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Il servizio cloud Zocalo di Amazon getta un'ombra sulle startup
Negli anni '90, Microsoft si è identificata con la Morte Nera in parte inducendo gli sviluppatori a creare applicazioni (come WordPerfect e Lotus 1-2-3) sulla sua piattaforma e poi rilasciando versioni imitative che funzionavano più agevolmente, grazie all'accesso proprietario al sottostante codice. Ora è il turno di Amazon di provare il casco di Darth Vader.
Amazon sta uscendo Zocalo , un servizio che consente alle persone di archiviare e sincronizzare i file ed è basato su S3, l'infrastruttura cloud-storage-as-a-service dell'ex libraio. Zocalo (spagnolo per base o piazza cittadina) è orientato alle aziende e ha caratteristiche preferite dai responsabili IT, come connessioni crittografate e controlli di accesso a grana fine. Senza dubbio, i ragazzi di Dropbox se ne sono accorti; il suo servizio, che offre funzionalità simili sempre più su misura per i clienti aziendali, è una delle storie di successo più visibili di S3.
Un campanello d'allarme ancora più forte potrebbe suonare al concorrente principale di Dropbox, Box. Mentre Dropbox ha costruito la sua attività al servizio dei consumatori e solo di recente si è spostata verso le aziende, Box si è concentrata sul mercato aziendale praticamente sin dalla sua fondazione nel 2005 (vedi La produttività continua di Aaron Levie ). Vanta clienti blue-chip tra cui General Electric, Procter & Gamble e Schneider Electric, ma deve affrontare la concorrenza spietata di EMC sinplicity e Citrix CondividiFile , così come Microsoft OneDrive, Google Drive e molti altri. L'ultima cosa di cui ha bisogno è un altro rivale dalle tasche profonde che punta alla Fortune 500.
Sembra immediatamente minaccioso vedere Amazon entrare nel nostro business, ammette Chris Yeh, vicepresidente senior del prodotto e della piattaforma di Box. Ma ci sono più sfumature di quelle che appaiono in superficie. Non c'è niente di facile in questo business.
In effetti, è stato un anno difficile per Box. La società ha presentato IPO a fine gennaio, aumentando le aspettative di un'offerta già ad aprile. A marzo, tuttavia, la società ha rivelato che, nonostante una crescita dei ricavi straordinariamente rapida, i costi hanno superato di gran lunga le entrate ($ 168 milioni in uscita, $ 124 milioni in entrata per l'anno conclusosi il 31 gennaio 2014). Il mercato azionario ha scelto lo stesso momento per battere le società di software cloud, dando origine a rapporti secondo cui Box avrebbe posticipato la sua offerta pubblica. Box ha rilasciato una dichiarazione che stava procedendo secondo i piani, tuttavia senza fissare una data, e alla fine di giugno ha accettato un investimento di $ 150 milioni, rendendola una delle poche aziende negli ultimi anni ad aver raccolto fondi privatamente dopo aver chiesto la quotazione in borsa . L'infusione di denaro estende la pista dell'azienda per almeno un altro anno, guadagnando tempo per registrare clienti più prestigiosi, aumentare le entrate e tagliare le spese. Box non ha ancora fissato una data di IPO.
La straordinaria velocità di masterizzazione di Box riflette la brutale economia dello storage-as-a-service. Il prezzo della capacità del disco rigido per megabyte è crollato da 700 dollari nel 1981 a due decimi di centesimo nel 2010. Il cloud offre una miriade di opzioni gratuite: 50 gigabyte su Mega, un terabyte su Flickr. Questa settimana, infatti, Box annunciato che avrebbe offerto uno spazio di archiviazione illimitato ai clienti del suo prodotto aziendale. Le aziende che sperano di crescere non hanno altra scelta che aggiungere valore ai documenti che archiviano. Questa pressione ha spronato Microsoft, Google e ora Amazon a passare dalla fornitura di storage di file generico a servizi specializzati rivolti a grandi organizzazioni che hanno problemi reali e soldi veri da spendere per risolverli. Ha anche scatenato una guerra dei prezzi che finora ha visto Google abbassare i prezzi e Microsoft aumentare le assegnazioni di spazio di archiviazione per cliente. Box, dal canto suo, non può permettersi di essere trascinato in una corsa al ribasso. Deve continuare a risalire la catena del valore rendendosi indispensabile per i clienti e rendendo loro più difficile il passaggio a un provider di cloud storage rivale.
Il CEO Aaron Levie ha tracciato fin dall'inizio le funzionalità di base che le aziende richiedono a un servizio di cloud storage. Nell'ultimo anno, Box ha implementato un'ampia visione di collaborazione internazionale senza attriti. Offre un'interfaccia di programmazione per l'integrazione di codice personalizzato e di terze parti, tag di metadati per mantenere organizzati gli archivi di documenti e anteprime di file ad alta fedeltà per facilitare l'identificazione di documenti specifici senza doverli aprire. Allo stesso tempo, si è concentrata sul servire i mercati verticali. Per il settore sanitario, è conforme alle leggi sulla privacy medica. Per i clienti legali e finanziari, si integra con i servizi di firma elettronica. L'azienda ha costruito server farm in Europa, Asia e Sud America per far fronte alle normative locali e fornire un'esperienza reattiva ai clienti internazionali e gestire le normative locali. Levie scommette che i concorrenti non saranno in grado di offrire una tale profondità di servizio in tempi brevi.
Ma Zocalo potrebbe non averne bisogno. Dato che Amazon Web Services è diventato la fonte di potenza di calcolo per le nuove aziende online, l'azienda potrebbe minacciare Google, Microsoft e Salesforce più di Box, agganciando i clienti a una gamma crescente di servizi di base come e- posta, gestione delle relazioni con i clienti e gestione delle risorse aziendali, tutti condividono Zocalo come risorsa di base.