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Il revival low-tech di Cuba
Non guidare di notte!
Questo è stato l'avvertimento di un cubano, datomi durante la mia recente visita nel suo paese. Non era preoccupato per la mia sicurezza ma per la mia libertà. Una legge recente, rigorosamente applicata, potrebbe essere liberamente tradotta come: uccidi una mucca, vai in prigione. Hai bisogno di un permesso anche per macellare il tuo bestiame, e i permessi sono difficili da ottenere. Sapete cosa abbiamo in comune con l'India? mi ha chiesto il mio amico. La sua risposta: le mucche sono sacre.
Cuba spera che le vacche sacre aiutino a ricostruire la sua economia. Nell'ex mondo comunista, Cuba forniva lo zucchero e l'Unione Sovietica rispediva il petrolio. Ma i sovietici hanno abbandonato Cuba nel 1991, incagliandola nell'economia di mercato, quel sistema iniquo che basa il prezzo sull'offerta e sulla domanda piuttosto che sul lavoro. Brasile, India e Cina avevano una produzione di zucchero più modernizzata (più economica) e Cuba non poteva competere. Senza valuta cambiabile e senza benzina per i suoi trattori, il popolo cubano iniziò a morire di fame. Secondo le stime ufficiali cubane (trapelate alla stampa nel 1992), il consumo di cibo cubano è sceso sotto le 1.000 calorie al giorno, la metà di quello di cui avevano bisogno. Disperati, i cubani massacrarono e mangiarono praticamente tutto il loro bestiame. Gli anni dal 1991 al 1994 sono ancora ricordati dai cubani come il loro periodo speciale.
Il bestiame può tornare? Ricorda la storia dell'Australia. Nel 1859, Thomas Austin rilasciò due dozzine di conigli. La loro popolazione è esplosa. Non sappiamo quanto sia cresciuto, ma sette anni dopo Austin ha sparato (per sport) 14.253. Nel 1869, si dice che abbia ucciso più di due milioni di persone. (Immagino che allora non ci fosse molto da fare in Australia.) Il bestiame di Cuba potrebbe moltiplicarsi in modo simile? L'ottanta per cento della terra di Cuba è rigogliosa e inutilizzata. Originariamente era bonificato per la canna da zucchero e vi sono abbondanti precipitazioni. Non ci sono predatori naturali.
Negli Stati Uniti, tendiamo a pensare alla carne di manzo come a qualcosa per i ricchi, un inutile spreco di proteine. L'Unione degli scienziati interessati Guida del consumatore a scelte ambientali efficaci classifica il consumo di carne come una delle maggiori cause prevenibili di danno ambientale, seconda solo alle automobili. Ma nel mondo sottosviluppato, se la terra è disponibile, è molto più facile coltivare animali che vegetali. L'allevamento di bestiame all'aperto è una proposta a bassa tecnologia. Il compito principale del pastore è tenere lontani i lupi, e a Cuba non ce ne sono. Mia figlia ha trascorso un'estate in un villaggio remoto e povero del Paraguay, dove i nativi Guarani mangiano raramente verdura o frutta. Vivono principalmente di carne bovina. Il loro bestiame vaga, si nutre e si moltiplica. Il primo West americano ha avuto un'esperienza simile, con il bestiame che precede l'agricoltura.
Gli animali (cavalli, buoi, capre) sono ora il principale mezzo di trasporto nelle zone rurali di Cuba, dove l'erba è libera. Le auto dominano nelle città poco verdi, sebbene il potere umano (spingendo i taxi delle biciclette) serva a coloro che non possono permettersi le auto o non vogliono aspettare autobus pubblici inaffidabili.
Nella sua disperazione economica, Cuba ha abbracciato un'altra attività a bassa tecnologia: il turismo. Fidel Castro voleva confinare il turismo alle località balneari, ma presto si è diffuso profondamente nel cuore del paese e ora rappresenta il 10 percento dell'economia cubana. Questi turisti stanno inquinando l'ideologia del regime cubano. La loro ricchezza rappresenta uno shock culturale per la cittadinanza. Un cubano mi ha raccontato una storia straziante apparsa su un giornale dell'Avana, prima che Castro arrestasse l'editore. A una ragazza dell'Avana è stato chiesto cosa volesse fare da grande. La sua toccante risposta: a turistico .
Per costruire sul successo del turismo, il restauro architettonico è ora iniziato sul serio. Lo sforzo di costruzione a L'Avana è drammatico. Sotto il degrado di questa città c'è un fondamento di belle architetture mai demolite dalla riqualificazione urbana. Ho soggiornato nell'eleganza vecchia e nuova: l'Hotel National (dove la mafia americana si è incontrata nel 1957) e l'Hotel Raquel, un edificio splendidamente ricostruito con uno staff che parla correntemente l'ebraico. Prevedo che tra una decina d'anni l'Avana sarà generalmente riconosciuta, ancora una volta, come la città più bella dell'emisfero occidentale.
Il reddito medio a Cuba è di $ 10 al mese a persona. Questo renderebbe Cuba il paese più povero del mondo, tranne per il fatto che le cure mediche di base, l'alloggio e 1.000 calorie al giorno di cibo sono essenzialmente gratuite. La disoccupazione ufficiale è vicina allo zero, ma la maggior parte delle persone non va a lavorare; per 33 centesimi al giorno, non ne vale la pena. Una barzelletta cubana attuale: un uomo trova un nuovo lavoro, ma sua moglie non gli chiede lo stipendio. Invece lei dice, cosa puoi rubare? Il furto da parte del governo alimenta l'economia sommersa. Fornisce beni da vendere a coloro che hanno accesso al turismo o in contanti da parenti a Miami.
A differenza della libertà di parola, la salute a Cuba sta andando bene, in parte perché il comunismo fornisce le basi, e in parte perché pochi cubani possono permettersi di fumare o bere. L'arte è fiorente. Il balletto all'Avana è stato il migliore che abbia mai visto. Il Museo di Arte Cubana è di classe mondiale. Musicisti e artisti non solo erano molto rispettati, ma erano tra i cubani più ricchi che incontrai. Possono vendere le loro opere all'estero a prezzi elevati.
C'è dell'alta tecnologia a Cuba. La carenza di medicinali, un problema serio negli anni '90, è stata ampiamente alleviata dall'industria cubana. E poi c'è il petrolio. Guarda una mappa: Cuba è a metà strada tra il Texas e il Venezuela, entrambi grandi produttori di petrolio. I sovietici hanno scoraggiato lo sviluppo del petrolio, ma ora i pozzi stanno spuntando a est dell'Avana e stanno fornendo la maggior parte del fabbisogno attuale del paese.
Ma la chiave per il futuro immediato di Cuba è la bassa tecnologia. Fornire un servizio per i turisti. Lascia che le mucche siano feconde e si moltiplichino. E faresti meglio a non rallentare la crescita esponenziale uccidendone uno accidentalmente.
La civiltà iniziò subito dopo la fine dell'ultima era glaciale e molti credono che sia stata resa possibile dall'invenzione dell'agricoltura. Con solo poche persone che coltivavano cibo per molti, altri furono liberi di sviluppare l'arte, la scienza e Internet. Ma gli archeologi ritengono che anche la pastorizia fosse significativa. Quale era più importante? Quando la terra costa poco e l'erba è verde, l'esperienza attuale suggerisce che la soluzione low-tech sia nata prima. Quindi forse è stato l'allevamento del bestiame, piuttosto che l'agricoltura, il vero innesco per l'esplosione dell'umanità.