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Il ritorno dei contacarte
Il film 21 ha ottenuto pochi elogi dalla critica e ha deluso gli ex studenti che speravano in un adattamento meno hollywoodiano di Bringing Down the House: The Inside Story of Six MIT Students Who Took Vegas for Millions. Ma la settimana prima dell'uscita del film a marzo, gli studenti del MIT si sono riuniti in 26-100 per ascoltare Michael Aponte '92 e David Irvine '95 parlare delle loro avventure nella squadra di blackjack del MIT, le cui gesta Ben Mezrich ha raccontato nel suo libro più venduto del 2002.
La casa vince sempre? ahah! Jeff Ma '94, che ha aiutato la squadra di blackjack del MIT a battere Vegas in uno dei suoi giochi distintivi, appare in un cameo come dealer di blackjack in 21 della Columbia Pictures. Anche altri membri della squadra hanno trovato la loro strada nel film.
Negli anni '90, la squadra (che non era un'organizzazione ufficiale, autorizzata dall'Istituto e comprendeva membri non affiliati al MIT) applicava una formazione rigorosa e un lavoro di squadra all'arte decennale di contare le carte distribuite nel blackjack. L'unica cosa che sapevo sul conteggio delle carte è quello che ho visto in Rain Man, ha detto Aponte al pubblico. Si è unito alla squadra da senior; dopo l'allenamento, ha perso $ 10.000 in 10 minuti durante la sua prima partita di blackjack al Caesar's Palace, ma ha continuato a guadagnare $ 25.000 quel fine settimana. Il conteggio delle carte è legale, dice Aponte, perché tutti al tavolo hanno accesso alle stesse informazioni; i contatori stanno usando solo il loro intelletto per ottenere un vantaggio. Tuttavia, i casinò si riservano il diritto di escludere i giocatori che vi partecipano. Quindi il dramma della storia era incentrato sui tentativi dei giocatori del MIT di evitare il rilevamento.
Non eravamo un gruppo di giocatori d'azzardo. Eravamo prima di tutto un'impresa, diceva Aponte. Ha spiegato che la squadra ha tenuto rigorose registrazioni di guadagni e perdite e ha calcolato i totali dei singoli giocatori a seconda del tempo giocato e dei soldi guadagnati. Ma quando la nonna italiana di Irvine ha scoperto del conteggio delle carte, gli ha consigliato di non farti fregare.
Aponte e Irvine hanno detto agli studenti che loro e i loro compagni di squadra alla fine hanno dovuto usare pseudonimi e travestimenti - parrucche, baffi e persino un vestito grasso - quando i casinò hanno iniziato a seguirli come indesiderabili. Griffin Investigations, un'agenzia investigativa che lavora per i casinò, non li ha catturati fino a quando non sono stati scoperti da una soffiata anonima. L'informatore era probabilmente un ex membro della squadra, riflettevano i due.
Sebbene i personaggi di 21 incontrino violenza, Aponte ha affermato di non essere mai stato minacciato fisicamente dalla direzione del casinò. Di solito qualcuno gli diceva con fermezza che doveva andarsene. A causa della reputazione del MIT, i casinò avevano un'immagine esagerata della nostra minaccia per loro, ha detto. Aponte si è ritirato dal conteggio delle carte nella primavera del 2000, e ora lui e Irvine gestiscono il Blackjack Institute, che offre DVD didattici e formazione personalizzata. Per $ 7.000, uno di loro visiterà i clienti per un giorno per insegnare loro il modo in cui il MIT conta le carte.
Gli spettatori attenti individueranno gli ex allievi del MIT per tutto il 21: Jeff Ma '94, l'ispirazione per il personaggio principale sia nel libro che nel film, appare come un commerciante di Las Vegas, e Henry Houh '89 (che ha cinque diplomi del MIT, incluso un dottorato di ricerca ) interpreta un mazziere in una casa di carte nella Chinatown di Boston. Anche Albert M. Chan, SM '99, PhD '04, fa un cameo come rivenditore di carte, e il cofondatore di iRobot Colin Angle '89, SM '91, interpreta il professor Hanes, che chiama il vincitore di una competizione di robot.