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Il ricalcolo del giorno del giudizio dà all'umanità maggiori possibilità di sopravvivenza a lungo termine
L'argomento del giorno del giudizio è l'idea che possiamo stimare il numero totale di umani che esisteranno mai, dato il numero che ha vissuto finora. Questo a sua volta ci dice quanto sia probabile che la civiltà umana sopravviva nel lontano futuro.
I numeri non sono ottimisti. Gli antropologi pensano che circa 70 miliardi di esseri umani abbiano finora vissuto sulla Terra. Se assumiamo di non avere uno status speciale nella storia umana, allora semplici argomenti probabilistici suggeriscono che c'è una probabilità del 95% che siamo tra l'ultimo 95% degli umani che nasceranno. E questo significa che c'è una probabilità del 95% che il numero totale di esseri umani che esisteranno sarà inferiore a 20 x 70 miliardi o 1,4 trilioni.
Supponiamo ora che la popolazione mondiale si stabilizzi a 10 miliardi e la nostra aspettativa di vita sia di 80 anni, allora i restanti umani nasceranno nei prossimi 10.000 anni. Non è un lungo futuro per l'umanità. Oggi, Austin Gerig dell'Università di Oxford e un paio di amici hanno presentato una nuova discussione con un finale (leggermente) più felice.
Questi ragazzi guardano allo scenario in cui molte civiltà si sono evolute in tutto l'universo, il cosiddetto argomento del giorno del giudizio universale. In tal caso, dovremmo considerarci scelti a caso tra tutti gli individui in quell'universo o multiverso, dicono.
In passato, questi argomenti universali non sono stati più ottimisti di quelli ordinari. Generalmente affermano che le civiltà longeve devono essere rare perché se non lo fossero, vivremmo in una. Inoltre, poiché le civiltà longeve sono rare, le prospettive che la nostra civiltà diventi sempre più longeva sono scarse.
Un problema con queste conclusioni è che si basano su argomenti molto generali. Quindi il nuovo lavoro che Gerig e co hanno fatto è sviluppare un'analisi più dettagliata che tenga conto di fattori come il numero di minacce esistenziali che le civiltà dovranno affrontare, cose come guerre nucleari, impatti di asteroidi e pandemie globali, per non parlare dei molti minacce a cui non abbiamo ancora pensato.
Questo nuovo approccio consente a Gerig e co. di dare uno sguardo più approfondito alle probabilità che l'umanità sopravviva molto più a lungo in futuro di quanto non sia esistita in passato.
I risultati sono complessi, ma la loro conclusione principale dà motivo di speranza. Se [il numero di minacce esistenziali] non è troppo grande, la probabilità di sopravvivenza a lungo termine è di circa una piccola percentuale, dicono.
Anche se questo non può essere definito ottimistico, non è neanche lontanamente così cupo come i calcoli precedenti.
Gerig e compagni affermano che i loro calcoli suggeriscono alcune azioni ovvie che l'umanità potrebbe intraprendere per migliorare significativamente le sue possibilità di sopravvivenza a lungo termine. Se c'è un messaggio qui per la nostra civiltà, è che sarebbe saggio dedicare risorse considerevoli (i) per lo sviluppo di metodi per deviare le minacce esistenziali note e (ii) per l'esplorazione e la colonizzazione dello spazio, dicono Gerig e compagni. Le civiltà che adottano questa politica hanno maggiori probabilità di essere tra i pochi fortunati che hanno battuto le probabilità.
Gli scienziati hanno iniziato solo di recente a studiare il rischio esistenziale in modo sistematico, ma questo lavoro sta solo iniziando a diffondersi nell'arena pubblica sotto forma, ad esempio, di una maggiore attenzione agli asteroidi che attraversano la Terra. Forse è il momento di prendere molto più seriamente le minacce esistenziali.
Rif: arxiv.org/abs/1303.4676 : Giorno del giudizio universale: analisi delle nostre prospettive di sopravvivenza