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Il robot di nuova generazione ha bisogno del tuo aiuto
Se visiti Manuela Veloso , professore alla Carnegie Mellon University di Pittsburgh, puoi aspettarti di essere accolto alla reception e condotto nel suo ufficio da un'assistente immancabilmente gentile e disponibile.
Potresti notare qualcosa di strano nel tuo accompagnatore, però, mentre si ferma all'ascensore e chiede, in un tono elettronico: puoi premere 7, e poi premere il mio pulsante 'fatto' quando arriviamo a quel piano?
La tua guida sarà un tipo insolito di robot, noto come Cobot, sviluppato nel laboratorio di Veloso. Assomiglia a un laptop e a un gruppo di sensori su uno sgabello da bar con ruote, è improbabile che sia il robot più sofisticato che tu abbia mai incontrato. Manca di braccia, mani o un vocabolario particolarmente sofisticato. Ma un Cobot utilizza un trucco molto semplice e sorprendentemente efficace per aggirare i suoi limiti intrinseci.
Ogni volta che è in perdita, quando ha bisogno di chiamare un ascensore, raccogliere un oggetto o trovare qualcosa che manca, semplicemente infastidirà l'essere umano più vicino per chiedere aiuto. Se nessuno è nelle vicinanze, un Cobot invierà un'e-mail in tutto l'ufficio chiedendo aiuto.
Sono stato nel business dell'autonomia per molto tempo, dice Veloso. È molto difficile essere in grado di programmare un robot per essere in grado di capire qualsiasi discorso o afferrare qualsiasi oggetto, anche se ha le braccia. Quindi ho deciso che per essere completamente autonomi devono essere in modalità 'chiedere aiuto'.
Molti dei Cobot di Veloso vagano per il dipartimento di informatica di Carnegie Mellon, trasportando pacchi tra laboratori e uffici e mostrando diligentemente gli ospiti in giro. Insieme hanno svolto decine di migliaia di ore di servizio utile.
I robot possono sembrare bizzarri, anche un po' fastidiosi (Veloso ammette che le persone occasionalmente si irritano per il bisogno di un robot). Ma sottolineano anche come la semplice collaborazione uomo-macchina potrebbe consentire ai robot di assumere nuovi ruoli nelle case e nei luoghi di lavoro. Programmare i robot per chiedere aiuto quando necessario è molto più facile che fornire loro una sofisticata comprensione del linguaggio o abilità nella manipolazione fine, problemi incredibilmente difficili da risolvere.
È un'idea molto buona, dice Saggio Felice , un assistente professore presso l'Università del Wisconsin, Madison, che ricerca l'interazione tra umani e robot. È molto più flessibile e adattabile agli ambienti quotidiani.
La collaborazione uomo-robot è già in aumento negli ambienti industriali (vedi Sempre più spesso, i robot di tutte le dimensioni sono compagni di lavoro umani). Trovare modi per consentire alle macchine di collaborare in altri contesti potrebbe accelerare lo sviluppo di una nuova generazione di robot di servizio. Sono sicuro al 100% che se le persone abbracciassero i robot con limitazioni, li avremmo nelle nostre case mentre parliamo, dice Veloso.
Alcuni di questi robot, infatti, si stanno già avventurando nel mondo reale. Un robot ha chiamato Tirare , sviluppato da Aethon, un'azienda con sede anche a Pittsburgh, sposta attrezzature e forniture in un ospedale. Non richiede l'installazione di alcun beacon speciale per navigare; se si blocca da qualche parte, contatta un membro del team di supporto umano di Aethon, che poi piloterà a distanza il robot verso la sua destinazione.
Veloso dice che la prossima generazione dei suoi Cobot cercherà di capire da sola quando potrebbe aver bisogno di assistenza, invece di fare affidamento su un elenco preprogrammato di scenari.
L'utilità dei Cobot suggerisce che l'interfaccia uomo-robot potrebbe rivelarsi una delle aree più importanti da esplorare per scienziati e imprenditori. Anche se non riusciamo a raggiungere il 100% di autonomia, afferma Mutlu, non dovremmo lasciare che ciò ci dissuada dall'implementazione di sistemi autonomi.