211service.com
Il sensore rileva le emozioni attraverso la pelle
Quando i bambini autistici sono stressati, spesso non lo mostrano. Invece la loro tensione potrebbe aumentare fino a quando non hanno un crollo, che può provocare aggressività verso gli altri e persino autolesionismo. Poiché i bambini autistici spesso non capiscono o non esprimono le loro emozioni, gli insegnanti e gli altri operatori sanitari possono avere difficoltà ad anticipare e prevenire i crolli.
Sentire le emozioni: Il sensore Q misura la conduttanza della pelle, la temperatura e il movimento per registrare le reazioni di chi lo indossa agli eventi.
Un nuovo dispositivo sviluppato da Affettivo , con sede a Waltham, nel Massachusetts, rileva e registra i segni fisiologici di stress ed eccitazione misurando lievi cambiamenti elettrici nella pelle. Mentre ricercatori, medici e psicologi hanno utilizzato a lungo questa misurazione, chiamata conduttanza cutanea, in laboratorio o in ambito clinico, il sensore Q di Affectiva viene indossato su un braccialetto e consente alle persone di tenere traccia dello stress durante le attività quotidiane. Il sensore Q memorizza o trasmette i livelli di stress di chi lo indossa durante il giorno, offrendo a medici, operatori sanitari e pazienti stessi un nuovo strumento per osservare le reazioni. Tali dati potrebbero fornire un modo oggettivo per vedere e comunicare ciò che potrebbe causare stress a una persona, afferma Rosalind Picard , direttore dell'Affective Computing Research Group al MIT e cofondatore di Affectiva. Ha dimostrato il sensore il mese scorso al Future of Health Technology Summit 2010 a Cambridge, Massachusetts.
Sembra certamente una tecnologia interessante, dice lo specialista dell'autismo Helen Tager-Flusberg , direttore del Lab of Developmental Cognitive Neuroscience presso la Boston University. Dice che i sensori avranno bisogno di dati rigorosi che dimostrino la loro accuratezza, ma la promessa di nuove tecnologie come questa potrebbe migliorare la nostra efficacia nel lavorare con individui con autismo nella vita quotidiana.
Quando una persona, autistica o meno, sperimenta lo stress o entra in una modalità di fuga o di lotta, l'umidità si accumula sotto la pelle (spesso causando sudorazione) come risposta del sistema nervoso simpatico. Questa umidità crescente rende la pelle più elettricamente conduttiva. I sensori di conduttanza della pelle inviano un minuscolo impulso elettrico in un punto della pelle e misurano la forza di quel segnale in un altro punto della pelle per rilevarne la conduttività.
Quando vedi questa risposta di fuga o lotta, non ti dice che è sicuramente stress, ti dice solo che qualcosa è cambiato, dice Picard. Sono eccitati, feriti, sono stressati da un suono o da una persona nella stanza? Non corrisponde perfettamente allo stress in quanto può anche aumentare con anticipazione ed eccitazione, ma quando lo vedi cambiare, sai che sta succedendo qualcosa e puoi cercare la causa. Aggiunge che avere indizi sui livelli di stress di una persona, che altrimenti potrebbero non essere rilevabili, potrebbe dare a caregiver e ricercatori maggiori informazioni - e forse un modo per anticipare - i comportamenti dannosi dell'autismo, come sbattere la testa. I caregiver possono cercare di identificare e bloccare le fonti di stress e imparare quali attività riportano la calma.
Lo faccio da 25 anni ed è una delle cose più emozionanti che abbia mai visto, afferma Kathy Roberts, fondatrice e direttrice esecutiva del Scuola Passi da Giganti , un istituto a Fairfield, nel Connecticut, per bambini con autismo, molti dei quali sono non verbali e utilizzano tecnologie di assistenza, come il touch screen dell'iPad, per comunicare. La scuola utilizza i sensori Q da circa sei mesi per consentire ai terapisti di vedere quali attività, come le tecniche di rilassamento come gli esercizi di respirazione, influiscono sul benessere dei singoli studenti. Oltre ad avere difficoltà a comunicare, molti studenti hanno difficoltà a comprendere i propri sentimenti. Spesso gli studenti non riescono affatto a descriverci il loro stato interno. Ciò che questi sensori ci consentono di fare è avere un feedback diretto, che ci consente di vedere questo stato interno in modo molto concreto, afferma Roberts. Aggiunge che il sensore Q è molto più semplice e meno invadente per gli studenti autistici che sedersi a un monitor per il biofeedback, un metodo tradizionale per analizzare gli stati emotivi. Roberts ritiene che i sensori abbiano il potenziale per rivelare di più sul sonno, che disturba molti bambini autistici, e potrebbero persino fornire una diagnosi precoce delle crisi.
La versione beta del dispositivo sarà disponibile per ricercatori ed educatori a novembre per circa $ 2.000, afferma Picard. Avverte che l'elevata conduttanza cutanea non è una misura assoluta dello stress, perché si applica sia all'eccitazione che al disagio. Dice che le informazioni devono essere valutate nel contesto. Inoltre, i livelli di stress possono essere difficili da rilevare con precisione quando chi lo indossa sta assumendo farmaci o ha un disturbo da deficit di attenzione e iperattività o disturbo da deficit di attenzione.
Il sensore Q può essere indossato come parte di un braccialetto o di un modulo più piccolo che può essere infilato sotto una fascia antisudore o un berretto da baseball per renderlo discreto. Dopo i test sul campo, l'azienda di Picard lo ha progettato per i bambini: il sensore vero e proprio, che è piatto e poco meno di quattro centimetri per quattro, può essere pulito e il cinturino stesso può andare in lavatrice. Il dispositivo ha anche un sensore di temperatura per aiutare a correggere gli errori: può dire, ad esempio, quando un utente sta entrando in una stanza calda piuttosto che avere una reazione emotiva. Ha anche un orologio, una batteria ricaricabile che dura un giorno, un pulsante esterno che consente a una persona di inserire un indicatore di evento sui dati e un sensore di movimento che traccia il movimento in tre direzioni. (È in grado di distinguere, ad esempio, quando sei seduto o stai precipitando dalle montagne russe.) Per scaricare i dati, un assistente o un utente può collegare il sensore a un PC o Mac con una porta USB e utilizzare un software per visualizzare, confrontare, e annotare i dati con le descrizioni degli eventi durante i periodi di alto e basso stress.
Sebbene Picard si sia in gran parte concentrato sull'utilizzo del sensore con bambini autistici, un team del Children's Hospital di Boston sta utilizzando i sensori Q con pazienti epilettici per comprendere meglio l'insorgenza delle crisi. E un gruppo di ricerca del Massachusetts General Hospital prevede di posizionare i sensori sui bambini per monitorare la normale crescita del sistema nervoso autonomo.
Monica Werner, direttrice del Model Asperger Program presso il Scuola Ivymount , a Rockville, nel Maryland, per bambini con disturbi dell'apprendimento e autismo, prevede di utilizzare il sensore Q per aiutare gli studenti dalla seconda alla seconda elementare a moderare meglio le proprie emozioni. Spera che possa portare a metodi più sottili per ridurre lo stress di un bambino, perché alcuni tipi di intervento possono aggravare l'ansia di un bambino.
La bellezza di questo è che è un modo di fornire feedback e interventi che è molto meno socialmente intenso, dice Werner. Il programma accoppierà le informazioni del sensore con un'app sull'iPod Touch che consente agli studenti di riferire su come si sentono durante una lezione. Alla fine della giornata, gli insegnanti discuteranno con loro i resoconti degli studenti e i segni fisiologici per capire cosa è andato storto e come risolvere al meglio i problemi. Alla fine, spera di utilizzare ciò che chiama il Santo Graal: feedback in tempo reale, che Affectiva prevede di abilitare in una versione successiva del dispositivo.
È importante per quelli di noi che sono terapisti e insegnanti, dice Werner, sapere quando entrare lì.