Il sensore da polso ti dice quanto sei stressato

Tra le crescenti preoccupazioni per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e altre malattie mentali, due startup del MIT stanno sviluppando sensori da indossare al polso in grado di rilevare cambiamenti fisiologici, tra cui sudore e temperatura elevata, che possono segnalare l'insorgenza di eventi come attacchi di ansia.

Indicatore di stress: Il sensore da polso di Neumitra rileva sudorazione e temperatura elevate associate a stress o eccitazione e può trasmettere messaggi a chi lo indossa.

I dati raccolti da questi dispositivi possono essere inseriti in un algoritmo che mira a scoprire cosa scatena l'ansia o quando le persone potrebbero essere in procinto di intraprendere un comportamento rischioso. Uno degli obiettivi è prevenire i comportamenti distruttivi, dall'abuso di droghe al suicidio e alle esplosioni violente, e aiutare con il trattamento.

Sebbene la tecnologia sia ancora sperimentale e i dispositivi siano utilizzati principalmente nella ricerca medica, preannunciano la comparsa di versioni consumer e app associate che consentono alle persone di monitorare il proprio umore e i livelli di stress. Altre tecnologie emergenti mirano a rilevare le emozioni utilizzando sottili indizi di come le persone usano gli smartphone (vedi Uno smartphone che sa che sei arrabbiato).

La più recente di queste startup, con sede a Boston Neumitra , è emerso dalla modalità invisibile all'inizio di quest'anno con un dispositivo in grado di misurare i proxy per l'eccitazione o lo stress, tra cui aumento del movimento, aumento della conduttanza della pelle dal sudore e temperatura della pelle elevata. Il dispositivo, chiamato bandu, invia le letture allo smartphone di chi lo indossa, che le registra per un'analisi successiva. Il dispositivo include anche un display che può essere personalizzato per suggerire, ad esempio, di prendere i farmaci, chiamare una persona cara o ascoltare una canzone.

La sfida è scoprire esattamente quali cambiamenti fisiologici sono collegati a eventi stressanti. I ricercatori devono anche filtrare i rumori, come il sudore dovuto all'esercizio fisico o l'eccitazione derivante dalla visione di una squadra sportiva preferita. Alcuni miglioramenti verranno dagli algoritmi di autoapprendimento.

Il dispositivo Neumitra è già utilizzato in nuovi sforzi di ricerca presso il Massachusetts General Hospital, compresi quelli per aiutare i pazienti affetti da PTSD e altri disturbi d'ansia. L'obiettivo della ricerca è creare registrazioni dettagliate di ciò che sta scatenando l'ansia, afferma In esso Dougherty , direttore della divisione di neuroterapia di MGH. Anche se è agli inizi per la tecnologia, dice, il dispositivo ha il potenziale per colmare una lacuna diagnostica.

In precedenza, i curanti dovevano fare affidamento sulla memoria soggettiva dei pazienti per la settimana, o le settimane, tra gli appuntamenti come unica misura dei sintomi di ansia, dice Dougherty. Il dispositivo fornisce dati oggettivi momento per momento sui sintomi di ansia di un paziente e sia il medico che il paziente possono vederli.

Robert Goldberg, neuroscienziato e fondatore di Neumitra, indica uno sfondo nazionale cupo: un adulto su tre negli Stati Uniti ha una forma di disturbo mentale, che va dal disturbo da deficit di attenzione e iperattività al disturbo da stress post-traumatico, che lo rende la terza categoria di spesa sanitaria. Più soldati ora muoiono di suicidio che in battaglia. Il mio obiettivo è portare le tecnologie portatili mobili per la salute del cervello, afferma Goldberg.

La tecnologia di base di Neumitra è simile a quella utilizzata da una pubblicità dispositivo realizzato da Affectiva , una startup del Media Lab del MIT che ha recentemente fatto breccia nella ricerca medica.

Il sensore Q dell'azienda è stato utilizzato per più di un anno in prove con un'azienda sconosciuta che sta tentando di sviluppare una misura fisiologica del dolore. Questo sarebbe un enorme progresso, poiché le diagnosi del dolore attualmente si basano interamente sull'autodichiarazione dei pazienti.

Il dispositivo è anche in fase di sperimentazione clinica per aiutare a misurare l'efficacia del farmaco in chi soffre di sindrome di Rett, un disturbo neurologico genetico che può causare perdita della parola, problemi di coordinazione motoria e compromissione della funzione cognitiva. L'obiettivo è vedere se il farmaco sta producendo cambiamenti misurabili nei livelli di stress, nei movimenti e nei modelli di sonno dei pazienti.

Affectiva ha fatto recenti progressi in altre applicazioni mediche. In un recente studia , il dispositivo ha dimostrato di poter fungere da rilevatore proxy per un tipo di attacco epilettico associato a morte improvvisa. Più di 50.000 persone all'anno muoiono di crisi epilettiche, e la maggior parte sono inspiegabili. Ma in alcuni casi in cui le vittime sono morte indossando un copricapo in grado di misurare l'attività elettrica del cervello (un elettroencefalogramma o EEG), i medici hanno scoperto che le onde cerebrali erano insolitamente soppresse.

Rosalind Picard, cofondatrice di Affectiva e direttrice della ricerca sull'informatica affettiva presso il Media Lab, afferma che le risposte fisiologiche misurate dal sensore Q sono associate a questo stesso tipo di attività cerebrale soppressa (che non è sempre fatale). Ora abbiamo un correlato che è molto più facile da usare che indossare sempre un EEG, dice Picard. Sono in programma studi clinici che utilizzano il dispositivo in pazienti con epilessia, aggiunge.

Il sensore Q può anche aiutare a prevedere le esplosioni nei bambini autistici, che spesso hanno difficoltà a verbalizzare le proprie emozioni (vedi Il sensore rileva le emozioni attraverso la pelle). Picard afferma che la sua azienda sta anche lavorando su modi per rilevare i cambiamenti che potrebbero segnalare che una persona sta per intraprendere un comportamento rischioso o distruttivo, come l'abuso di droghe o persino uno scoppio di violenza.

Affectiva si sta attualmente concentrando sulla fornitura di ricercatori: un singolo dispositivo costa $ 2.000, ma il prezzo è nella metà delle centinaia quando vengono venduti in quantità, incluso il software e il supporto. L'azienda non sta attualmente commercializzando prodotti per i consumatori, ma una versione per i consumatori potrebbe essere disponibile tra un anno o due, afferma Picard.

Goldberg afferma che il dispositivo Neumitra sarà venduto da $ 249 a $ 1.499, a seconda delle funzionalità e dell'analisi, e sarà reso disponibile per i consumatori, così come per i ricercatori e altre organizzazioni, nel 2013.

Goldberg afferma che l'azienda è stata ispirata in parte da un veterano di guerra che soffriva di attacchi di ansia. Tre anni dopo l'inizio della terapia si è reso conto che una delle cause dei suoi fattori scatenanti dello stress erano le sue visite a un supermercato Whole Foods. Per lui, l'esperienza - estranei, che apparivano all'improvviso da un labirinto di vicoli, tenendo oggetti - sembrava minacciosa. Whole Foods è stato un punto di innesco. Avremmo potuto dargli le stesse informazioni in una settimana, dice.

Goldberg ha creato una mappa dei suoi fattori scatenanti dello stress, inclusi diversi punti caldi dentro e intorno al campus del MIT. Dice di essersi reso conto che erano per la corsa agli eventi e per la richiesta di parlare pubblicamente, come ha fatto di recente a a evento di avvio della salute .

Vediamo negli individui sani lo stress associato agli eventi del mondo reale. Posso indicare il mio: parlare in pubblico è una delle principali categorie di fobia, dice. In definitiva, con un numero sufficiente di persone che indossano dispositivi di monitoraggio dello stress, afferma, un'azienda potrebbe scoprire cosa stava rendendo stressati i dipendenti, i funzionari della città potrebbero scoprire dove le donne si sentono insicure e una nazione potrebbe persino prendere il suo polso di stress collettivo.

Dopo l'evento, Goldberg mi ha invitato a indossare il braccialetto. Poi mi ha chiesto di recitare l'alfabeto al contrario di fronte a diversi sconosciuti, che guardavano con un lampo di schadenfreude negli occhi. Ho perso la strada intorno a W. Goldberg, guardando le letture sul suo smartphone, ho detto che il sudore e la temperatura del mio polso indicavano che il mio stress era aumentato del 50 percento.

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