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Il rivestimento idrorepellente potrebbe rendere le centrali elettriche più verdi
L'applicazione di un nuovo rivestimento a parte dei macchinari nelle centrali elettriche potrebbe ridurre significativamente le emissioni di anidride carbonica. Applicarlo in una sola centrale a carbone ridurrebbe le emissioni annuali tanto quanto togliere dalla strada 4.000 auto, afferma Cripa Varanasi , un professore di ingegneria meccanica al MIT che ha contribuito a sviluppare il nuovo rivestimento, che viene commercializzato da una startup chiamata DropWise .
Il vapore acqueo si condensa su un wafer di silicio con un nuovo rivestimento della startup DropWise.
Il rivestimento migliora l'efficienza di una parte fondamentale di una centrale elettrica, il condensatore di vapore. Nelle centrali elettriche, il carburante viene bruciato per produrre vapore che fa girare una turbina. Quando il vapore fuoriesce dalla turbina, deve essere raffreddato e ricondensato in acqua, in questo modo si crea una forza di aspirazione che aiuta a far girare la turbina.
Il rivestimento aiuta ad aumentare la forza di aspirazione. Il condensatore è una serie di tubi e quando il vapore li colpisce, si trasforma in acqua. Normalmente, l'acqua si accumula sulle pareti dei tubi e rallenta il processo di raffreddamento. Il nuovo rivestimento respinge l'acqua, impedendogli di accumularsi.
I ricercatori hanno tentato di sviluppare tali rivestimenti per decenni, ma i metodi esistenti per depositarli, come la spruzzatura, hanno difficoltà a produrre lo spessore corretto. A seconda del metodo e del materiale, erano così spessi da rallentare il raffreddamento o troppo sottili per resistere al vapore duro, afferma Jonathan Boreyko, professore di Virginia Tech ed esperto di trasferimento di calore, che non ha partecipato al lavoro.
Per ottenere il giusto spessore, i ricercatori del MIT hanno inventato un nuovo processo che prevede il passaggio di due gas oltre i filamenti riscaldati. I gas reagiscono e formano un rivestimento polimerico che è abbastanza sottile da essere ancora molto più efficiente, ma abbastanza spesso da essere durevole, afferma Boreyko.
Finora la tecnologia di rivestimento è stata testata solo in laboratorio. DropWise sta lavorando ad accordi per testare la tecnologia nelle centrali elettriche. Sebbene la tecnologia possa aiutare con le emissioni, il principale incentivo per le centrali elettriche a utilizzare la tecnologia sarebbe probabilmente il risparmio di carburante: gli operatori delle centrali elettriche potrebbero risparmiare quasi mezzo milione di dollari all'anno.