella giusta direzione. È molto più istituzionalizzato di quello che è stato visto altrove, aggiunge.
La piattaforma potrebbe essere in procinto di acquisire un po' più di influenza. Questo autunno i legislatori discuteranno e voteranno su un disegno di legge sulle comunicazioni digitali che, tra le altre cose, afferma che le questioni di economia digitale devono essere deliberate in un processo aperto e multistakeholder che il governo ha il dovere di sostenere, nelle parole di Tang. Ma cosa significhi supporto, quanto peso i legislatori o il governo dovranno dare alle deliberazioni di Taiwan, è ancora nell'aria.
Taiwan ha un nuovo sistema di governance partecipativa che sta ottenendo più trazione. Join, supervisionata anche da Audrey Tang, è una piattaforma per l'hosting e il dibattito di petizioni online, utilizzando ancora Pol.is per creare consenso. Lo descrive come un vTaiwan all'interno del governo, fondamentalmente lo stesso... processo, ma con alti funzionari pubblici di carriera invece di volontari di g0v al centro della piattaforma.
Karen Yu, una deputata del partito al governo, afferma che vTaiwan non è una priorità enorme per il governo e che a volte è andata vicino alla morte.
Sebbene le petizioni su Join non siano ancora giuridicamente vincolanti, qualsiasi agenzia governativa che accetti di partecipare a una deliberazione, se la petizione ottiene più di 5.000 firme, deve fornire una risposta punto per punto spiegando perché ha accettato o rifiutato la proposta. Cinque delle città o contee di Taiwan stanno testando Join; l'obiettivo è in definitiva quello di implementarlo a livello nazionale, afferma Tang.
Join tende ad attirare una gamma di utenti più ampia, più anziana e meno esperta di tecnologia rispetto a vTaiwan. Il vantaggio di questo, dice Tang, è che non affronta solo problemi di economia digitale, come fa vTaiwan, ma un'ampia varietà di domande, come se dovremmo costruire un ospedale nella parte più meridionale di Taiwan, a Hengchun, o se il primo parco nazionale marino aperto al pubblico debba vietare la pesca. Lo svantaggio è che c'è più resistenza da parte della burocrazia del governo. Gli alti funzionari pubblici hanno bisogno di tenersi per mano, dice, per poter vedere le persone che commentano online non come manifestanti o mafiosi, ma in realtà persone con competenze specifiche.
Mentre solo 200.000 persone hanno finora preso parte a una discussione su vTaiwan, quasi cinque milioni dei 23 milioni di abitanti del paese sono già su Join. Più di 10.000 hanno votato su una recente proposta che sosteneva la fustigazione come punizione per guida in stato di ebbrezza, aggressioni sessuali e abusi sui minori.
Anche qui le tendenze di costruzione del consenso del Pol.is possono condurre la discussione in direzioni inaspettate. Inizialmente, l'opinione sulla questione della fustigazione era divisa in tre campi: oltre alle persone che erano pro e contro la fustigazione, un terzo gruppo sosteneva che fosse una punizione troppo leggera per tali reati.
Alla fine, tuttavia, le opinioni di consenso emerse non avevano nulla a che fare con la fustigazione, ma erano più concentrate sui metodi per prevenire quei crimini. Al momento in cui scrivo, le proposte in esame per la legislazione includevano serrature per alcolici e confisca di auto di conducenti ubriachi.
Ciò suggerisce che le persone avessero concluso che, in effetti, bastonare o non bastonare? era la domanda sbagliata da fare. Questo tipo di realizzazione e soluzione non sarebbe emersa da una tradizionale petizione online che offre alle persone solo la possibilità di votare sì o no.
Karen Yu, una legislatrice del Partito Democratico Progressista del presidente Tsai, afferma che vTaiwan non è una grande priorità per l'amministrazione e che a volte è andata vicino alla morte. Join, sottolinea, almeno beneficia della legittimità di essere gestita dal governo. Wu Min Hsuan, un attivista che ha occupato lo yuan legislativo di Taiwan durante le proteste del Movimento del girasole, afferma che Join si è già dimostrato molto più produttivo di vTaiwan. L'ostacolo, secondo lui, è la volontà politica. L'esperimento è importante e ha valore, dice. Ma la piattaforma ha i suoi limiti. Ha bisogno di potenza reale.
Chris Horton è un giornalista con sede a Taipei. An Rong Xu è un fotoreporter di New York.