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Il robot oceanico incassa il petrolio e il gas offshore
Liquid Robotics sta scommettendo che i veicoli autonomi emergeranno come il modo migliore per trollare gli oceani per raccogliere dati.
Robusto: un'aliante a metà del suo viaggio da San Francisco al Giappone. Credito: Robotica liquida.
La società con sede nella Silicon Valley ieri ha raccolto 45 milioni di dollari in un round di serie E per far crescere le vendite e i servizi dell'azienda attorno a quelli che chiama servizi di dati oceanici di alto valore nella ricerca, nella difesa e nell'esplorazione di petrolio e gas.
Il suo robot marino Wave Glider, che assomiglia a una tavola da surf tozza dal basso, può funzionare per mesi per monitorare le condizioni dell'oceano, come il tempo, la velocità attuale, la temperatura e la salinità dell'acqua. Lo scorso dicembre ha stabilito un record mondiale completando un diario di 9.000 miglia nautiche attraverso l'Oceano Pacifico in un viaggio durato oltre un anno. L'azienda afferma di avere oltre 150 dispiegati in mare.
I suoi sensori di raccolta dati, GPS e computer di bordo sono alimentati da due pannelli solari standard fissati alla superficie della scheda. La sua capacità di propulsione è data da una serie di pinne attaccate a un cavo a circa 20 piedi sotto la tavola. Mentre le onde si muovono su e giù, le pinne si flettono avanti e indietro e spostano il veicolo in avanti. Poiché è connesso a una rete satellitare, può essere pilotato da remoto.
I robot vengono utilizzati per acquisire dati marini per i ricercatori o per monitorare luoghi, come i porti, per motivi di sicurezza. Liquid Robotics ha anche trovato un pubblico disponibile di clienti nel settore petrolifero e del gas per aiutare nell'esplorazione offshore. L'anno scorso, la società ha creato una joint venture con Schlumberger chiamata Liquid Robotics Oil and Gas con sede a Houston, in Texas.
Veicoli telecomandati (ROV) e veicoli sottomarini autonomi (AUV) a forma di siluro sono stati utilizzati per anni con le persone a bordo delle navi per ispezionare le regioni sottomarine prima della perforazione o per monitorare le apparecchiature, come le condutture. Il Wave Glider è meno costoso da utilizzare, poiché non richiede l'utilizzo di una barca e può funzionare per periodi più lunghi, afferma la società. I suoi sensori possono raccogliere dati oceanografici, come l'altezza delle onde, e rilevare le infiltrazioni di pozzi esistenti.
Anche nel campo della ricerca scientifica, la capacità del Wave Glider di vagare autonomamente per mesi senza dover fare rifornimento potrebbe trasformare il modo in cui vengono condotti gli esperimenti oceanografici, poiché la durata della batteria degli AUV è un serio limite. Ma date le profonde tasche dell'industria petrolifera e del gas, i robot marini autonomi potrebbero trovare il loro più grande cliente che scruta i mari alla ricerca di trivelle.